わっちは確かに《世界一の出来損ない》だけど、本当に追放するの？ 知らないよ？ ~最強の師弟は二回追放された結果、新天地で神々をフルボッコします~

第32話 海上決戦

　ふわり、と、ファウストが海に浮かぶ。

　それからの対峙は、ほんの数秒間だった。海を蹴り、ファウストが走りながら突っ込んでくる。人間では視認すら不可能な機動性で、フォウの懐に入り込んできた。

「おいでませ、殺翼犬神（グラシャラボラス）」

　読んでいたフォウはすかさず神を呼ぶ。

　翼の持つ深紅の犬神が、今にもフォウを殴り飛ばそうとするファウストに牙を剥けた。

　殺戮の波動が飛び散り、周囲の海面が死を迎える中、ファウストは直撃を受けても平気だった。否、正確には鎧の一部が剥げたが、すぐに再生した。

　（これは、加護の力だね）

　フォウは素早く見抜いていた。

　殺翼犬神（グラシャラボラス）は魔導に対して強い作用を持つ。だからこそ使ったのだが、それも想定されていたらしい。

　問題はその加護だ。幾つもの波動を感じて、フォウは目を細めた。

　（人間に付与される加護は一種類。稀に二種類。けど、今動いた加護は、少なくとも四つ以上。尋常じゃない数の加護が、強制的に付与されてるんだね）

　もちろん目的は神を封じるためだろう。

　それを応用しているのだろうが、魂にかかる負担は尋常ではない。

　フォウは後ろに後退しつつ、暴風を操ってファウストの接近を拒絶。さらに神を交代させるべく腕を振った。

「おいでませ、英雄膂神（ヘラクレス）」

　出現したのは、体格の良い男神。

　一瞬で標的を見定めると、海を蹴って接近、肉弾戦を仕掛けた。ファウストも反射的だろう、鋭い動きで応じる。

　拳と拳が衝突し、衝撃を生む。

『おおおおおおっ！』

　咆哮。直後、互いに蹴り足を放ち、また激突しあう。

　同時に弾かれ、その反動を生かしながら回転、接近。まるでシントメリーな動きで肉薄し、拳と拳を叩きつけ合った。

　豪快な打撃音が何度も響き渡り、二人を中心に衝撃波が何度も生まれる。

　（これは、マズいね）

　至近距離で見ていたからこそフォウは英雄膂神（ヘラクレス）の不利を悟った。

　（力でも押し負ける――あの中に封印されている神は、なんだ？）

　神であることは分かる。

　だが、妙な感覚があって、それを判別しきれない。

　考えていると、ファウストのボディブロウが炸裂した。

　ガオン、と爆発のような音を立て、英雄膂神（ヘラクレス）がへし折られる。

　フォウは即座に神を呼び戻す。

「おいでませ！」

　呼んだ刹那、クラーケンの始末を終えたエーギルが海から飛び出して襲い掛かった。

　凄まじい波と共にトライデントで突きが放たれ、装甲の一部を抉る。

　（ミスリルにオリハルコン……さらにアダマンタイト。バカに高い金属をこうまで惜しみなく使うなんてね）

　分析する間に、エーギルの下僕たちが一斉に襲うが、ファウストは攻撃を受けながらも反撃を開始する。刹那の光の収束。

　直後、大量の海水を蒸発、爆発させながら周囲へ閃光を放ち、下僕どもを消滅させていった。

　それだけに終わらず、ファウストの身体から闇が漏れ出し、巨大な犬を象ってからエーギルの喉仏に鋭くかみついて抉り切った。

　たちまちにあがる悲鳴。

　フォウはまたもやすぐに体内へ神を戻し、さらに呼び出す。

「おいでませ、火炎魔神（イフリート）っ！」

　煙と共に膨大な炎が生み出され、巨人になりながらファウストへ躍りかかる。

　巨人は炎を大量に吹き付け、衝撃波を伴ってファウストを遠くへ弾き飛ばす。ファウストは何度も海の上をはね飛びながらも姿勢を整えて着地。

　反撃に顔の前に光を収束させ、放った。

　凄まじい攻撃に、火炎魔神（イフリート）の半身が消し飛ぶ。

「そうか……今の力……神は一柱だけじゃないんだね」

　寒気がした。

　複数の神を強制的に交じらせることで、精神混濁を引き起こして制御しているのだろう、と推測はついたが、失敗すればとんでもない爆発を引き起こしていたはずだ。それこそ、王国の半分が吹き飛ぶような大惨事だっただろう。

