ポーション屋の事情

第10話 警備３日目

　今日はテオがいるから……まだ寝ているけど、いつ起きて来てもいいように食事の準備をしておこう。

　その後、店内を掃除してから店の扉を開けに行くと、知らない騎士様が店の前に立っていた。ロペス様より年上の騎士様。

「おはよう。ここが、『テオの薬屋』で間違いないだろうか？」

「はい、そうです。騎士様、おはようございます……」

「今日は、私が警備にあたる。よろしく」

　ロペス様じゃないのね。明日も来るって言っていたのに、何かあったのかな？

「朝早くから、ありがとうございます。でも騎士様、今日はテオが……錬金術師の先生がいるから大丈夫ですよ」

「あぁ、エリオット副隊長から、先生がいても警備するよう言われている。私はアルバート・デイルと言う。しかし……聞いてはいたが、君が店番をしているのか？」

　そっか、テオがいても警備してくれるんだ。この騎士様はアルバート・デイル様……家の名前があるから貴族ね。

「はい、そうです。私はアリスと言います。デイル様、よろしくお願いします」

　デイル様に頭を下げる。

「あぁ、アリス、私のことはアルバートと呼んでくれ」

「えっ、はい……アルバート様」

　アルバート様は20歳前後かな？　エリオット様と同じ位の年に見える。背が高くて、赤い髪で茶色の瞳のイケメン騎士様。

　貴族の男性はイケメンばっかりなのかな？　それとも、騎士団がイケメンしか入れないとか……エリオット様はキラキラのイケメンで、ロペス様もキレイな顔をしていた。

「あの、アルバート様。お店の中で座っていてください。お願いします」

「ああ、ロペスから聞いている。フフ」

　ほら！　笑顔もイケメンだよ。店の前に立たせたら、近所のおばさんやお姉さんが集まって来て……『アリス、なぜ店前で立たせているの！？』と、絶対に私が怒られる！　それは避けないと。

　アルバート様にも、カウンター横のテーブルに座ってもらった。

「アルバート様、ロペス様に何かあったんですか？」

「特に何もないが、どうして聞くのだ？　あっ……」

　アルバート様が、何かに気付いたように眉毛を上げるけど、アルバート様よりロペス様が良かったなんて思っていませんよ。勘違いしないでくださいね。

「昨日、ロペス様は明日も来ると言って帰られたので、何かあったのかと思ったんです」

「えっ……そうか、ロペスは今日も来ると言っていたのか。フフッ」

「はい……」

　うん？　アルバート様が笑っている……私、何か変なことを言ったかな？

「ハハハ、すまない。本当は毎日交代するはずだったのだが、ロペスが珍しく『自分が行きます』と言うので、２日続けて警備を頼んだんだ。だが、流石に３日続けては報告に困るので私が来たのだよ」

　えっ、毎日違う騎士様が来るの？　気を使うなぁ。

「そうなんですか。じゃあ、明日も違う騎士様が来られるんですね？」

「明日、誰が来るかは騎士団に戻らないと分からないな。毎日違う騎士だと気まずいかい？」

「い、いえ！　そんなことないです……」

　うぅ、アルバート様はするどいな。心を読まれたみたい。

　ガチャ、チリンチリン～

　振り向くと、お客さんは近所のおばさんだった。

「いらっしゃいませ～」

「アリス、傷薬を１つ頼むよ」

「は～い、いつものでいいですか？」

「ああ、いつもので頼むよ。今日もテオはいないのかい？」

「テオは、昨日遅かったからまだ寝ていますよ」

　みんなテオのことを聞いてくる。テオも男前だから、近所のおばさん達に可愛がられているのよね～。おばさんが、アルバート様に気が付いて一瞬固まった。

「あっ、ああ……そうなんだね。アリスは、文句も言わずに店番するなんて偉いね～」

　おばさんが話しながら、チラチラとアルバート様を見ている。ふふ、イケメンでしょ？

　ガチャ、チリンチリン～

　おばさんの傷薬を用意していると、金糸を使った高級そうな黒いローブを着た人が入って来た。ほとんど白い髪を後ろに撫で付けた、ちょっと怖い顔をした年配の……おじいちゃん。

　あごに白い髭が生えていて貴族の偉い人に見えるけど、エリオット様の話を誰かから聞いて来たのかな？　魔法使い……それとも、また嫌がらせに来たどこかの錬金術師かな？

「いらっしゃいませ～」

「うむ、ポーションを１つ貰えるかな」

　あっ、ごめんなさい。普通のお客さんだった。

「はい。お客様、そちらで少しお待ちください」

　カウンター横のテーブルにはアルバート様が座っているので、入口近くにある２人掛けのテーブルで待ってもらうようにお願いした。

「うむ……」

　ローブのおじいちゃんは、私を見てちょっと驚いている。子供が店番をしているとは思わなかったのね。

　おばさんに薬を渡して見送った後、ローブのおじいちゃんの所に行って必要なポーションの確認をする。勘違いのおわびに、とびっきりの笑顔を添えて。

「お待たせしてすみません。お客様、ポーションはダンジョン産のポーションですか？　それとも自家製ポーションですか？」

「うむ。自家製ポーションを１つ貰おう。いくらかな？」

「はい。１本、銀貨３枚と銅貨３枚です。すぐに用意しますね」

「ふむ、安いのぉ」

　カウンター奥の棚にある自家製ポーションを紙袋にいれて、ローブのおじいちゃんの所にもどり手渡した。

「代金ちょうど頂きます。ありがとうございました。あっ！　お客様、次回また自家製ポーションを買っていただけるなら、使用済みの空ビンを持って来て下さい。ビン代の銅貨３枚が割引になりますから、よろしくお願いしますね」

「うむ……」

　席を立つローブのおじいちゃんを笑顔で見送る。

「ありがとうございました！」

「うむ！」

　ローブのおじいちゃんは、ニコニコと機嫌よく帰って行った。怖い人かと思ったけど、口数の少ない普通のおじいちゃんだったな～。アルバート様を見るとニヤニヤしている。

「アルバート様、お知り合いですか？」

「ああ、仕事でご一緒することもあるのだが、私から声を掛ける訳にはいかないから控えていた。供も連れずに……フフ、こっそり来られたのだろうね」

　貴族には爵位って言うのがあって、上位の貴族には下位の貴族から話し掛けないのがマナーなんだって。ややこしいね……庶民で良かった。あのおじいちゃんは、やっぱり偉い人だったんだ。