非科学的シュプレヒコールのススメ

世界編 #12 DAWN

　その後（ご）、全（すべ）ての泥（どろ）人（にん）形（ぎょう）を停（てい）止（し）させた無（む）染（ぞまり）は歴（れき）史（し）学（がく）者（しゃ）の元（もと）に足（あし）を運（はこ）ぶことを決（き）めた。隕（いん）石（せき）落（らっ）下（か）前（ぜん）史（し）を明（めい）確（かく）に記（しる）した正（せい）式（しき）な書（しょ）物（もつ）は一（いっ）切（さい）存（そん）在（ざい）せず、その知（ち）識（しき）が貴（き）重（ちょう）であるからだ。

「まだ死（し）ななくてもいいかな、なんて思（おも）ってる自（じ）分（ぶん）がいるんだ｡」

　無（む）染（ぞまり）は呟（つぶや）くように口（くち）にする。

「君（きみ）なら、私（わたし）を――無（む）染（ぞまり）を、殺（ころ）せるだろう？」

　少（しょう）女（じょ）が頷（うなず）くのを見（み）て、無（む）染（ぞまり）は遠（とお）くを見（み）る。

「知（ち）人（じん）は皆（みな）逝（い）った。自（じ）分（ぶん）にできることをやってからでも遅（おそ）くはないだろう。そしてできるならこの世（せ）界（かい）に存（そん）在（ざい）を許（ゆる）されたいと、そう考（かんが）えた。平（へい）凡（ぼん）かもしれないが、これが答（こた）えだ｡」

「――まぁ、私（わたし）が口（くち）出（だ）しできることではありませんから｡」

　28時（じ）半（はん）の街（まち）の光（ひかり）は、誰（だれ）が見（み）ても美（うつく）しい景（け）色（しき）だった。

「九（きゅう）代（だい）目（め）、君（きみ）はこれからどうする？」

「んー⋯⋯D-cpx55(+)として、普（ふ）通（つう）に生（い）きていくでしょうね。篝（かがり）火（び）の血（ち）を受（う）け継（つ）いでること、彼（かれ）には教（おし）えてもいいかもしれませんけど｡」

「そうか｡」

　ふぅ、と息（いき）を吐（は）く無（む）染（ぞまり）のその顔（かお）は、どこか清々（すがすが）しいものを感（かん）じさせた。

「――私（わたし）は――反（はん）省（せい）はしてないが、後（こう）悔（かい）はしている。謝（しゃ）罪（ざい）はしないが、感（かん）謝（しゃ）はしている。何（なん）だろうな⋯⋯とにかく不（ふ）思（し）議（ぎ）な気（き）分（ぶん）だよ｡」

「分（わ）からないでもないですよ｡」

「世（せ）界（かい）がこうなったのは、別（べつ）に誰（だれ）が悪（わる）いでもないからな｡」

「⋯⋯私（わたし）の話（はなし）を、全（ぜん）部（ぶ）信（しん）じていいんですか？」

「何（なん）の力（ちから）もない老（ろう）爺（や）に嘘（うそ）を吹（ふ）き込（こ）んでも、何（なん）にもならんだろう。それに、信（しん）ずるに値（あたい）する話（はなし）ばかりだった。死（し）のうと思（おも）えばいつでも死（し）ねるが、今（いま）は今（いま）しか生（い）きられない。一（いっ）分（ぷん）一（いち）秒（びょう）の歴（れき）史（し）をも見（み）逃（のが）さないつもりでいるさ｡」

　吐（は）いた息（いき）が白（しろ）い。もう秋（あき）も半（なか）ばである。

「だから、十（じゅう）代（だい）目（め）が産（う）まれたらまた話（はなし）を寄（よ）越（こ）してくれ。少年（かれ）とも、少（すこ）しばかり話（はなし）がしたい｡」

「彼（かれ）とはそんな関（かん）係（けい）じゃないですよ｡」

　笑（わら）いながら言（い）う少（しょう）女（じょ）の目（め）は、どこか曇（くも）っていた。

「それは失（しっ）敬（けい）した｡」

　しばらくの沈（ちん）黙（もく）が続（つづ）いたのち、無（む）染（ぞまり）がまた口（くち）を開（ひら）く。

「彼（かれ）を私（わたし）のところに連（つ）れてきたのは何故（なぜ）か聞（き）いても？」

「あぁ⋯⋯彼（かれ）には、本（ほん）当（とう）は全（すべ）てを知（し）ってほしかったんです。だから外（そと）の世（せ）界（かい）も見（み）せるつもりでいた。――でも、どうも勇（ゆう）気（き）が出（で）なくて｡」

　暗（くら）く乾（かわ）いた笑（わら）いを吐（は）き出（だ）す少（しょう）女（じょ）。ガスマスクを外（はず）した声（こえ）は、静（しず）けさで溢（あふ）れた夜（よる）によく響（ひび）く。

「優（ゆう）柔（じゅう）不（ふ）断（だん）で情（なさ）けないです。もし私（わたし）が篝（かがり）火（び）だったら、間（ま）違（ちが）いなく今（こん）日（にち）、この場（ば）所（しょ）に人（ひと）はいません｡」

「そう卑（ひ）屈（くつ）になれるのも、生（い）きてるうちだよ。それに――」

　無（む）染（ぞまり）が左（ひだり）手（て）を見（み）ると、空（そら）が僅（わず）かに白（しら）んでいたのが見（み）えた。

「告（こく）白（はく）なんていつだってできる。知（し）るなりそれを口（くち）にするより、余（よ）程（ほど）聡（そう）明（めい）だ｡」

「――聡（そう）明（めい）――ですか。そうだといいんですがね――」

　少（しょう）女（じょ）も、陽（ひ）の気（け）配（はい）に気（き）付（づ）く。

「そろそろ帰（かえ）らないと、彼（かれ）に心（しん）配（ぱい）されてしまいますね｡」

「そうか｡」

　隕（いん）石（せき）壁（へき）の縁（ふち）から、徐（おもむろ）に太（たい）陽（よう）は顔（かお）を出（だ）した。

「それじゃあ――“また会（あ）う日（ひ）まで”｡」

　少（しょう）年（ねん）が事（こと）の顛（てん）末（まつ）を聞（き）くことになるまで、あと六（ろく）年（ねん）の月（つき）日（ひ）を有（ゆう）する。