雨粒にうつる恋

自分だけの空間

　世界は灰（はい）と化（か）した。彩（いろど）りが消え、明るさも消えた。無彩（むさい）色（しょく）のこの世界に、無彩の雨がふりそそぐ。彩（いろど）りのない傘（かさ）をさして、燃（も）えつきて灰になった心のまま、学校に登校する。

　校舎の中に入っても、彩りは消えたまま。加（くわ）えて、よりいっそう、重みが増（ま）した。歩けば歩くほど、それはずっと増えていく。

　その根元（こんげん）は、教室の中にいた。

「楚愛（そあ）ちゃん、おはよう」

　義洋（ぎよう）は、いつものように、明るくスマイルであいさつをする。昨日までとはちがって、その笑顔に、少しときめかなかった。彼は、昨日のことを忘れたのか。楚愛はむしろ、憤（いきどお）りを覚えた。楚愛は、義洋のあいさつを無視した。

　義洋は、楚愛のその様子を疑問に思ったらしく、

「どうしたの？　なんか暗いね」

　と言った。昨日、楚愛に、水の球体を投（な）げつけられたことを覚えていないのか。または、球体を投げたのが楚愛だとは思っていないかだ。

　どちらでも、どうでもいい。楚愛は悪魔（あくま）にとりつかれたように、苦（くる）しかった。存在（そんざい）感を放（はな）つムカムカとしたものが一気（いっき）にこみあげてきた。そのまま、のどまであがって、吐（は）きだしてしまいそうだった。楚愛がこんなにも苦しい思いをしているのに、根元である義洋が何も知らないで、ぽかんとしている。それが、はなはだしくムカついてくる。

「覚えてないの？　昨日」

「え、昨日？　楚愛ちゃんと……」

　ムカムカが止まらない。ボコボコと音をたてて湧（わ）きだしていた。このままだと、本当に吐きそうだった。

「もういい」

　楚愛は、踵（きびす）を返（かえ）して教室を出た。教室から離（はな）れると、我（われ）をわすれて駆（か）けだした。あまりにもムカムカしすぎて、ムカムカに支配（しはい）され、他の感情を忘れてしまって。その他の何かも忘れてしまった。黒くぬりつぶされた、墨（すみ）にまみれた真っ黒の状態で、校舎内を駆けた。

　そのまま、外へ出た。一直線に。靴（くつ）も履（は）きかえず、傘もささずに。

　外に出た楚愛は、人影（ひとかげ）のない、校舎の脇（わき）にいた。雨に濡（そぼ）つも、そんなのは気にとめない。

　両手を広げ、球体をだす。そして、さらに両手を広げて、球体を大きくした。バランスボールほどの大きさになると、楚愛はそれに乗（の）り、神速（しんそく）の速さで上昇（じょうしょう）した。空にとどくほどの高さまであがったかと思うと、今度（こんど）はおだやかに下降（かこう）した。

　あっというまに、学校の屋上（おくじょう）へと到着（とうちゃく）してしまった。球体が床（ゆか）につく前に、楚愛の足は着地（ちゃくち）した。

　楚愛は、ほっとした。ここには誰もいない。自分だけの空間だ。何の息苦しさもない。そこに、水のドームを作り、楚愛は寝（ね）転（ころ）んだ。これこそ、自分だけの空間だ。この空間は、ひんやりと涼（すず）しくて、心地よい。雨にもあたらないから最高だ。楚愛はしばらく、雨降る空を無心（むしん）にみていた。

　空に手をのばす。空から降る雨たちは、球体へと変わっていった。

　そのころ、教室では、担任の棚橋（たなはし）先生が入ってきていた。

　先生は、楚愛がいないことを不審（ふしん）に思った。

「あれ、淡辺（あわべ）さんは」

「それが……朝はいたんですけど、さっき出ていったきり帰ってきません」

　義洋が言った。

「……なにか、トラブルでも？」

「よくわかんないですけど、……僕（ぼく）が探（さが）してきます」

「私も探してみるわ」

　義洋と先生は、楚愛を探すため、教室をあとにした。