第11話 運命の瞬間は突然に訪れる
翌日、案の定というかなんというか、めぐみは学校を休んだ。
熱が下がりきらないらしかった。
美幸は昼休み、理事長室に行ってみた。
「めぐみちゃんは基本丈夫なんだが、何年かに一度くらいひどい風邪をひくときがあってね。たぶん今年は当たり年なんだね」
「あのう……お見舞いに行っても、いいですか？」
「いいとも。家までの地図をあげよう」
理事長から地図をもらい、美幸は放課後、めぐみの家に行くことにした。
学校を出て校門まで歩くうち、生徒の悲鳴が聞こえた。
「あっ……」
ヤンキーどもに襲われているに違いない。
しかし今はめぐみもいないし、なにより美幸ひとりではどうすることもできない。
その時だった。
悲鳴ではない、別な声が美幸の耳に届いた。
「レディース仮面、参上！」
「ええっ!?」
そんな馬鹿な!!
美幸は声のしたほうへ、急いで走っていった。
現場では、一般生徒が叩きのめされているところだった。
それも、レディース仮面らしき人物に。
美幸は建物の影からそれを目の当たりにして、顔をしかめる。
「違う……!!」
見た目こそレディース仮面に似せようとしてはいるが、その人物はカラーリングも格好も行動も、何もかも本人とは似ても似つかなかった。
「ほう、違う？ 何が違うのだ？」
「レディース仮面はあんなんじゃない、あれはニセモノだわ――――え？」
背後の人物と会話していることに、今更気がつく。
美幸は慌てて振り返った。
そこにいたのは藤山だった。眼鏡をゆっくりと外しながら、美幸に近づく。
「あのレディース仮面がニセモノだと断言したな。お前は何を知っている」
「べ……別に何も？ 何回か、助けてもらって、格好なんか覚えてただけよ」
「ほーう……」
美幸は後ずさりし始めた。
これ以上ここにいる理由はないし、いればいたできっとマズいことになる。
それよりも早くめぐみのところへ行って、今見たことを話さなくては。
駆けだそうとした美幸の腕を藤山がつかんで引き寄せる。
「二年か……クラスと名前は!?」
「言うもんですかっ！」
噛みつくようにそう言った美幸の表情を見た藤山は――ほんの一瞬だった、胸の高鳴りを覚えた。
「!?」
鼓動が早くなる。
自分の心臓が、きゅうと縮む音がした。
藤山は思わず美幸の腕をつかんでいた手を放す。
美幸はそのまま駆け出した。
「あっ……！」
ひるがえった短めのスカートを目で追いながら、藤山はそれ以上の行動に出なかった。
「馬鹿な……この俺が……」
行き場を失った指が胸のシャツをかきむしる。
彼はひとり、無理矢理に気を取り直すと、生徒会室に向かった。
走りながら校門を出た美幸は、ひと落ち着きしたあと、地図を見ながらめぐみの家に向かった。
「ここ……かな？」
表札には【坂本】と書かれている。
だがインターホンが見当たらなかったので、美幸は直接ガラスの引き戸を開けた。
「ごめんくださいー」
「はぁあい」
明るい声が家の奥からする。
エプロンを着た女性が玄関先に出てきた。
「あの、あのう……わたし、三原中川学院で、坂本さんと――――」
美幸がそこまで言った時だった。
「まああぁぁああ！ めぐみのお友達!? もしかして!?」
「えっ、あの、まあわたしはそのつもりなんですけど、」
「上がって上がって！ めぐみのお見舞いに来てくれたのね、まー嬉しいわぁ、何出しましょ！ めぐみーぃ、お友達よー！」
女性は一気に話してしまうとバタバタとまた奥に消えた。
ひとり取り残された美幸がぽかんとしていると、しばらくしてゆっくりとしたスリッパの音がする。
「……岡部さん……なんでここが？ ……」
めぐみだった。ふらふらとした感じはないが、まだあまり体調は良くなさそうだった。
「坂本さん！ 理事長先生に場所、教えてもらって……」
ああそういうこと……とめぐみはつぶやくと、ここで帰れとも言いづらかったのだろう、美幸を上がらせると、自分の部屋に招いた。
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