彼女の名はＬ

第23話 喧嘩の心得はハッタリ八割です

　有吉と美幸はめぐみが送っていくことになった。

　紗姫は泊まっていって、翌日昼に順が送っていくという。

「ごちそうさまでした、お順さん」

「またいつでも来てちょうだい。めぐみも喜ぶわ」

「……別に、そんなことは……」

　また元に戻って、少しそっぽを向くめぐみ。

　美幸はその横顔を見ながら、くすっと笑うのだった。

「坂本は、ずっと戦ってきたんだね？」

　帰り道、有吉が少しうつむいて聞く。

「そうですよ」

「……いつから？」

「…………中学生の頃からですかね…………」

　二人は言葉を失う。

　ということは、中学校にも【あのお方】の手は伸びていたということだ。

　そして、それを阻止するために、ずっとめぐみはレディース仮面として――

「思ったことはない？　普通の中学、高校生活に戻りたいって？」

　有吉の問いに、めぐみは一瞬だけ戸惑う。

「……さあ……私はずっと戦うことが普通だと思ってきましたからね」

　そうして彼女は少し笑った。

　どこか陰のあるその笑みに、有吉と美幸の胸は痛んだ。

「いつか戦いが終われば、そのとき、先生たちの言う【普通】になるんでしょう。その時までに、私が卒業しなければ、ですが」

　終わらせなければならない。

　美幸と有吉はほとんど同時にそう思う。

「あ、わたし、こっちだ」

　有吉が四つ路で言った。

「そこまでお送りしますよ」

「大丈夫。それより岡部を送ってやって、なんかあればわたしにはカードがあるし」

　それでも家の前まで、と言っためぐみの言葉に負けて、有吉は送ってもらった。

　この正義感がいままで何年もレディース仮面としてやってきた原動力に違いなかった。

　それでも、と有吉は思う。

　窮屈とまではいわないが、この精神力が枷になったことはなかったのか――と。

　一抹の不安を胸に抱えて、有吉は自分の家の前で二人とわかれた。

　美幸とめぐみは美幸の家を目指してゆっくりと歩く。

「……今日ね、いろんなことが知れて、よかった」

「そうですか……」

　美幸はめぐみの横で、ぽつりぽつりとひとりごとのようにつぶやいた。

「坂本さんのことも、お順さんのことも。……ごめんなさい」

「なにがです？」

「もっとね、気軽なものかと思ってた。ノリというか」

「ノリ……」

　ノリであんなことできませんよとめぐみは苦笑する。

　それにしては格好にしろ物言いにしろノリノリみたいだけど、と美幸が言うと、あれはハッタリみたいなものですからと返す。

「喧嘩はハッタリ八割腕二割。私もそう強いほうではありませんよ」

　そうは言ってもあの実力は伊達ではあるまい。

　聞けば理事長に剣道の心得を教わったのだという。

「かなり自己流です。段持ちでもありませんし」

「そうなの!?」

　自己流でなんとかなる、それだけ急ごしらえのヤンキーが多いということです、とめぐみはまっすぐ道の向こうを見つめた。

　美幸はごくりと息をのむ。

　だから逆に、ハッタリだけでは藤山に通用しないのだ。

　いままでの相手とは明らかに違う、それを彼女はひしひしと感じている。

「ですから、友達でいるのは危険かもしれません。先生はともかく、岡部さんは――」