　あまりに大きいリスクさえ実行する、狂気。

　フォウは憎しみの深さを自覚しながらも、息を吸う。

　体の調子は悪くない。やれる。

「可能性としてはあるかもしれない、くらいだったけど――北豊戦神（テュール）と破滅犬神（ガルム）とはね」

　堕とされた主神に、その神を噛み殺した破滅を呼ぶ魔神。

　最悪の組み合わせだからこそ、お互いに混ぜれば精神混濁を引き起こせる。

「でも、それならば！」

　フォウは火炎魔神（イフリート）を体内に戻し、意識を高める。

「使うのはこいつらさね。《神威》解放！」

　フォウの足元に、多重の魔法陣が浮かびあがる。それは、ルーン文字で埋め尽くされていた。

「おいでませ――戦雷神（トール）っ！」

　——がかかっ！！

　世界が真っ白に染められ、天候が変わる。直後、凄まじい轟音が響き、音を置き去りにした光の一撃がファウストに直撃する。

　ずん、と衝撃。

　遅れて音がやってきて、周囲に激甚な破壊をもたらす。

『————っ！』

　声もなく悲鳴が上がる。

　海水が一気に蒸発して消滅し、爆発。巨大な水柱に呑み込まれながらも、半身を消し飛ばされたファウストはそこに立っていた。

　（これで、まずは破滅犬神（ガルム）は倒せた。次は……——北豊戦神（テュール）だね）

　フォウは再び、強大極まる神を呼び出す儀式、《神威》を発動する。

　ごりごりと精神が削られる感覚がするが、負けていられなかった。

「《——終末の呼び鈴。天空の世界樹を焼き払う劫火の化身。荒れ狂う天狼、滅びの始祖》」

　腕だけでなく、全身に紋様が浮かぶ。

　これから発動するのは、フォウの中でもとっておきのとっておきだ。

　力を使い果たしてしまうだろうことは理解しながらも、これしか選択肢はない。

「《均衡保つ森羅万象の鎖、汝は食いちぎった神の腕の血を浴びて怒りの激流に吠え叫ぶ――》」

　空が、海が、空気が。変質していく。

　真っ暗闇に。

「《解放の時は今。神滅戦争（ラグナロク）のファンファーレたれ》！」

　ごぼり。と、巨大な闇が現れた。

「神殺天狼（フェンリル）っ！」

　世界が書き換えられる。

　ゆっくりと、鎖に全身を縛られた狼が姿を見せた。血まみれでやせ細っていて、しかし、獰猛極まるその目を欄欄と光らせて。

　ファウストが――否、北豊戦神（テュール）そのものがびくん、と震える。

「喰い殺せ！」

　フォウの指示に従い、神殺天狼（フェンリル）が咆哮をあげる。

　紛れもなく世界を震撼させ、その身を躍らせて神へ襲い掛かった。

　同時に北豊戦神（テュール）も両手を突き出して閃光を放つが、神殺天狼（フェンリル）はものともしない。

『グルアアアアアアアアアア――――っ！』

　世界を震えさせる咆哮を轟かせながら、その牙は北豊戦神（テュール）を仕留める。

　たった一噛みで、神は粒子となって消えた。

　刹那。

　その破壊が周囲に伝播し、海を、空を抉っていく。

　闇色の光が霧のように周囲を包んだと思えば、一瞬で渦を巻きながら収束、消えた。残ったのは、フォウのみ。

　──ありがとう。

　そんな声がした。

　フォウは憐憫の滲ませる笑顔で、空を見上げた。

　（さよならだよ、ファウスト）

　短く、別れを告げた。

「……はぁ、はぁ。さすがに、疲れたね」

　うっすらと額に浮かんだ汗をぬぐい、フォウは海の先を睨む。岩礁地帯だ。

　あそこには、将来崩神（ハーメルン）がいる。

　フォウは呼吸を整え、気合で北暴風神（ボレアス）を使役して飛ぶ。

　ぐん、と加速してから、フォウはものの十秒で岩礁地帯に着地した。さすがにこれ以上の維持はスタミナを削るだけなので、北暴風神（ボレアス）も体内に収める。

「さて。どうだったかい、将来崩神（ハーメルン）」

　フォウは眼前で拘束されたままの将来崩神（ハーメルン）へ言ってやる。

「どうもこうも……よくもここまでやってくれたものだよ。いったいどれだけの巨額損失をたたき出したと思ってるの？　特に《フィフス》さ。あれは王国の国家予算の実に二割に達するんだよ？　国が傾いちゃうよ」

