雨粒にうつる恋

片思い

　家に帰ってからも、楚愛（そあ）はまだ信じられなかった。机に向かって、球体をだした。そこには、楚愛が恋焦（こ）がれる彼、義洋（ぎよう）がうつしだされていた。

　楚愛は、彼との出会いの場面を頭の中に球体にうつしだしていた。

　おだやかな陽気（ようき）の心地（ここち）よい季節（きせつ）。はじまりの季節。楚愛は、いままでとは全（まった）くちがう未知（みち）なる世界に足をふみいれた。未知なる世界は、何（なに）がおこるかわからなくて、ずっとびくびく怯（おび）えていた。楚愛はまた、これまでと同じになるのではないかと胸の奥を痛めた。

　それを打（う）ち破（やぶ）ったのが、前の席の義洋だった。彼は、誰も目につかないような自分をみつけ、話しかけてきた。

「はじめまして、俺は辰己（たつみ）義洋（ぎよう）。君の名前は」

「淡辺（あわべ）楚愛（そあ）です」

「楚愛ちゃん。かわいい名前だね」

「は、……えっと、……ど、どんな…字、漢字書くんですか」

「タツは、辰（たつ）年の辰で、ミは、己（おのれ）で、ギは正義（せいぎ）の義。ヨウは、太平洋の洋」

「あ、ありがとうございます。私は、さんずいに火ふたつの淡（あわ）で、ソ、うえに木ふたつでサダめる？　で楚、で愛」

「へー、よろしくね」

「よろしくおねがいします」

「あと、同級生なんだし、敬語（けいご）使わんくってもいいよ」

「あ、はい」

　楚愛は、義洋の素敵（すてき）な顔立ちや優しさにほんのりと惹（ひ）かれはじめた。それが、すくすくとそだっていって、大きな実をつけた。

　彼は、スポーツも万能（ばんのう）だ。授業が終わり、楚愛は下校する。そのとき、体育館からきこえる威勢（いせい）の良い足音に肩（かた）をたたかれ、そちらをみた。体育館の扉（とびら）は中途（ちゅうと）半端（はんぱ）にあいていた。その向こうには、義洋がいた。彼は、バスケをやっていると言っていた。ただ、実際（じっさい）にその姿（すがた）をみるのははじめてだ。普段（ふだん）の姿とはちがって、だぼっとした服装（ふくそう）で、スポーティな姿になっていた。

　そんな義洋に目を奪（うば）われ、体育館の入り口から目を離（はな）すことができない。ずっとそこに視線（しせん）をおいていた。

　知らず知らずのうちに楚愛から、かたちをとらえることのできない超音波（ちょうおんぱ）が発（はっ）せられて、それを彼が受（う）けとったのか、彼はこちらを向いた。

　間（かん）一髪（いっぱつ）で、彼と目があうのをさけられたが彼に自分の姿をとらえられてしまった。楚愛は、さっさと歩いた。が、

「あー！　楚愛ちゃん！」

　義洋は、大きな声で言った。当然まわりの人たちも反応（はんのう）する。「え、誰（だれ）？」「お前の恋人？」　

「席（せき）ちかいんだ。んで、よくしゃべる」

「ほぉ」

　彼は楚愛に元気よく手を振（ふ）った。彼が無邪気（むじゃき）なのは間違（まちが）いないが、楚愛は最悪（さいあく）だ。お世辞（せじ）笑いで小さく手を振ったあと、すぐに退散（たいさん）した。しかし、楚愛の胸（むね）の奥（おく）は、ぽかぽかとあたたかい。

　そのあと、楚愛は高校の図書館に行った。そして読書をして、長い時を過ごした。

　そんな楚愛の背後（はいご）には、人影（ひとかげ）が、彼女に迫（せま）っていた。それはもちろん、義洋だ。

　ゆっくり彼女に迫っていき、彼女の両肩に手をおいて、右側にはあごをのせた。

「ひゃあっ」と楚愛はかすかに声をもらした。

「やあ、楚愛ちゃん」

　楚愛は、怯（おびえた）えた目で義洋をみた。義洋は笑った。

「そんな、妖怪（ようかい）でもみるような目で俺をみないで」

「あ、ごめん」

「大丈夫。もう終わりし、帰ろう」

「…うん、いいよ」

　二人は、途中まで一緒に歩いた。