　ただ今いなばさんは、さっちゃん宅でティータイム中である。

「いなばさんは、憧れの方みたいになるために、何か心掛けていることって、ある？」

　さっちゃんに問われた、いなばさん。答えはすぐに出た。

「一日一善！　親切心を忘れないことかな」

「すごいね～。……でも、いなばさんは真面目な子だから、できてもおかしくないかぁ」

「そんなことないよ～」

「それに比べて私なんか……。はぁ～……」

　誉められて満更でもない様子のいなばさんと、それとは真逆で元気がなくなっている、さっちゃん。

「さっちゃん、どうしたの？」

「……私、頑張っていることがあるんだけど、なかなかうまくいかなくって……」

「え、それって何？」

「……かぼちゃ……」

「へ？」

　さっちゃんの小声に、いなばさんは首を傾げた。

「かぼちゃが！　全っ然！　食べられないのぉ～っ！」

「わぁっ！」

　絶叫するさっちゃんに、いなばさんは驚いて、ひっくり返ってしまった。

「あ、ごめんね！」

「いたた……。いいよ、大丈夫」

　いなばさんは、よっこいしょと立ち直り、謝ったさっちゃんに質問した。

「さっちゃん、かぼちゃが食べられないことが、どうかしたの？　それが憧れの方に近づくことと、何か関係しているの？」

「だって……」

　ぐずっぐずっ、と泣きべそをかく、さっちゃん。いなばさんは心配そうに、親友の顔を見つめる。すると、

「いつまでも、くだらないことで泣いているんじゃないよ」

　何だか厳しい声が耳に入ってきた。ハッとした約二名、その音源へと視線を向ける。

「おばあちゃん！」

　彼女たちの目の前に姿を現したのは、さっちゃんの祖母、ドリコさんであった。

「さっちゃんのおばあちゃん、こんにちは」

「はい、こんにちは。いなばさん」

　いなばさんにあいさつを返すドリコさんは、それはそれは優しい老婆に見えた。しかし、孫を前にすると、

「サトミ！　あんたにはもっと、やるべきことがあるはずだよ！」

「ひぃっ！」

　鬼のように厳しい祖母へと変化するのであった。この状態の中、いなばさんは恐る恐る質問した。

「あの～。さっちゃんが、かぼちゃにこだわる理由って……？」

「本当に、くっだらないことだよ」

　どうやら、回答者はドリコさんが務めるようだ。

「この子はねぇ、『シンデレラ』のイメージが強いってだけで、苦手なかぼちゃを食べられるようになろうとしてんだよ。何度もかぼちゃにチャレンジしているけど、嫌いになってからは、口に入れられたことが一度もない！　その残りを処理するのは、もちろんあたしさ。小さいころに、かぼちゃの煮つけを喉に詰まらせたトラウマが、いつまで経っても離れないんだよ。まったく、好き嫌いの一つや二つあったって死ぬわけじゃないんだから、そんなことにいちいち頑固になる必要ないんだよ！」

　まくし立てるドリコさんの横で、さっちゃんは今もメソメソしている。いなばさんはポカーンとしている。それは、さっちゃんのかぼちゃの件についてではなく、ドリコさんの勢いについてだ。

　その勢いに圧倒されるだけではなかった。孫についてこんなにも熱く語るドリコさんの様子を見て、いなばさんは彼女の孫思いな部分に、密かにほっこりしていたのであった。