紙の中のヒロイン

キスと彼女②

「それは……」

　なんて答えればいいんだ。

　「初めてだよ」なんて嘘をついてもありさの事だ、気づいてしまいそうで怖い。

　ただ、正直に言うのもどうだろうか。

　早めに答えた方がいい、こうしている間にも少しづつ疑われてしまう。

「ありさが初めてだよ」

　やってしまった。

　ここでありさが気づいてくれれば、まだ謝って済む可能性が残ってる。

　彼女がこの言葉を鵜呑みにしてしまった場合はまずい。

　今後バレてしまったら、間違いなく関係に亀裂が入ってしまう。

　今更「嘘です」なんて言えるわけもない。

「そ、そうですか……良かったです……」

　ありさは視線を外し、頬を紅潮させる。

　終わってしまった。

　嘘を隠し通すなどといった、ハードモードなんて出来る訳が無い。

　何とか方向修正できないものか。

「コーキさんのファーストキス奪っちゃってごめんなさい。でも、あの時は抑えられなくて……」

　肩をモジモジさせながら、恥ずかしそうに答える。

　完全に逃げ場を失った。

「そ、そうか……」

　照れるありさを横目に、罪悪感を感じる俺。

　というかなんでこんな時だけ鈍感なんだよ。

　この前の考えを見透かすような洞察力はどこにいったんだ。

「コーキさん……」

　彼女は席を立ちこちらに向かって来る。恍惚したような目で。

　まずい、このままでは……。

「ありさ、一旦ストップ」

　両手を前に出し、ありさとの距離を取る。

「一応聞くが、俺達は付き合ってないよな？」

「はい、そうですね」

　彼女はキョトンとしながら首を傾げると、俺の両手をどかして膝の上に座る。

　布越しからでもわかるその柔らかさにドギマギした。

　正面にはありさの顔。近くで見ても肌が綺麗で、若さを感じる。

「なのに、この状況なに？」

「いや、よくわからないです」

　こっちがよく分からんわ。

　何でこうなってるんだ。というか俺はなぜもっと抵抗しない？

「一旦降りようよ」

　ありさの肩を掴み、膝から降りてもらうように促す。

「１回だけでいいですから！」

　普通こういうのって襲う方が男じゃないのか？

　なんで俺が襲われてるんだよ。

　彼女は両腕を掴むと、少しづつこちらに顔を近づけてくる。

「いやいやいや、１回とかそういう問題じゃないだろ……」

　そんな事を言いつつ、心臓の鼓動は早くなる一方だ。

　どこか期待している自分もいた。

　男の本能と理性が、頭の中で闘っている。

「コーキさん……」

　その彼女の甘い声で、理性など吹っ飛んでしまう。

　昨日と同じ過ちを繰り返す。

　唇を離すと熱い視線が混じり合い、甘い息が漏れる。

　告白は断っておいてキスは受け入れるなんて最低だ。

　頭では理解していても、彼女の要求を拒否することが出来ない。

　もう逃げ場など無かった。

　いや、逃げることをやめていたんだ。

　ペ〇カを支払って、鉄骨を渡り始めてしまった。

　それはどっちでもいいけど。

「なあ、さすがに付き合ってもないのにまずいって」

「私は大丈夫ですよ」

　そう言ってまた顔を近づける。

「ストップ。ちょっと待って」

　柔らかな両頬を軽く抓って止める。

　このままでは収拾がつかなくなる。

「なんれふか」

　呂律が回らず上手く話せてない。

「さすがにこういうのはやめようよ」

「ここまでしてもまだ付き合う気にはならないですか？」

　両頬を離すとなんとも返答し難い質問が来た。

　ここまでしてるんだ、その気持ちが嘘な訳では無いだろう。

　ただ、学生と付き合うとなるとどうしても躊躇う。

　学生だからといって断るのもありさに申し訳ない。

　それに絢香がどう思うか。

　……なんで絢香が出てくるんだ。

「ごめん、それには応えられそうにない」

「他に好きな人がいるからですか？」

「……いや、そういう訳では……」

　ありさが満足いく回答は用意出来なかった。

　彼女は肩を落とし、膝から静かに降りる。

「解りました……これ以上はしつこくしません。なので嫌いにならないでください」

「うん、大丈夫」

　もう少し強引に襲われるのを覚悟していたが、あっさりと引き下がってくれた。

　何とか助かったのか？

　ありさは俯いていてその表情は、髪に隠れて見えない。

　突き放しすぎたかな？

　ただこれくらいはっきり言わないと彼女も引き下がらないだろう。

「じゃあ私洗い物しますね」

　ありさは食器を片付けて皿を洗い始める。

　その間に流れる食器の音だけが聞こえる無言の時間。

　正直居心地が悪い。

「コーキさんは好きな人いるんですか？」

　突然ありさが口を開く。

「いや、分からない」

「そうですか……」

　会話がまた途切れる。

　さすがに何もしない訳にもいかないので、ありさの手伝いをしに行くため席を立つ。

「なにか手伝うよ」

　振り向くとありさは今にも泣きそうな顔をしていた。

　鼻をすすり、こぼれそうな涙を必死に抑えている。

「こっちは大丈夫です。それよりも小説進めた方がいいんじゃないですか？」

「あ、うん」

　ありさの雰囲気に断ることが出来なかった。

　彼女に従い、作業デスクと向き合う。

　あの表情が気になってしまい、書こうと思っても手が進まない。

　ただ、今彼女の元へ向かっても、どんあ言葉をかけてあげればいいのか分からずにいた。

　今俺が言った所で、かえって逆効果な気がする。

　水が止まる音がした。どうやら片付けが終わったようだ。

「コーキさん、私帰ります」

「そうか」

　ＰＣチェアを回転させ、ありさの方を向く。

　その表情にいつもの明るさはない。

　先程の涙は消えていたが、目の周りは少し赤くなっていた。

「それじゃあコーキさん、今日はありがとうございました」

　玄関へ向かうとありさが振り返り、軽くお辞儀をする。

「うん、じゃあね」

　そう返すとありさは玄関の扉を開ける。

　そんな姿を見ながら、少し開いてしまった彼女との関係に少し後悔している自分がいた。

「あ、そういえば１つ言い忘れてました。」

　再びありさが振り返る。

「絢香さんのこと、しっかり考えてみてくださいね」

「お、おう」

　突然の事で反応に困り、言葉を詰まらせる。

　なんで絢香？　どういう事だ？

　全く身に覚えがない。というか彼女の何について考えればいいんだ？

「全く分からないって顔してますね……今はそれでいいですけど、ずっとそのままなら怒りますよ」

　新たな悩みの種が出来てしまった。

「わかったよ」

　今は理解出来ていないが、とりあえず返事をしておく。

「それじゃあ、また遊びに来ますね！」

　帰り際に見た彼女の表情は、いつも通りの笑顔だった。

　ただ背中には少しの寂しさが残っているように見えた。