非科学的シュプレヒコールのススメ

世界編 #07 奇々怪々

「雪（ゆき）、降（ふ）るかもしれないね｡」

　清（せい）流（りゅう）のような声（こえ）が、壁（かべ）に反（はん）射（しゃ）する。

　303号（ごう）室（しつ）を鏡（かがみ）に映（うつ）したような間（ま）取（ど）り――302号（ごう）室（しつ）である。そこに、机（つくえ）を挟（はさ）み向（む）かい合（あ）う二人（ふたり）。

「何（なん）で僕（ぼく）がここにいるんです？」

　少（しょう）年（ねん）が居（い）心（ごこ）地（ち）悪（わる）そうに言（い）う。だが彼（かれ）の胸（むね）にあったのは、不（ふ）快（かい）感（かん）ではなく緊（きん）張（ちょう）である。

「ちょっとお得（とく）な話（はなし）があってね――」

　顔（かお）を顰（しか）める少（しょう）年（ねん）。普（ふ）通（つう）この導（どう）入（にゅう）で会（かい）話（わ）を進（すす）めると、30分（ぷん）以（い）内（ない）に机（つくえ）の上（うえ）に置（お）かれるのは作（さく）者（しゃ）不（ふ）明（めい）の壺（つぼ）、低（てい）予（よ）算（さん）で作（つく）られた生（せい）命（めい）保（ほ）険（けん）のパンフレット、あるいは幸（こう）福（ふく）を呼（よ）び寄（よ）せる十（じゅう）字（じ）架（か）のネックレスである。彼（かの）女（じょ）が薬（くすり）指（ゆび）につけている指（ゆび）輪（わ）さえ、少（しょう）年（ねん）には怪（あや）しく見（み）えてしまいそうだった。

「お小（こ）遣（づか）いあげるからさ、お姉（ねえ）さんの手（て）伝（つだ）いしない？」

「えっ、嫌（いや）ですよ、何（なん）か怖（こわ）いですし⋯⋯」

「怖（こわ）くないよ！　ここはどうか、私（わたし）を助（たす）けると思（おも）ってさ｡」

「⋯⋯一（いち）応（おう）聞（き）きますよ、何（なに）するんですか？」

　少（しょう）女（じょ）は待（ま）ってましたと言（い）わんばかりに身（み）を乗（の）り出（だ）して言（い）う。

「つちのこ探（さが）し｡」

「ツチノコ⋯⋯ですか？」

「そう、つちのこ｡」

　唖（あ）然（ぜん）とする少（しょう）年（ねん）。

「ツチノコって⋯⋯あんなの本（ほん）当（とう）にいると思（おも）ってるんですか？」

「少（しょう）年（ねん）、知（し）ってるんだ。なかなか博（はく）識（しき）だねぇ｡」

「何（なん）でまた、ツチノコなんか探（さが）してるんですか。大（だい）学（がく）生（せい）ってそんなに暇（ひま）なんですか？」

「ああっ、莫（ば）迦（か）にしたな！　今（いま）私（わたし）のこと莫（ば）迦（か）にしたでしょ！」

　少（しょう）女（じょ）はふいとそっぽを向（む）く。

「またそうやって拗（す）ねる⋯⋯わかりましたよ、探（さが）すの手（て）伝（つだ）うので機（き）嫌（げん）直（なお）してくださいって｡」

　大（おお）きく息（いき）を吐（は）いて立（た）ち上（あ）がり、台（だい）所（どころ）に向（む）かう少（しょう）女（じょ）。

　怒（おこ）らせてしまったかな、と後（こう）悔（かい）する少（しょう）年（ねん）の手（て）元（もと）に、オレンジジュースのコップが置（お）かれる。少（しょう）年（ねん）が少（しょう）女（ねん）の方（ほう）を見（み）ると、

「いや、連（つ）れてきておいて飲（の）み物（もの）も出（だ）してなかったから｡」

「あぁ⋯⋯ありがとうございます｡」

　こくん、と音（おと）を立（た）てて少（しょう）年（ねん）の喉（のど）を通（つう）過（か）するジュース。

「でも、探（さが）せと言（い）われても⋯⋯あてなんてあるんですか？」

「一（いち）応（おう）ね。北（きた）の聞谷（ききがや）隕（いん）石（せき）壁（へき）のすぐ近（ちか）くの森（もり）｡」

　聞谷（ききがや）隕（いん）石（せき）壁（へき）というのは、崩（ほう）落（らく）の危（き）険（けん）性（せい）があるため、最（もっと）も開（かい）発（はつ）･調（ちょう）査（さ）が遅（おく）れている崖（がけ）である。

「危（あぶ）ないですよ、崩（くず）れたらどうするんですか｡」

「逆（ぎゃく）よ。壁（かべ）を崩（くず）させないために、つちのこを探（さが）すの｡」

「どういうことです？」

「んー⋯⋯」

　人（ひと）差（さ）し指（ゆび）を顎（あご）先（さき）に当（あ）てて数（すう）秒（びょう）考（かんが）え込（こ）む少（しょう）女（じょ）。

「まぁ、そのうち君（きみ）にも話（はな）すよ｡」