ポーション屋の事情

第9話 怪しい客

　翌日、お店を開けるとロペス様が立っていた。朝早くから申し訳ないなぁ。

「ロペス様、おはようございます！」

「アリス、おはよう」

　ニッコリと笑顔で返してくれる。昨日も思ったけど、ロペス様はキレイな顔をしているね～。今日もカウンター横のテーブルに座ってもらうと、ロペス様は薬草の本をペラペラとめくり出した。私が隣の作業場へ向かうと、扉が開く音がした。

　ガチャ、チリンチリン～

「いらっしゃいませ～」

「……」

　目つきの怪しいお客さんが入って来た。ちょっと高そうなローブを着ている……魔法使いか錬金術師かな？

　どちらにしても、小さな薬屋なんかには来ない人だ。魔法使いなら、色んな薬を置いている大手の薬屋に行くだろうし、錬金術師は自分で薬を作るからね。

　カウンター奥の棚に並べているポーションを見つめた後、店の奥をのぞいている……怪しい。

「おい娘！　ここのポーションのレシピを見せろ！　普通の作り方ではないのだろ？」

　うわ～、テオが言ってた他の薬屋の錬金術師ね。嫌がらせをしに来たんだ……奥に誰もいないのを確認して、子供の店番だから偉そうに言うの？　迷惑な人だ……ポーションのレシピって、初心者用の錬金術の本に書いてあるじゃない。

「……どちらのお店の錬金術師ですか？　お客さんじゃないのなら、お帰りください」

「ふん！　こっちか」

　その錬金術師は、店から続く作業場を見つけて入ろうとしたので、あわてて引き留めようとしたら、ロペス様に危ないから離れるように言われた。

「お前は何をしている？　強盗か？　騎士団の詰所まで来てもらおうか。おとなしく付いて来い」

「えっ！　騎士様!?　私は強盗ではありません……ちょっと、作業場を見たかっただけで……」

　錬金術師が、騎士団の制服を着ているロペス様を見てビックリしている。座っていたロペス様に気が付かなかったの？　おどおどして、さっきの偉そうな態度はどこへ行ったの……。

「言い訳は詰所でして貰おう。嫌がって暴れるなら拘束するからな」

「えっ、そんなっ！　私は、あの……錬金術師でして……」

　そう言って、ロペス様は錬金術師を連れて行った。作業場をぐちゃぐちゃにされなくて良かった～。ロペス様に感謝しないとね。

　◇

　昼頃、ロペス様が戻って来た。さっきの錬金術師は、貴族街の近くで薬屋をしているらしく、近ごろ噂になっている薬屋を見に来たそうです。子供が一人で店番をしていたから、秘密のレシピを手に入れようと思ったそうで……秘密のレシピなんてないのにね。

「ロペス様、ありがとうございます。ロペス様がいなかったら、作業場をぐちゃぐちゃにされていたと思います」

「フフ、アリス、私は自分の仕事をしただけだよ」

　ロペス様は優しく微笑んで、テーブルに座った。よし！　お礼に、お昼を頑張って作るよ～！

　オーク肉を風魔法で薄く切って、お酒を振って軽く塩で炒める。半分に切った丸パンにオーク肉を多めに乗せてトマトで作った特製ソースをたっぷりかけ、その上に目玉焼きとサラダをのせてパンで挟んだ。今日は肉を多めにしたので１個だけ。それと、野菜とウサギ肉がたっぷり入ったクリームシチュー。

「ロペス様、今日は特製トマトソースをかけたオーク肉のサンドパンを作りました！　こっちはウサギ肉のクリームシチューです。味見してください」

「アリス、ありがとう。ご馳走になるよ。フフ」

　ロペス様は、今日も目をキラキラさせて美味しそうに食べています。ふふ。

「美味しい……えっ、このトマトソースはアリスが作ったの？　アリスは料理が上手だね」

「ふふ。ロペス様、ありがとうございます！」

　トマトソースには、隠し味に少し薬草を入れている。これが良いアクセントになっていて、鶏肉にこのソースを掛けても美味しいのよね～。

　今日はロペス様の話を聞きました。ロペス様はラミレス男爵家の嫡男で、同じ水色の髪と青い目を持つ妹さんがいるそうです。ロペス様の話は知らない世界と言うか、貴族の話だから面白いな。ふふ。

「ロペス様、ありがとうございました」

「アリス、ご馳走様。また、明日来るからね。じゃぁ」

「はい、また明日ですね」

　ロペス様を見送ってお店を閉めた。そして、今日売れた薬を補充していたら、ふと、テオの気配を感じた……そろそろ帰って来るかな？　直ぐに台所の勝手口が開く音がして、テオの声が聞こえた。

「アリス～、帰ったぞ！」

「お帰り～、テオ！」

　テオに走り寄って、浄化魔法と回復魔法を掛ける。

「おっ、一瞬でサッパリした。アリス、魔法ありがとな」

「ふふ、どういたしまして！　テオ、お茶をいれるね。お腹は空いてる？」

　ダンジョンから帰って来たテオには、いつも魔法を掛けて、回復魔法と聖魔法を掛けた水を使ったお茶を出すの。気休めかもしれないけど、これを飲んだら元気になると思うんだ～。

「おう！　いつでも食えるぞ。アリス、先に土産を作業場に置いてくるな」

「テオ、ありがと～。ご飯作るね！」

　魔法を使って手早くご飯を作ってテーブルに並べると、テオは待ってましたと食べ始めた。

「アリス、護衛の騎士は来たのか？」

「うん。第一騎士団のロペス様が、昨日から来てくれているよ。それと今日ね、変な錬金術師が来たの……」

　テオに、今日あったことを話した。

「なんだって！　アリス、怪我はしてないか？」

「うん、大丈夫。ロペス様がいてくれたから何ともなかった。ロペス様はね、１５～１６歳くらいの上品な騎士さんでね、男爵家の嫡男なのに偉そうじゃなくて、優しいの」

「ムゥ～。アリス、高評価だな……」

　本当のことを言っただけなんだけど、なぜかテオの機嫌が悪くなった。仕方ないな～。

「テオ、今日も薬草のお土産ありがとね。ダンジョンの話をもっと聞かせてよ～。はい、お酒！」

「おお！　アリス、いくらでもダンジョンの話を聞かせてやるぞ～」

　戸棚からお酒を出すと、一瞬でテオの機嫌が良くなって、夜遅くまでダンジョンの話を聞かせてくれた。テオはお酒に弱いよね～。ふふふ。