紙の中のヒロイン

釣りと彼女③

　キジハタ······別名アコウ。ハタの仲間で、高級魚。刺身の他にあら汁や唐揚げにしても美味しい。

　マゴチ······根魚で顔が平たくかわいい。生でも美味しいが、 煮付けやフライでも美味しい。

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　あれから１時間が経った。

　クーラーボックスの３分の１はアジでいっぱいだった。

　だいたい１００匹は超えただろうか。

「彩音、まだ釣るのか？」

「うーんあんまり釣っても今度は処理が面倒だからね。この辺にしよっか」

「それじゃあ帰る？」

　真上にあった太陽は、水面に沈もうとしていた。。

「いや、これからが本番だよ」

　最後に用意していた三本目の釣竿を手に取る。

「それで何釣るんだよ？」

「マゴチかキジハタあたりが釣れればいいかなって」

「でも餌はどうするんだ？ オキアミしかないぞ」

「餌はいっぱいあるじゃん、ほらそこに」

　足元を指さす。

　もしかして、餌はアジなのか。

「じゃあ、釣って」

　もうアジを釣るのにはなれている。ものの１分で１０センチ程のアジを２匹釣り上げた。

　初めに用意した天秤という仕掛けに、針が２本着いた糸を取り付ける。

　アジの頭と背中に針が外れないように刺す。

　針もアジで使用したものより、２回りも大きい。

　そして竿を振りかぶり、しなりを利用して、天秤を海に投げる。

「あとはどうするんだ？」

「ゆっくり待つだけだよ。たまにリールを巻いてポイントを変えながらね」

　先程のアジとは違い、なかなか釣れないため暇だ。

　釣りは忍耐力なんて必要ないと思っていたけど、こういう時に必要になるのか。

　経験しないと分からないこともあるんだな。

　それから１時間ひたすらポイントを変えたり、餌を新しくししたり色々と試してみたが、反応がない。

　それに加えてこの暑さだ。さすがに堪える。

「なあ、全く釣れんな」

「まあこういうのは辛抱だよ」

「というかこれアジ釣りながらやった方が良かったんじゃないか？」

「あ、確かに」

　その考えに至らなかったのか、絢香は『しまった！』という顔をしている。

「ねえ、幸樹は彼女とか作らないの？」

「まあ今は小説とかあるから余裕ないかな」

　なんでそんなこと聞くんだよ、まるで意識しているヒロインみたいじゃないか。

　横目で綾音の顔を見る。

　まあ確かに綺麗な顔立ちだし、俺から見てもなかなかのものだとは思ってる。

　というか、何俺は意識してるんだよ。まるで彼女が好きみたいじゃないか。

「小説で余裕ないって、じゃあ幸樹一生童貞じゃん。どうせ売れる事ないんだし」

「なんでお前は一言も二言も多いんだよ······」

「まあ、あんまり無理言うつもりは無いけど、彼女作るのもひとつの経験じゃない？」

「まあ、そんな奴がいればな」

「そんなこと考えてたの？ いるじゃんわた──」

　絢香が何かを言おうとした瞬間、大きく竿がしなる。

　慌てて竿を立て魚の口に針を掛ける。

　絢香の言葉が気になったが、今はそれどころじゃない。

「幸樹！ 掛かったよ！」

「よし！ 俺はどうすれば」

「とりあえず変わろっか、結構引くから気をつけてね」

　竿を受け取る、ものすごい力で引いてくる。

　リールがギリギリと唸り、糸が少しづつ持っていかれる。

　時折竿が持っていかれる感触に、魚の生命力を感じる。

「やばいって、竿折れないの？」

　竿の先端と持ち手が、引っ付きそうなくらい竿がしなる。

「大丈夫、良いやつだからよっぽどの事がない限り折れないよ」

　魚も疲れてきたのか、少しづつリールを巻いていく。

　いつの間にか釣りに夢中になっていた。

