紙の中のヒロイン

過去と彼女①

　作業デスクのキーボードを横によけ、頬杖をつきながら昨日の事を思い出す。

『私と付き合ってください』

　あの時の光景が蘇る。

　いつもとは違い真剣な眼差し。潤んだ瞳。

　声も少し震えていた。

　あの言葉を伝えるのにどれだけ勇気がいるのだろうか。

　今まで告白というものもしてこなかった自分には、想像もつかない。

　どういう気分なのだろうか。

　小説では胸が苦しくなるなんて書かれているが、本当にそうなのか。

　どれだけ考えたところで、今の自分が知ることは出来なかった。

　────────

「ごめん、今はありさの気持ちには応えられない」

「そうですか······」

　そう言って彼女は、切なそうな表情で窓の外に視線を向ける。

　もちろんそう言って貰えるのは嬉しい。

　ただ彼女に、心の底から「好き」と言えることが出来るのだろうか。

　会ったのも昨日今日の話だ、付き合うということはこの先自分をさらけ出さないといけない。

　そうなった時に、失望されてしまわないか心配なのだ。

　付き合ってからそういうことを考える人もいると思う。

　そもそも歳も離れている。

　彼女はまだ高校生だ、まだこれからも出会いはある。

「ごめん」

　ただ謝ることしか出来なかった。

「断ったのは私がまだ高校生だからですか？」

　こちらに視線を向ける。

　運転中なので、少しの間しか彼女の顔を見ることが出来なかったが、目が少しだけ赤く潤んでいるように見えた。

「いや、そういう訳では······」

　図星だ。思わず歯切れの悪い返事をしてしまう。

　こんな状況も初めてだし、車の中で一対一だ、逃げ場もあるわけない。

　この状況を打開するには······

「わかりました！ 」

　突然大きな声を出すので、心臓の鼓動が早くなる。

「急にどうしたんだ、びっくりしたじゃん」

「あー、すいません」

　彼女は少しだけ苦笑いをした。

「何がわかったんだ？」

「コーキさんが女子高生を、相手に出来ないのは分かりました。だったら私は、これから振り向いて貰えるようにアピールしていきますね！」

　太陽のように明るい笑顔に魅了されたのは言うまでもない。

　女子高生だからとか言い訳をしているが、俺だって男だ、普通に反応はする。

　襟元と袖から覗かせた、淡いピンクの下着を忘れることはないだろう。

「コーキさん、言っておきますけどバレてますからね」

「すいません」

　見ないようにはしたいが、どうしても目線が行ってしまうんだ。

　ただ言っておきたい、これは俺だけの責任だけではないはず。

　彼女の丈に合わない大きなブラウンのＴシャツ、それに隠れたショートパンツ、そこからすらっと伸びる白くて綺麗な脚。

　絶対に童貞を殺しに来てる。

　そう、彼女は一種の『殺人鬼』なのだ。

「まあ、コーキさんなら別に構いませんけど」

　口を尖らせるありさ。

　いちいち行動が可愛いい。

　なんでこんな子が俺のこと好きになるんだよ。

　理由はさっぱりだが、一度振ったんだ。さすがに聞く訳にもいかない。

　その後もありさにどぎまぎしながら、帰宅した。

　────────

　アピールなんて言ってたが、結局何をする気なのかさっぱりだ。

　ただ、告白をされるってあんな感じなんだな。

　ありさには申し訳ないが、小説のネタに使えそうな気がする。

「ありさ、すまん······」

　想像の中のありさに対して、手を擦り合わせる。

　キーボードを目の前に寄せ、執筆を始める。

　かれこれ小説が進むのも３日ぶりだ。

　カタカタと心地よい音が響く。

　静かな空間が一番執筆に適している。

　音楽を聞いたりする人もいるが、そうすると考えていたことが滑り落ちそうになる。

　そのため、この静かな空間が重要なのだ。

　いつも以上にペースが早い、この調子なら今日中に更新ができそうだ。

「──い、おーい！」

　突然の呼び掛けに驚いて、飛び上がる。

「なんだよ急に」

　後ろを振り向くと、大きめのビニール袋を持ったあやかがいた。

「ちゃんとインターホンは鳴らしたよ。鍵開けっぱだったから気をつけてよ」

「それはすまん、ありがとな」

「ん」

　後ろにあるソファーに向かいながら、軽く手を挙げ返事をする。

　ソファーに「よっこらしょ」と、おっさんのような声を出しながら浅く座りくつろぐ。

「これ、お土産」

　そう言って取り出したのは、小さめのビール瓶だった。

　前にお願いしていた海外のビールだ。

「お、ついに来たか」

「結構予約入っててね、手に入れるのもひと苦労」

「サンキュ」

　テーブルの上に置かれたビール瓶６本を、冷蔵庫の中に入れる。

「そういえば小説はどうなの？ 私に気づかないくらい集中してたけど」

「まあ、少しは進んだかな」

「そっか、まあそっちはどっちでもいいんだけど」

「どっちでもいいんかい」

　そんなことを言いながら、一人分のスペースを開けて、隣へ座る。

「ありさちゃんとはどうだったの？」

「どうだったのって······」

　昨日のことを思い出す。

　北の方までドライブに行き、熊の公園に行って、最後に告白をされて······。

「何かあったでしょ？」

「何も無いけど······」

「嘘はいいから、幸樹って嘘つくと語尾が小さくなるからすぐわかる」

　そう言って彼女は深くため息をつく。

　そんなところ見てたのかよ。

「告白された······」

　あまりにも恥ずかしいので蚊の鳴くような声で話す。

「聞こえないんだけど」

　なんだろう、絢香がイライラしているように感じる。

「告白されました」

　彼女の鋭い視線が突き刺さる。

　いや、なんで機嫌悪いの。

「あっそ、それは良かったね。んで、なんて答えたの」

　脚を組む絢香。

　傷一つも無い健康的で綺麗な脚に、思わず視線が連れていかれる。

「その気持ちには応えられない、って断ったよ」

「ふーん、そっか」

　先程とは違い、表情が柔らかくなる。

　再度脚を組み替える。

　その度、目線がそちらに向いてしまう。

「そかそか、幸樹は断ったんだ」

「それがどうしたんだよ」

　少しぶっきらぼうに返す。

「別に、なんでもないよ」

　そう言いながら彼女は冷蔵庫に向かう。

「カリッ」という音が聞こえたので振り向くと、先ほど冷蔵庫に入れたはずのビールをラッパ飲みしていた。

「おい！ 何してるんだよ！」

　思わず声を荒らげる。

「何してるって、ビール飲んでるだけじゃん」

「そんなのはわかっとるわ！」

　絢香からビール瓶を取り上げる。

「何すんだよ！」

　取り上げたビール瓶を取り返そうと、腕にしがみつく。

　別に、ビールを飲まれたことに怒っているんではない。

　家（ここ）で飲むのがダメなだけだ。

　ここまで車で来ているため、自然と泊まることになる。

　何より彼女は酒癖が悪い。

「おい、去年のこと忘れたとは言わせんぞ」

「そんなの覚えてない！」

　もう酔い始めていた。

　普段はもっとクールな感じだが、酒を飲むとこうして暴れ出す。

「はい、ソファー戻って」

「いいじゃん、たまには。 去年の事なんて気にしすぎ」

　そう、俺らには酒に関して忘れられない出来事があった。

　あれは去年の今頃の話だ──