前のエピソード――自分だけの空間

義洋（ぎよう）は、ふたごの妹である凛瀬（りんせ）の教室にきた。凛瀬と楚愛（そあ）が仲が良いことは、義洋も知っていた。

「凛瀬、ちょっときて」

　義洋は凛瀬を呼（よ）んだ。凛瀬は目をまるくしていた。

「めずらし、なにか用？」

「楚愛ちゃん、どこにいるか知ってる？」

「え、楚愛ちゃん？」

　義洋はそのわけを話した。

「お前、何か言ったの」

「いや、とくには」

　義洋がそう言うと、凛瀬は「わかった！」と言った。

「昨日、お前、やけに楽しそうに盛りあげてたんだってな」

「え……」

「担任（たんにん）の先生を侮辱（ぶじょく）してたって、言ってたぞ」

　凛瀬にそこまで言われて、やっとはっきりとした。そうだ。自分は昨日、仲間たちと先生の悪口で盛（も）りあがっていた。──そして、そのとき。突然、何かが見えない速度でとんできた。それは、シャボン玉のような、水（みず）風船（ふうせん）のようなものだった。あれにあたったとき、びしょぬれになって、自分も含（ふく）め、みんなおどろいていた。──あれは楚愛が投（な）げたものだったのか。

「あぁ、そうだ」

「そこがお前の唯一（ゆいいつ）の悪いところだ。あの直前（ちょくぜん）まで、お前のことをすごく想（おも）っていたのにね」

　だからあんなに沈（しず）んだ顔をしていた。何も知らない自分に憤慨（ふんがい）した……。そうだったんだ。

　義洋は、うつむいた。大きな罪悪（ざいあく）感にむしばまれる。

「……もうしわけないな」

「だったら、謝（あやま）れば。あと、その軽率（けいそつ）も絶対（ぜったい）にやめろよ」

「うん、わかった」

　そのとき、突然（とつぜん）教室のほうがさわがしくなった。

　何事（なにごと）だろうと、二人が教室の中をのぞいてみると、窓の外では、空から何（なん）とも不思議（ふしぎ）な水の球体がおちてきていた。それは、極限（きょくげん）まで透（す）きとおった、水晶（すいしょう）玉のような水。美しい。この世にあるとは思えないような、不思議で美しい球体だった。

　それをみたとき、義洋はすぐに思い当たった。

「これ、楚愛ちゃん……」

「うん。たぶん、屋上（おくじょう）にいるんじゃ」

「すぐに、先生に知らせよう」

　凛瀬も義洋についていった。

　その頃（ころ）、楚愛は、おきあがっていた。楚愛の目線（めせん）の先にあるのは、海だ。遠くのほうにある海は、青の色を失（うしな）っていた。ぼやぼやとしていた。まるで、楚愛の心情（しんじょう）を写（うつ）しだしているかのようだった。

　楚愛は、海に向かって歩いた。水のドームに守られていて、雨にはあたらない。シルバーの柵（さく）に手を置いて、海をみつめた。そのとき、海になりたいと思った。広くておだやかな海。今はくすんだ色だが、晴（は）れた日の青い海は、とてもきれいなのだ。くすんだ色の私にも、広くおだやかにより添（そ）ってくれる。そんな海に、身をゆだねてみたら、なんとも気持ちのよいものだろう。

　楚愛は、海に向かって、手をのばした。しかし、のばしてものばしても、遠く離（はな）れている海にはとどくはずもない。

　それなら、いっそ、ここを出てそのまま海に行こうか。

　そして、新たに球体をだそうとしたとき、屋上の扉（とびら）が開いた。