「知ったことじゃないね。わっちらに手を出そうとするからさ」

「くははっ、傲慢だなぁ。出来損ないの人間風情が」

　嘲笑われ、フォウは違和感を覚えた。

「その出来損ないに負けそうになってるのはどこの誰だい」

「負ける？　誰が？　誰に？　笑わせないで欲しいな。白蛇姫神（クテクウシ）の権能は、もうとっくに空っぽだよ？」

　ずるり、と、蛇が離れていく。地面に落ちたとたん、粒子と化してフォウのもとへ戻ってきた。

　驚愕して将来崩神（ハーメルン）を見る。

　明らかに向こうの消耗している。だが、幾分かの力は残っているようだった。

「君の立ち回りは見事だった。計画が丸つぶれだ。でもね、その丸つぶれになる中でも絶望は萌芽する。ボクはそれを吸収し続けた。それだけだよ」

　ず、と闇が漏れ出る。

　精神汚染のそれではない。明らかな殺意に満ちていた。

「さすがに権能を使うだけのスタミナはないけど……呪い殺すくらいはできるよ。何より、君は今、ほとんど力を使い果たしているだろう。神殺しの天狼まで呼び出したんだから当然だね。まったく驚いた。そんな切り札まで持ってたなんてね」

「死に物狂いでかき集めたからね」

「まぁそういうワケさ。ボクが君を殺して、逃げる。また時が来たら、世界への復讐を始めるさ」

　軽率に言ってから、将来崩神（ハーメルン）は残酷に笑う。

　フォウは舌打ちしながらも身構えた。

　残った力をかき集めるが、神を呼び出すにはまだ少し足りない。

　（まずったかな、これは……）

「おししょうさまに」

　歯ぎしりした瞬間、声がした。

「おししょうさまに、手をだすなっ！　――《流れたゆたう自由の風、純真無垢よ、清廉潔白であれ》――清浄結界魔法（セントウェンティ）！」

　唱えたのは、ハゼル。

　瞬時にして周囲に清浄なる魔法陣が展開され、将来崩神（ハーメルン）が展開していた闇を屠る。

　塵のように消えていく闇を見て、将来崩神（ハーメルン）は初めて大きい驚愕を見せてから、ゆっくりとハゼルを見た。信じられないと言った表情で。

　血塗れのハゼルは、烈火のごとく怒りながら立ち上がっている。

　その傍には二匹の宝石神獣（カーバンクル）が光を放っていた。少しずつだが、ハゼルのケガを治していっている。

「そうか、精霊を介した魔力による回復促進か。運気の権能をそんな形で使ってくるとはね。驚いたよ」

　軽口を叩くように言いながら、将来崩神（ハーメルン）が距離を少し取った。

　逃げるつもりだ。

　直感で悟りつつ、フォウは集中をかき集める。

「でも、今の君たちじゃボクを倒すことはできないよね？」

　嘲笑いながら将来崩神（ハーメルン）はさらに後退した。

　ハゼルは軋むはずの身体を動かして、手を掲げる。

　その手に集まったのは、《神威》だった。

「――できるさ。ボクは、最強のおししょうさまのでしだ。最強のでしだっ！」

　風が生まれた。

「おいでませ、ライコウっ！」

　清浄なる結界の中、出現したのは着物姿の青年。彼はゆっくりと刀を抜き放つ。

「天下五剣が一振り、ライコウ。またの名を童子切安綱。一振りにて参る！」

　気合を吼え、刀を真横に振るう。

　瞬間、斬撃の奇跡が光となって拡大、巨大な一閃となって将来崩神（ハーメルン）を真っ二つに切り裂いた。

　――無音。

　愕然とした表情で、将来崩神（ハーメルン）は真っ二つにされた己を見る。

　どろり、と溶けていく。

「そんな……？　ボクが、滅びる……？」

「せかいのふくしゅうだとか、どうとか、ボクにはかんけいない。どうでもいい」

　ハゼルは肩で息をしながら言い放つ。

「ボクは、おししょうさまと生きるこの世界がだいじなんだ。お前なんかにこわされてたまるか！」

「くはっ、は、はは、はははははっ」

　壊れたように将来崩神（ハーメルン）が笑いながら朽ちていく。

「呪われたこの世界で生きていく？　大事？　笑わせるねっ！　いずれ世界は君たちにも牙を剥くんだぞ！」

「だったら、そのときはせかいをぶんなぐるよ」

「は、はははっ！　あーっはははははははははは！」

　笑い声が消えていく。

　完全な塵となって、将来崩神（ハーメルン）は消滅した。