雨粒にうつる恋

約束

「楚愛（そあ）ちゃん」

　義洋（ぎよう）が走ってきた。扉（とびら）の向こうには、凛瀬（りんせ）と棚橋（たなはし）先生の姿もあった。

　楚愛は、一瞬（いっしゅん）おどろいたがすぐに冷たい目を向けて、そっぽを向いた。

「楚愛ちゃん、ごめん。俺（おれ）が悪かった。本当にごめん」

　義洋は楚愛に謝罪（しゃざい）し、頭をさげた。

　楚愛は、ちょっと信じられなかった。心の奥（おく）では、またメラメラと炎（ほのお）が燃（も）えはじめていた。それも、怒（いか）りなどとはちがう炎（ほのお）が。あんなに憎（にく）くて憎くてしかたがなかった彼にだ。自分でも意味がわからなかった。ちょろすぎる。これでは、また同じことをくり返すだろう。それはもううんざりだ。

　しかし、それでも、それを表面にだすことはできない。できてしまえば、自分はあまりにも単純（たんじゅん）な人間だとさらすのと一緒（いっしょ）だ。それはよせと、楚愛にとりつく悪魔（あくま）は命（めい）じている。だから、何も言えなかった。

「……だからって、すぐに信頼（しんらい）を取り戻（もど）すのは難しいよね」

　義洋は言った。

「おわびとしてなんだけど、ずっと、君のためにつくすよ」

「……つくす？」

「ずっと君を想（おも）って、そばにいて、ずっと大切にするから」

「……」

「楚愛ちゃんの言うことは、なんでも聞くよ。それで、君の信頼を少しでも取り戻せるのなら」

　そして、ようやく、楚愛はほほえんだ。

「いいよ」

「絶対（ぜったい）に。約束（やくそく）だから」

　そして二人は、先生に呼（よ）ばれた。しかし、楚愛はためらった。

「……私、帰れない」

「大丈夫だよ。俺がいるから」

　義洋にそう言われて、楚愛の気持ちは、だいぶ軽くなった。楚愛は義洋により添（そ）った。

　やっぱり単純（たんじゅん）だ。

　楚愛は水のドームを消して、中に向かう。

「わあ、二人ともびしょびしょじゃん」

　凛瀬は、雨に濡（そぼ）つ二人をみて、言った。

「タオル持ってくるね」

「あ、ボクもあるよ」

　全身（ぜんしん）ずぶ濡（ぬ）れのふたりは、たがいにみつめ合って笑（え）みをみせた。

　先生と凛瀬がタオルを持ってきた。

「はいよっ」

　凛瀬は、義洋にタオルを投げた。

「サンキュー」

　先生は、直接楚愛の体を拭（ふ）いた。

「すごく濡れてるわね。冷えてるでしょ。風邪（かぜ）とかひいてないよね」

「うん。大丈夫」

　楚愛は、なんだかぽかぽかした気持ちになった。

　先生と楚愛の仲むつまじい様子を、みてほっこりとしたと同時に、ほんのり苦い気持ちにもなった。

「先生は、楚愛ちゃんの叔母（おば）さんだってね」

「え、そうなんだ」

「ああいう、優しいところもたくさんあるんだな」

「そうだな」

　義洋は、あらためて二人に申（もう）し訳（わ）けないと思った。そして、もう二度と軽はずみなこと、人に泥（どろ）をぬるような口をきかないことを強く肝（きも）に銘（めい）じた。

　晴（は）れた日の放課（ほうか）後。コンクリートの海辺（うみべ）に腰（こし）をおろしていた。

　球体をうみだし、義洋をうつしだす。その内容は、彼が背後（はいご）から抱（だ）きついて、ほおにキスをする場面（ばめん）だった。それをみて、楚愛はうっとりとしていた。

　すると突然、背後から誰かが抱きついてきた。そんな感触（かんしょく）があった。楚愛は緊張（きんちょう）して、身体（からだ）がちぢこまった。もちろん、それは義洋だ。楚愛も感（かん）づいていた。

　義洋はそのまま、スーっと楚愛のほおに唇（くちびる）を重（かさ）ねた。

　楚愛はもう、破裂（はれつ）してしまいそうだった。ぷくーっとバブルのようにふくらんでいた。

「どう？　お望（のぞ）みのとおりしたけど」

「えっ！！」

「それにうつってるもん」

　楚愛はあせった。しかし、もう遅（おそ）い。

「……じゃあ」

　楚愛は手を差し出した。義洋は球体に目をやり、

「仰（おお）せのままに」

　と、その手の甲（こう）に唇をおいた。

　楚愛の心臓はバクバクと暴走（ぼうそう）の域（いき）にまで達（たっ）していた。本当に破裂（はれつ）してしまいそうだ。

「……あ、あ、ありがとう」

「とんでもないよ。俺の使命（しめい）は、楚愛ちゃんにつくすこと。約束したからね」

　そして、スマイルでとどめを刺（さ）す。

　楚愛のハートは見事にど真ん中を打（う）ち抜（ぬ）かれた。