擬人の旅人 完結

第17話

ローザの屋敷には、 以前に訪れた時の様な嫌な匂いの煙も、怪しげな者共の姿も無く、綺麗に掃除された屋敷に数人の召使いが居る程度だった。

もうすっかり副作用も治り判断力も戻ってきたイザベラ。キョロキョロと屋敷内を確かめる。

以前に見た時とは違う屋敷の中の様子に戸惑いはするが、自分には関係がないため興味をなくす。

「……」

「フフッ、前と違う室内がきになる？」

「いいえ興味は無いわ」

イザベラは興味無さそうだが構わずローザは話し出す。

「あの連中はね…… 私に定期的に薬を運んでくれて、遊んでくれる人たちなの。何もかもを忘れられるお薬…… 今はもう必要ないのだけどね」

「……」

「フフフ興味ないかしら」

イザベラの破られ、胸がはだけていた上半身には、 ローザが着ていた上着が羽織られている。

ローザは 召使いに、イザベラの体を洗う様に指示すると、自身のワードローブにイザベラを案内した。

ローザは屋敷に引き篭もりで体が鈍っていたのか、異様に歩くのが遅い。

彼女に合わせていては日が暮れてしまいそうだ。

小さな部屋程もあるワードローブ。

「さあ、この中から好きな服を選らんで。背丈も私と変わらないから貴方にも合うはずよ」

そこには、いかにも高価そうな様々な服が所狭しと掛けられている。

「これなんかどうかしら、8年前の16歳の誕生日に、お父様から貰ったプレゼント…… 今の貴方と同じ年の頃にね」

その当時を思い出しているのか、愛しむ様にその服を胸に抱く。

「着てみて、貴方にならきっと似合うわ」

「そんな、大切な思い出のある服をいただく訳にはいかないわ……」

一瞬、ヴェールで覆われ見えるはずのない彼女の顔に、その仕草に、なぜか悲しげなモノをイザベラは感じた。

「……いいの受け取って、もう私がここにある服を着る事はないのだから……」

「え？」

「ここにある服は全て8年前に買った物ばかり。

どの服にも思い出があるの、あの頃の思い出が……」

ローザは一枚一枚、思い出を確かめるかの様に服を触っていく。ヴェール越しにローザの声が震えているのが分かる。

きっと泣きたいのを我慢しているのだろう。

「……私は、梅毒と云う病気にかかっているの。あと5〜6年程の命よ。そのうちこの鼻も、腐り落ちる事でしょう……」

そしてローザは おもむろに、その顔を覆っていたヴェールを取り去った。

「 ！ 」

そこには梅毒に侵され、悲惨な状態の顔があった。生え際が後退し顔中に赤い丘疹が現れ、鼻の辺りがゴム腫によって腫れ上がっている。

以前会った時よりも酷い……

それらの症状から、ローザの梅毒が第三期の状態だという事が分かる。それも極めて悪い状態だ。

彼女は他にも２つの性病と、毎日の飲酒や薬物の乱用、寝不足による肝臓障害をも患っていたのだ。

彼女の日々の不摂生も病状を進めさせた原因の一つだろう。

ローザは再びヴェールを着けると、自身の過去について話し出した。

「私は…… 8年前の16歳の夏のある日、母の愛人だった男に襲われたの。そ、その男は、私を犯しながらケラケラと笑っていたわ……

そ、それから、私の人生は…… 全てが変わったの…… 」

イザベラはローザの衝撃の告白に言葉を無くす。

「 ……… 」

「あの頃は、そばに居てくれなかったお父様の事を恨みもしたわ。そして、自暴自棄になったのかしら、私の日々の生活も乱れていったわ……」

その頃のオウロは、商売のための店舗を増やすため、それに適した土地を探して近隣諸国を飛び回っており、ほとんど屋敷には帰ることはなかったのだ。

商店を大きくしようと家族のために頑張っていたオウロだが、その影で自身の大切な娘に、不幸な出来事が起きていたなど知る由もなかった。

「その頃はお父様も元気で仕事でよく海外を回っていたわ。その頃にお父様と行った 山間の綺麗な町の記憶が懐かしい……

あの時の思い出が、 私にとって最後の記憶なの……」

ローザの時間は、8年前のあの時で止まっている。現実を受け入れられず、さらに自身を傷付け続ける日々、その間に彼女の心と体は限界を迎えていた。

「お父様が病いで倒れたと聞いた時は すぐさまその側に駆け付けたかった。だけど、こんな姿を…… お、お父様に見せたく無かったの……

醜く腐っていく私の姿を……」

彼女は知られたくなかったのだ、大好きだった父親に自身の身に起きた不幸な出来事を。

病気に気づいた時にも本当はオウロに助けて欲しかった、彼に頼りたかった。彼に頼れば今ほど症状が進む事もなかっただろう。

だが彼女にはそれが出来なかった。オウロのことを思えばこそ出来なかったのだ。

ローザの話を聞いていたイザベラの目から涙が溢れでる。

「……だから、オウロさんに会いに行こうとしなかったのね…… 本当は会いたくて、会いに行きたくて仕方がなかったでしょうに……」

それまで必死に堪えていたローザの頬にも涙が伝う。

「私のために泣いてくれるのね…… 私にそっくりな貴方が…… お父様の最後を看取ってくれたのが嬉しかったの。

私とそっくりな、綺麗なままの貴方が……」