わっちは確かに《世界一の出来損ない》だけど、本当に追放するの？ 知らないよ？ ~最強の師弟は二回追放された結果、新天地で神々をフルボッコします~

第29話 熾烈なる海岸防衛戦線 2

　二柱の神が同時に地面を蹴る。

　目で追いきれない速度で、将来崩神（ハーメルン）を挟撃した。

「——ちっ」

　明確に舌打ちし、将来崩神（ハーメルン）が高く跳躍して躱す。だが、即座にアラクが下半身の蜘蛛の口から糸を放つ。将来崩神（ハーメルン）はとっさに空中を蹴って軌道を変えるという荒業を披露するが、そこに追加の糸が追いついた。

　反射的だろう、笛を光らせて構え、糸をそこに集約させる。

「——落ちなっ！」

　アラクは強引に糸を引っ張り、将来崩神（ハーメルン）を地面に叩き落した！

　そこへ、酒呑童子（しゅてんどうじ）のさくらが巨躯を躍らせる。

「ごるああぁああっ！」

　猛獣でさえ逃げ出すようながなり声で、さくらが拳を繰り出す。

　すかさず起き上がった将来崩神（ハーメルン）は糸を切り裂いてから逃げ出そうとするが、地面に足が縫い付けられたように離れない。

　アラクが糸を岩礁にも張り巡らせていたのだ。

　粘り気の強い蜘蛛の糸に足を取られ、動きが鈍る。

　ぶおん、と空気が何重にも唸り、剛腕が将来崩神（ハーメルン）をとらえる。

　険しい表情で将来崩神（ハーメルン）は腕を折りたたんで拳を受け止めるが、鈍い音を響かせながらへしゃげ折れ、あらぬ方向にひん曲がる。

「どっせぇいっ！」

　さらに追撃が顔面をとらえるが、将来崩神（ハーメルン）だったそれは黒い粘液と化して砕け散った。

「ふぅ。危ない危ない」

　少し離れた岩礁の上で、将来崩神（ハーメルン）は瓢々としていた。

　破壊された腕をぷらぷらさせているが、すぐに淡い光を纏って修復する。

「変わり身が間に合ってよかった」

　さくらとアラクが同時に睨みつける。

　威圧がまともに伝播するが、将来崩神（ハーメルン）はどこ吹く風だ。

　軽やかに笛を回転させて口元に持って来る。

「まったく。そんな切り札を持っていたなんてびっくりだよ。神による物理攻撃がボクの弱点だって知ってて用意したの？　だとしたら恐怖だね、ああ、怖い怖い」

「ちっとも怯えているようには見えないんだけど？」

「そんなことはないさ。震え上がりすぎて脳みそが縮みそうだ」

「白々しいわね」

　さくらは吐き捨てるように言ってから構える。

「白々しい？　心外だなぁ。キミは嘘を見抜く権能を持っているはずだろ？　だったらボクに試してみればいいじゃないか。怖がってるってサ」

「そうやって心を見せて、あたしを動揺させるつもりでしょ？　狂った神が良くやる手段ね」

「……驚いた。若い酒呑童子（しゅてんどうじ）だと思ってたんだけど……意外と経験豊富だったりする？」

「若い？　あら嬉しいね。でもこう見えても《穢れの日》を経験してるよ。あたしはね」

　野蛮に笑い返し、間合いを詰めていく。

　即座に飛び掛からないのは、何か仕掛けてくるつもりだととっくに見抜いているからだ。

　じわりとした間合いの詰め方に、将来崩神（ハーメルン）は嫌悪するように目を細めた。

「ふーん。ますますやりにくいね。でもまぁ、関係ないか。どのみち殺すんだからね」

「強い言葉使うのね。大丈夫かしら？」

「問題ないさ。穢れなかった君たちには分からないだろうからね。この苦しみは」

　空っぽの笑顔を浮かべて、将来崩神（ハーメルン）は笛を鳴らす。

　奏でられたのは、不協和音。

　同時に、岩礁から黒いぬめりのような何かが大量に出現し、次々と獣と化していく。さっきのヒトのような何か、ではない。

　体毛も目も牙もある、れっきとした魔獣だった。

「これは――!?」

「さっきのモドキとは次元が違うぞ、気をつけろハゼル」

　さっとハゼルに近寄って、イリスは警戒を口にする。

　さくらとアラクも同じだった。ぴりぴりと空気を張りつめさせながら構えた。

「ふふふ、気付いたかい」

　将来崩神（ハーメルン）は嗤う。

「ボクの権能は神隠しと幼きものが持つ加護の簒奪。あとはこの声と音による精神汚染と洗脳くらいだ。正直、どれ一つを取ってしても、完全上位互換の能力を持つ神はいる。君たち強力な神からすれば、ちゃちい能力かもしれないね」

