ポーション屋の事情

タロウのつぶやき②

　今日、初めてダンジョンに行った。

　馬車に乗るのも初めてだったけど、尻が痛かった。なのに、みんな平然としていて……痛くないの？　隣のアリスを見ると、右左の眉毛が引っ付きそうなくいシワを寄せている。フフ、俺だけじゃなかった。

　森に入ってしばらくすると、ダンジョンに着いたみたいで馬車から降りた。

　そこは開けた場所で、奥に切り立った大きな岩の山があった。そこに洞窟が……入ってくれと誘うように口を大きく開いている。

「ここがリッヒダンジョン……」

　この中に魔物が住んでいるのか……ギルドの資料室で調べて地図も買った。魔物を倒したら、肉やお金になるアイテムを落とす。強い魔物を倒せば、高価な物を落としたりするそうだ。

　ダンジョンの中に入ったら普通の洞窟だけど、真っ暗じゃないんだ。薄暗いけど灯りなしで進めるなんて……やっぱり、俺のいた世界とは違う。

　地図を見ながら進んでいるけど、魔物が出て来ない。初めて現れたのは、森で良く見かける黄緑のスライムで、ダンジョンよって色の違うスライムがいるの？　へえ～。

　俺が魔法で倒すと、スライムは消える時に何か落とした……あっ、緑色した小瓶だ。

「おっ！　タロウ、ツイてるな。スライムがポーションを落としたぞ！」

　やったー！　スライムがレアアイテムを落とした！

「レア……アイテム。す、凄いね……」

　アリスが、凄いだって……フフ。

　ダンジョンで魔物がアイテムを落とす確率は30%ぐらいだって聞いていたけど、それ以上に出ているよ。

　俺はスライムと相性がいいのか、2体倒したら1体はポーションを出してくれるんだ。だから、スライムは俺が担当で、それ以外の魔物が出て来たらアリスと順番に倒している。

　アリスがポーションを買い取るって言うけど、パーティーを組んでいるんだから3人で分けるべきだと思う。テオも「誰がドロップさせたとか関係なく均等に分けるのが普通だ」って言っているよ。

　ポーションはギルドで換金しないで店で売ることになったけど、それでも往復の辻馬車代は十分に稼げたので良かった。

「タロウ、明日もダンジョンに行くからな」

「うん！」

　こんなにお金を稼げるなら、毎日でも行きたいよ。アリスは店があるから行けないって言うから、お土産にポーションを取って来ると言ったら喜んでくれた。

「うん、タロウよろしくね。ふふ」

　うん、アリス、任せて。

◆◆

　翌日のダンジョンで、テオに『身体強化』の使い方を教えてもらった。

「タロウ、お前は『身体強化A』のスキルを持っているから、練習すれば『挑発』だって直ぐに使えるようになるぞ」

『身体強化』を上手く使えるようになったら、魔物の攻撃をかわして、ダメージを受けても怪我をしにくくなるんだって。テオの教え方が上手いから直ぐに使えるようになったよ。

「タロウ、『挑発』を使えるようになったら、誰かを守ることが出来るからな」

「……うん！」

　俺が守りたいのは……テオとアリスだよ。

　◆◆◆

　それから少しして、ダンジョン10階のワープを開通させたんだけど、ワープ・クリスタルを見た時、息が止まった。

　見上げる程大きな……白っぽい石が地面から生えている！？　テオに言われた通りに手で触ると、何かが波打つように伝わって来たんだ。

「タロウ、1階にワープって考えろ！」

「分かった。……！？」

　テオに言われた通りに考えると、一瞬で周りが真っ暗になった。ムズムズとしたら暗闇が元に戻って……ワープ・クリスタルはそのままだったけど、そこは小さな部屋の中で……隣でテオが笑っていた。不思議な感じだったな。

　◆◆

　アリスが2回目のダンジョンに行く時、アリスから辻馬車でお尻が痛くならない方法を教えてもらった。

　えっ、『身体強化』を？　って、思ったけど本当に痛くなかったんだよ。フフ。

　ダンジョンを進んで行くうちに、3人の息も合って来た。テオは強いし、僕もだいぶ慣れてきて、アリスなんてどれだけ魔法を使っても息切れすることがないんだ。

　3人なら、どこまででも潜って行ける気がする……ふふ。

　◆◆◆◆◆

　アリスの冬休みが終わる頃、アリスが通っている学園の生徒が来た。

　背が高くて、キラキラした銀色の髪で青い目をしている。着ている服も高そうで貴族にしか見えない。

　アリスが接客を始めると、テオの反応がおかしい。

「何、リカルド……様だと……。いらっしゃいませ……」

　テオが怖い顔をして……リカルド様には何かあるの？　

「テオ殿ですね。私は、アリスの同級生リカルド・フェルナンデスと言います。マルティネス様から許可を頂いたら、お茶をご馳走になりに来ますので宜しく」

　リカルド様が、帰りがけにテオに挨拶したけど、えっ、アリスと同級ってことは俺と同い年……ムッ、何でそんなに背が高いんだ？

　マルティネス様ってレオおじいちゃんだよね……許可って何の？　あっ、テオが固まった。まさか、このリカルドって言う貴族はアリスを狙って……連れて行こうとしている？

　リカルドと言う貴族は、テオに『また来る』と言って微笑んで帰ったけど、あれは脅していたのか？　テオは固まったままだし、あいつが帰ったらアリスの緊張が解けたのが分かった……。

「ぐうっ……。絶ーー対！　レオ様に許可を出さないでくれと言うぞ！　絶対にだ！」

　やっぱり……テオ、あいつからアリスを守るんだね。

「テオ、分かった。俺もレオおじいちゃんに言う！」

　アリスが落ち着いてって言うけど、あいつはアリスを狙っているんだよ！？　落ち着いてなんかいられないよ！