　魚が引っ張っている感覚がたまらない。

「いいよー慌てないでね、そうそうゆっくりと」

　それから５分は格闘しただろうか、まだ魚影は見えてこない。

「まだなのか？」

　体力の限界が近くなる。まさかこんなに体力を使うとは思っていなかった。

「あ！ あそこ！」

　水面にオレンジの魚影が映る。

「キジハタだ！ でかいよ！」

　少しづつ焦らないように、リールを巻いていく。

　水面に近くなると最後に抵抗なのか、また引き戻される。

　また抵抗しなくなったのを確認すると、少しづつリールを巻いていく。

　絢香がタモを用意する。

　ゆっくりとタモへ誘導していき、入るのを確認すると一気に引き揚げる。

　５０センチを超えるキジハタだ。

　２人はハイタッチをして喜びを表す。

「やったじゃん、大物だね」

「大物になるとこんなに楽しいんだな」

「でしょでしょ、楽しんでもらえてよかった」

　いつの間にか聞こうとしていた絢香の言葉の続きを、釣りの興奮によって忘れていた。

「大満足！ それじゃあ帰ろっか」

　片付けをして帰る準備をする。

　絢香がクーラーボックスを持とうとしていた。

「重いだろ、持ってくよ」

　右手にクーラーボックス、左手に道具箱を持つ。

　思った以上に重かった。

　ただここで音を上げる訳には行かない。

「ありがとね、結構重いでしょ？」

「ああ、問題ない」

　嘘だ、今にでも荷物を下ろしたい。

　だがそうしないのは、男としてのプライドだ。

　ただ腕も限界だ、少しづつ早歩きになる。

「お疲れ様ー」

　駐車場に到着して荷物を下ろす。

　当然ながら車内は暑い。ドアを全開にして熱を逃がしながら、荷物を積んでいく。

「幸樹腕が真っ赤だね」

　車に乗ってから気づいたが、半袖を来ていたため、腕が赤くなっていた。顔も少し赤い。

　風呂に入ったら絶対にヒリヒリするやつだ。

「俺も長袖着たら良かった」

　今頃後悔しても仕方がない。

　普段からあまり外に出ないため、日焼けに気づく人もいないので問題ない。

「それじゃあ出発するよ」

　釣りが終われば、頭の中は小説の事でいっぱいだった。

　今日、絢香に言われたこと、それが忘れられない。

　一体小説を書いて何を目指すか、もちろん人気の作家になりたいのは当たり前。

　ただ、自分にそれが務まるのか、将来の不安が残る。

　今は自分に限界を決めずに頑張っていくしかない。

　絢香も助けてくれると言ったんだ、これからさらに成長できるように頑張ろう。

　────────

　家に着くと、早速魚の処理に入る。

「ねえ、幸樹って魚捌ける？」

「まあ、あれくらいなら大丈夫」

「じゃあ私アジやるから、幸樹はキジハタお願い」

　キジハタを３枚におろし、刺身にしていく。

　アジは食べきれないので、南蛮漬けと唐揚げにして翌日も食べれるようにする。

「おーさすが幸樹、料理上手だね」

　絢香がキッチンを覗き込む。

　もちろん料理はさせない。絶対に不味くなるから。

　レシピを見ても不味くなるなんて、ある意味才能だ。

「ほい、食べるぞ」

　ダイニングテーブルに料理を運ぶ。

　南蛮漬けと唐揚げの匂いが部屋を満たす。

「「いただきます」」

　キジハタの刺身から食べる。

　味は淡白で、身がプリプリしていて美味しい。

「幸樹！ アジ美味しいよ！」

　唐揚げを食べる、カリッと揚がっていて醤油の香ばしさが、

　食欲をそそる。

　レモンを搾るとさっぱりして美味しい。

　南蛮漬けも酢が利きいて食べやすい。

「幸樹、今から専属の料理人になってよ」

「なんでだよ、てか料理だけじゃなくて、他の家事もやれって言い出すだろ」

「バレたか」

　釣った魚たちは２日に分けて美味しくいただきました。