彼女の名はＬ

第34話 午後五時は戦いの始まり

　昼休み、有吉も理事長室にやってきた。

　そのころには、めぐみも目覚めていたので、二人で順から事の次第を聞いた。

「廃ビルで、藤山くんは何を企んでいるんでしょう」

「あの子の言う【度胸試し】というのはね」

　自分のときと変わっていないのであれば、と、順が説明する。

　まだヤンキーになりたてだったり、幹部級の待遇をするにふさわしい者がいたりするとき、【城】を使って行うものなのだという。

「一階、二階、三階……それぞれ、幹部級だったり、それなりに強いヤンキーだったりを配置する。そこで勝負させるのね」

　その階にいる者を倒さなくては上に登れないシステム。

　つまり、上に行くほど強い者を配置する――――

「今回のシステムがその時と同じかどうかはわからないけど、恐らく最上階には美幸ちゃんがいるはず」

「多分藤山もそこにいる……」

「あのビルは五階建て。あんたたち向きにするとまで言ってたらしいから、三原中川のヤンキーども総動員と考えたほうがよさそうね」

「ちょうどいいよ……全員ぶっ潰すって決めたんだもの」

　めぐみが少しだけ親指の爪を噛んだ。

「たぶん陣内も島田くんも出張ってくるわね。二人で飛び込んでいくことになるのか……」

「私も行きましょうか？」

「母さんは丸腰でしょうが！」

　言って、めぐみは順に、頼むからおじいさまと理事長室で待っていてほしいと頼んだ。

「絶対勝って戻る。大丈夫、先生がいてくれるから」

「わたしだって。坂本がいるから、全力で戦います」

　うん。

　理事長室の中、四人は力強くうなずきあった。

　午後五時。

　廃ビルの前に、レディース仮面とレディースクイーンはいた。

　心臓の音一音一音が聞こえそうな静寂の中、ビルの自動ドアを手でこじ開ける。

「行きましょう、レディースクイーン」

「ええ」

　一歩――――足を踏み入れる。

　その瞬間だった。

　暗いビルの中から、ヤンキーどもがゾンビのように襲ってきた。

　素手の者、武器を持つ者……数えるのも嫌になるくらいの人数！

「光あるところに影あり！　悪あるところに正義あり！」

　木刀が正確にヤンキーどもをとらえていく。

　レディースクイーンのカードも、ヤンキーどもの肩口や手にさっくりと当たっていった。

「山あるところに谷があり、川の先には海がある！」

「そして！　全ての道はローマに通ず!!」

「世紀末の覇者、レディース仮面！」

「新世紀の女神、レディースクイーン！　参上!!」

　なるほど藤山が「お前たち向きに」と言った通りのことはある。

　これは各階のヤンキーどもを倒さないと、上には到底進めそうになかった。

　廃ビルゆえエレベーターも機能していないだろうから、上る手立ては階段しかない。

　この数を見る限り、順が言ったとおり、三原中川のヤンキーどもは総動員されているに違いなかった。

　レディースクイーンがカードで動きを奪ったところに、レディース仮面が次々に木刀をヒットさせていく。

　一階のヤンキーどもは、それでほとんど倒れた。

「下のほうが騒がしいな……来たか、レディース仮面」

　藤山がこつこつとチェス盤をいじり、低く笑った。

　繋がれたままの美幸はどこかぼうっとしながら、その声を遠くに聞いていた。

「レディース……仮面……」

「さて、本当にここまでたどり着けるかな……」

　藤山の対面には老紳士も座っていた。

　ぼうっとしている美幸にはその顔までわからなかったが、なぜか声には聞き覚えがあった。

　だが、彼女は今、深く考えることができないほど、思考能力も体力も落ちていた。

「たどり着けなければそれまでですが、俺はここまでくるとみていますよ。少なくともレディース仮面はね」

「楽しみだの」

　こつこつと、しばらく駒の音が響いていた。