　聞くに堪えない声での語りは、どこか空虚だ。

　それを聞いてか、魔獣どもがグルルと威嚇で唸る。毛を逆立たせ、威圧を放つ。

　一気に周囲が不穏な空気に包まれる。

「でも、それらを組み合わせれば、何が出来るかな、という話だよ。条件さえ揃えば、ボクは神でも操れるんだ」

「破滅犬神（ガルム）……か」

「幼獣とはいえ、神殺しの魔神だよ。君たちでどうにかなるといいね！」

　イリスの言葉に挑発を被せ、将来崩神（ハーメルン）は破滅犬神（ガルム）たちをけしかける！

　直後、最初に動いたのはアラクだった。

「数で押してくるってんなら、こっちも数集めればいいだけだし。あんたたち！　出番だよっ！」

　アラクは号令を下すと、地面から次々と蜘蛛の眷属が現れる。

　蜘蛛たちは暴走するように駆け回り、迫ってくる破滅犬神（ガルム）どもに噛みついていく。

「へぇ！　おっと！」

　面白そうに笑う将来崩神（ハーメルン）に、さくらが飛び掛かる。だが、寸前で気付いて回避された。

　さくらは追撃の構えを見せるが、左右から犬神が飛びついてくる。

　小さくとも、見せる牙は凶悪そのものだ。

「チビ助が、あたしに挑むなんて一〇〇〇年早い！」

　さくらは一歩だけ後ろに下がって挟撃を回避すると、二匹の犬神の後頭部を掴んで互いの頭部を激突させる。

　ごしゃ。と、頭蓋の砕ける音。

　さらに猛毒をしみこませ、さくらは犬神を蒸発させる。

「覚悟することね！　乙女を怒らせると怖いんだから！」

「……キミを乙女と呼ぶのは結構憚られると思うんだけど……まぁ構わないか。これだけの数、対処しきれるかな!?」

　将来崩神（ハーメルン）が笛を吹くと、さらに敵が出てくる。

　すかさずハゼルが精霊から魔力を大量に借り受ける。

「《来たれ、命の知恵の源よ。轟き吼えよ、獅子の怒りとなれ》――豪炎烈火陣（サラマンダーブレス）っ！」

　ごう、と火炎が渦を巻いて猛り、ハゼルに迫った犬神を二匹焼き払う。そんな炎の合間を縫うように犬神が飛び出してくるが、即座にイリスが割って入った。

　手に持った剣を閃かせ、鮮やかに斬り飛ばすと狩猟犬神（カヴァス）を呼び出してトドメを刺す。

　ほとんどアイコンタクトだけでの連携だった。

　さらにイリスは前方の障害となる破滅犬神（ガルム）を剣で斬り飛ばし、道を作る。

　ハゼルはすでに意識を高めていた。

「《天空の雷鳴、激甚の刹那――響け》っ！　雷轟陣（ストライクブリッツ）！」

　放たれた雷撃は、容赦なく将来崩神（ハーメルン）へと向かう。

　瞬時に気付いた将来崩神（ハーメルン）は笛を振って稲妻を外へ弾き散らした。

「怖い怖い。殺意が高いね？　子供のくせに」

「……ゆるせないから。ボクは、おまえをゆるせない！　おししょうさまをきずつけた、おまえをっ！」

「――ふーん。ずいぶんと強い言葉を言ってくれるじゃないの。ちょっと優位だからって調子に乗ってるんじゃない？」

　将来崩神（ハーメルン）は不敵に嘲笑ってくる。

「ボクは将来を奪う神。君たちに絶望を教えてあげよう！」

　宣言するなり、将来崩神（ハーメルン）は笛を吹き鳴らす。

　それは想像を絶する不快な音で、周囲に異様な気配を放った。

　――精神汚染。

　本能的に理解したと同時に、精霊がハゼルの周囲を飛び回る。

　それだけで幾らか気分はマシになったが、ダメージは避けられない。眩暈に襲われたかのように動きが鈍る。

　（――しまった。この汚染環境下では、私が出られない――）

　抵抗するように立つハゼルに、内側からライコウが焦燥の声を出した。思わずハゼルは目を大きくさせた。

　ライコウは、この状況を突破できる切り札だった。

　それを防がれたのは、あまりにも大きい。

　（なんとかして、あの汚染を――）

　ハゼルは頷く。

　即座に妨害へ動くが、激しく海面が蠢いた。

「これは――!?」

　遠くの先、軍艦がいるあたりの海面が轟き、巨大な怪物が何匹も姿を見せる。

「クラーケン!?」

「へぇ、全部で十二匹か。ずいぶん頑張ったね、フェイスは」

　驚くハゼルたちを他所に、将来崩神（ハーメルン）は愉快そうだった。

　クラーケンは海を縦横無尽に荒らしながら、軍艦へと襲いかかる。それまで《フィフス》に砲撃を集中させていた軍艦たちが一斉にクラーケンを狙うが、ほとんど効果がない。

　戦況が、一気に傾く。

「さぁて、どうするのかな？　助けに入る？　ああでも、君たちのうち一人でも抜けたらボクを抑えられないよ？　すぐにでも地上に向けてこの幼獣たちを差し向けるし、ボク自身も攻撃を仕掛ける」

　明らかに面白がっていた。

「助けたければ、ボクを殺すしかないよ。それも、可及的速やかに、ね？」

「――どこまでもふざけたことをっ！」

「ああ、楽しい、楽しいね。絶望を奏でる音だ」

　ハゼルの怒りをぶつけられてもなお、将来崩神（ハーメルン）は余裕を崩さなかった。