雨粒にうつる恋

裏切り

辰己（たつみ）義洋（ぎよう）。彼は尊敬（そんけい）する人だ。まさに非（ひ）の打（う）ち所（どころ）がないような、完璧（かんぺき）な人間。顔立（かおだ）ちが美しいだけでなく、人間面でも、スポーツ面でも、学業面でも、彼に勝（まさ）る者は見当（みあ）たらない。楚愛（そあ）の世界では、彼が一番優（すぐ）れた人。世界の中心の軸（じく）であり、彼をまんなかにしてこの世界はまわっているのだ。と、四六（しろく）時中（じちゅう）ずっと頭の中にその思いは染みこんでいた。そして、熱い。彼を想うとき、彼との思い出を読みかえしていると、楚愛の心の奥（おく）で燃（も）える炎（ほのお）は、凛々（りり）しき虎（とら）の駆（か）けるように、強く激（はげ）しく燃（も）え盛（さか）る。

　駆ける虎は、決（けっ）して足をとめないと思っていた。燃え盛る炎の虎は、決して消えうせることなどないと思っていた。

　そう、この時までは。

　それは、全ての授業が終わり、それぞれの活動へと移っていくときだ。楚愛が便所から出るとき、外から何人かの男子の声が聞こえてきた。その大半（たいはん）が彼のものだ。ひょっこりと楚愛は顔を出した。そこには、義洋を中心とした男子たちの集団があった。彼らと楚愛の他には誰（だれ）もいない。空（から）っぽのこの空間を彼らが占領（せんりょう）していた。

　義洋の口から出てきたのは、学級の担任（たんにん）の棚橋（たなはし）先生の名前だ。楚愛は、ハッとした。義洋の担任であり、楚愛の担任でもある棚橋先生は、楚愛の叔母（おば）であり、幼（おさな）いころなんかは特（とく）に面倒（めんどう）をみてもらった。先生と生徒の関係となった今でも、楚愛は叔母が大好きだ。

　ところが、義洋の口から出てくるものは、耳をふさぎたくなる内容（ないよう）だった。しかし、ふさいだところで意味はなく、ふさいだうえから突（つ）き刺（つき）さる。グサッ。義洋が放った冷酷（れいこく）のナイフは、楚愛の心臓（しんぞう）を串刺（くしざ）しにした。ジンジンと痛みが走る。その痛みとショックで、頭がくらっとした。そして、楚愛は義洋を睨（にら）んだ。大ケガをおった心臓の奥で燃えていた炎は、ぐつぐつと煮（に）えたぎる怒（いか）り──それをこえて憎悪（ぞうお）になりかける。許（ゆる）さない！　よくも悪く言ったな！！！　私の大好きな叔母を！！！

　感情にまかせて、便所からとびだし、水の球体をうみだし、彼に向かって投（な）げつける。投げられた球体は、豪速球となり義洋にぶつかる。義洋は、バケツに入った水をかぶったかのようにびちょびちょになった。他の仲間たちも状況（じょうきょう）を判断（はんだん）することができず、慌（あわ）てふためく。楚愛は、そんな彼らのさまを見届けることもなく、すきをついてこの場から立ち去った。

　さっさと校舎から出た楚愛は、いつものコンクリートの海岸に腰（こし）をおろし、球体にうつる、前までの優（やさ）しい義洋をみつめていた。

　虚（むな）しかった。悲（かな）しかった。憎悪（ぞうお）の嵐（あらし）がすぎ去ると、のこるのは虚しさと悲しみだけだった。原因（げんいん）は、大好きな叔母を悪く言われただけではなかった。大好きな彼が、心の底から尊敬した彼が、この世界の中心だった彼が、人の悪口を言った。そんなことを言う人だなんて、みじんも疑（うたが）わなかった。信じていたのだ。なのに、裏切（うらぎ）られたような気分だった。実際（じっさい）に彼には言っていないけれど、約束（やくそく）だって結んでいないけれど、勝手（かって）に自分の中で、自分でも知らないうちに信じていて、裏切られた。

　変だなぁ、勝手に信じて、勝手に裏切られて、それで憎（にく）んで睨（にら）んで。変なの。さっき、彼は笑顔だった。楽しそうだった。笑顔で楽しそうに、勝手に私を殺（ころ）すんだね。そんな人だったんだ。気づかなかった。世界一優しい人だと思っていた。そんな私がバカだった。

　……

「楚愛ちゃん」

　背後（はいご）から声がした。それは、凛瀬（りんせ）だった。しかし、楚愛には振り向く余裕（よゆう）はなかった。

　凛瀬は、楚愛のとなりにすわった。

「楚愛ちゃん、どうしたの？」

　凛瀬は、優しく楚愛にたずねた。うつむく楚愛は泣（な）いていた。

　もう一つ新（あら）たに球体をうみだし、凛瀬にわたした。そこには、笑いながら何かを言っている義洋の姿があった。

「先生の……私の担任の先生の……悪口いっててさ。先生は、私の叔母で」

「ほぉ、……なるほどね。あの先生、ボクは好きだよ」

「……ちょっと、気が強くて、ハキハキとした感じだけど、優しくて、いい人だから、大好きなんだけど……」

　彼は気にいらなかった？　だとしてもだ。

「そーねー、アイツは軽率（けいそつ）だからな。たぶん、その場を盛（も）りあげとして言ってるんだと思うよ。それは、昔からそう。集団を盛りあげるためには、本心でなくとも、なんでも平気で人の悪口を率先（そっせん）して言う」

「……そうなんだ」

「そこだけだな。アイツの唯一（ゆいいつ）の問題点。それ以外はいいんだよ。普段（ふだん）は、ボクにもめっちゃ親切だし、スポーツもできるし、頭もいいし冴（さ）えてる。ただ唯一だな」

　ただ、唯一。その唯一が目覚めただけで、一回見ただけで、こんなにも私の炎（ほのお）が打ち砕（くだ）かれるとは。