彼女の名はＬ

第二章 ニセモノ参上、だれもかれもお熱状態

第10話 ニセモノは案外簡単に作られる

　レディース仮面が連日ヤンキーどもをぶん殴っていくことで、三原中川学院のヤンキー率は日々目減りしているように、美幸には思えていた。

　新聞部が――もちろん、主に、賢が――つど新聞で騒ぐことで、ヤンキーどもの動きも少しは落ち着いているようだった。

　それにしても、と、美幸は思う。

　めぐみは疲れないのだろうか。

　普通の高校生として授業を受け、部活……はしていないにしろ、レディース仮面として日々どたばたと木刀を振り回す日々。

　友達に、とは言ったものの、なにもできていないなぁ――彼女はそう思いながらため息をつくのだった。

　そんなある日のことだった。

「……坂本さん？」

　めぐみの様子が何かおかしい。

　ふらふらとして、まっすぐ歩いていない。

「どこか具合でも悪いんじゃ……」

「……いえ……別に……」

　ぐらっと倒れかかるめぐみを、美幸は慌てて支えた。

　身体が熱い。

「ちょっ、保健室、行こ？」

　熱だけでも測ってもらうべきだ、と美幸は考え、めぐみを引きずるようにして一階の保健室へ連れて行った。

　そこに――それは本当に偶然だった――眼鏡をかけ、優等生然とした姿になっていた藤山が通りかかった。

「…………！」

　藤山は無論、意識の朦朧としているめぐみに気がついた。

　だが、黙ってすれ違う。

　その瞬間だった。

　めぐみの鼻に、あの日嗅いだ香の匂いがほんのわずか、触った。

「!?」

　めぐみははっとして顔を上げたが、そのとき、すでに藤山はそこにいなかった。

「坂本さん？　どうかした？」

「……いえ……」

　柱の陰で藤山は保健室に向かうめぐみと美幸の背中を見る。

「今が好機だな……」

　スマホを取り出し、彼はどこかへ電話をかけた。

「俺だ。計画を今夜実行する。人を集めろ」

　保健室で、美幸は呆れて体温計をのぞきこんだ。

「八度六分って。なにコレ」

「大丈夫ですよ、これくらい……」

「大丈夫なわけないでしょっ」

　美幸は無理矢理めぐみをベッドに押し倒した。

「お家の人に迎えに来てもらいましょ、ひとりじゃ心配だわっ」

　帰宅途中に倒れるかどうかということよりも、美幸はめぐみの正義感のほうを懸念した。

　めぐみなら、熱があろうが足が折れようが、間違いなくレディース仮面になる。

　そうさせるわけにはいかなかった。

「ひとりで帰れますよ、子どもじゃあるまいし」

　めぐみは起き上がって、ずれた眼鏡をよろよろと直しながら言った。

「絶対帰る!?」

「……約束します。よかったら岡部さん、おじいさまに、そのように」

「もちろん伝える!!　だから早く帰って寝て!!」

　美幸はふらふらと帰るめぐみの背中を追いながら、ひどくならなければいいけど、と思った。

　そうして、ヤンキーどもがまた暴れだしたら厄介だわ、とも思ったのだが、この日、三原中川学院は異様なほどに静かだった。

　こち、こち、こち……

　時計の秒針が、いやにはっきりとした音を刻む。

　香の匂いが一面にたちこめる生徒会室の中、藤山は椅子に座るひとりの女性に話しかけた。

「さあ、目を覚ます。ゆっくり、ゆっくり、まぶたを開いて」

　ゆらり、と目が開くが、その視線は定まらず、どこか遠くを見ていた。

「あなたの名前は？」

「アリヨシ……ミノリ……」

「そう……けれど今から、もうひとつ、名前を授ける」

　こち、こち、こち……

　藤山はレディース仮面の写真を出した。

「あなたはレディース仮面だ。この学校に来た目的は――俺たちを助けるため」

「タ、ス、ケ、ル…………」

「まだ染まりきっていない生徒たちを、こちら側につけるための手助けをする――そのためにあなたはいる」

「ハ…………イ…………」

　藤山の口角がぎいと上がった。

「目を覚ましたらあなたは日常に戻る。だが俺が合図をしたら、レディース仮面として働く」

「ハイ」

　こくり、とうなずく女性――有吉実梨を見ながら、藤山は満足げに笑うのだった。

「成功だ」