第12話 魔法
最初に感じたのは、音だった。
ごうごうという空気の音に、肌を滑る布の音。そうして布があることに気づいて、自分の肌の感覚を自覚した。
目を開けようとすると、まるで周囲がぼやけていて見えないが、光は感じられた。
「(私、確か意識を失って…)」
思い出したのは赤。そうだ―。耐えがたい程の痛みと共に、口から血を吐いたことを思い出す。
でもどうやら、死んではいないらしい。
「レイリア様がお目覚めになられました!」
見えなかったが、傍に人がいた様だ。若い女性の声が上ずっている。
「おお、助かってよかった…!」
これは師の声。足音が近づいてきた。額に手が添えられひんやりとする。暫く意識を保っていると、起きた直ぐはとても体が軽く感じたのに、だんだんと鉛を詰め込まれているかのように、手足が言うことを聞かなくなっていった。自分の体の状態から察するに、かなりの重症の様だ。
「まだ辛いでしょう、お眠りなさい」
声がして、私は再び意識を失った。
その失った意識の中で、懐かしい夢を見た。
私は、いや、私たちは野を駆けている。
子供らしく軽やかに、何がおかしいのか嬉しくて顔は笑ったままだ。ゆえに口の中はカラカラで、それでも大声で笑わずにはいられない。私はやっとエレツアルに追いついて、彼の手を取った。勢いが余って、二人は柔らかい野原に倒れこむ。そのまま何回か転がって、止まったらまた二人で笑いあった。
「レイリアは足が速いね」
「そうでしょう?」
したり顔をした私だったが、きっとエレツアルはわざと速度を落としたんだろう。私に捕まるために。
横になって向き合い、その翡翠色の瞳を眺めた。私はその輝きがたまらなく好きで、いつだって独り占めしたかった。
「ねえ、レイリア」
「なぁに?」
「人間って、大きくなったら結婚するんだって」
「結婚?」
うん、と小さく彼はつぶやいて、目を伏せた。
ケッコン、というのは、一体何なのかわからなくて、エレツアルに教えてほしいとねだる。
「愛し合う二人が、死ぬまで一緒に居ると誓う事だよ」
愛なんて、幼い二人は知る筈もなかっただろう。
でも、その「結婚」というのは、とても神聖で尊い響きで、簡単に破ってはいけない唯一の物なのだと、自然に二人へなじんだ。
「それって素敵ね」
「そうかな?だって死んだら結婚じゃなくなるんだよ」
「じゃあ、死んでしまっても、愛し合っていればいいじゃない」
「…うん。僕が先に死んだら、僕の事は忘れちゃっても良いって思うんだけど。でも、もし、愛する人が先に死んでしまったとしても、きっと僕はその人のことを、ずっと愛してる」
エレツアルは真剣な表情で、私の手を強く握った。
これから、彼に愛される人は、ずるい。
だって死んだ後も、彼の愛を永遠に手にすることができるのだから―。
懐かしい夢から覚めると、辺りは暗いようだった。
まだぼやける視界だったが、何度か瞬きをするといくらかの景色が見えてきた。広い部屋、天蓋付きの大きな寝台。寝台にかかるカーテンの隙間から見える、右手側の窓。その窓から受け入れる月光に当たりたくて、身をよじっていると、灯がついた。
「…レイリア様?」
若い女性の声だ。この声は以前にも聞いたことが有る。
カーテンが開き、彼女の姿が見えた。赤毛をひとまとめにして、暗くて分かり辛かったが、緑色のドレスを身にまとっている。彼女は優し気に微笑んだ。
「ああ、私はとある伯爵家の娘でして、メイベルと申します。…父は歌人の師を務めておりますわ」
「(師のご令嬢…)」
「喉が渇いていらっしゃるでしょう、今、水を持ってこさせます」
「(私、喉が渇いて声が出ないんだ)」
彼女、メイベル嬢の気づかいに感謝して、この状況の事を考えた。
あの日食べた食事に何か入っていたため、私は死にかけたんだと思う。一緒に居たレイは無事だろうか。今となっては、最近起きていた「不幸な出来事」は、故意的なものだったのだろうと考えることが出来た。
誰かが私を殺したかった。
真っ先に思い浮かんだのは、エレツアルの事だ。私は後悔した。私のせいで、彼に迷惑をかけてしまったと思ったからだ。本当ならば、身の程知らずだと強く拒否すべきだったのに、美しい火に群がる蛾のように、冷静さを欠いていた。
なるほど、私を殺せば、エレツアルは多少動揺するかもしれない。
「お水を持ってまいりました」
メイベル嬢が傍に来て、自ら水を飲ませてくれた。伯爵家のご令嬢がこんなに親身になってくれるなんて、という顔をついしてしまう。
「ふふ、レイリア様は顔に出やすいですね」
「あ…すみ、ません」
「私は貴方様の侍女です」
「じ、侍女?」
「はい」
一言二言、話しただけだったが、その立ち居振る舞い、賢そうな瞳に嘘をついている印象は全く感じられない。となると、エレツアルが彼女に命令したのだろう。
「申し訳ありません、私如きに…」
「あら、父や陛下に言われたからじゃありませんわよ。私も歌人選出の儀に居たのです」
「えっ」
「その時、レイリア様の歌声に心を奪われて…このような状況になり、自ら名乗り出たのです」
そして…と彼女は言葉を続ける。
「この世界は身分制度がきっちりしておりますよね。でもその身分に相応しい人間である者ばかりかと言われれば、決してそうではない。レイリア様、威厳、というのはその人の発する霧なのです。私は貴方様に惹かれて、貴女様を尊敬しているのですわ」
言葉が出なくて、ただじっとメイベル嬢を見つめてしまった。
「ええと、メイベル嬢」
「メイベルと」
「メイベル…様。ありがとうございます」
「いいえ」
「あの、一緒に居た歌人のレイ・アズールは無事でしょうか」
「ああ、ご無事ですよ」
「良かった…」
「ですが」
彼女は分かりやすく顔を曇らせた。そして、私に何かを言うべきか躊躇っているようにして、視線を彷徨わせる。
「今からお聴きになることは、いずれ伝わる事でしょうから、私からお話いたします」
「いったい、何があったのですか?」
「陛下が、お倒れになったのです」
「…!!?」
いったい、なんで。
どうして?という疑問が駆け巡る。
「どうぞご自分をお責めにならないと、約束してください」
「私の、せいですか?」
「いいえ、陛下のご決断です」
「妖精王陛下の?」
「はい、魔法、はご存知ですね?」
魔法。
藪から棒だ。エレツアルは確か、消えかけている古代の物だと言っていた。それが一体どうしたというのだろう。
「この世で魔法を使えるのは、妖精のみです。そして、陛下は妖精…」
「…」
「陛下は、貴女様の毒を自らの体に移し替えたのです」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます