第43話
「違う、お前のことは十分信用している……信用しているからこそ……」
「ならば話してください。でなければ、ここで貴方を捕まえてでも、貴方のしていることを問いたださなければなりません」
「いや、これはまだ仮定の段階……、お前を巻き込むわけにはいかない……」
煮え切らない剛昌の答え。
大臣の中でも穏便な翠雲。その彼が眉間にシワを寄せ、威圧的な態度を表した。
「村を一つ潰しておいて仮定の段階とは、随分と大掛かりな問題なのですね」
冷たく言い放った翠雲の言葉に、剛昌は動じなかった。
翠雲の目が、一瞬だけ剛昌から逸らされる。
「…………」
翠雲が身近な人に対して冷徹に接することは、一番不得手なこと……。それを剛昌が知らないはずもない。
「お前は…………」
「……?
無理強いをさせている罪悪感から、剛昌は少しずつ口を開き始めた。
「……お前は、悪夢、呪いの類を信じるか?」
「すぐには信じがたいですが……、剛昌のしていることに関係が?」
剛昌の口から出た言葉に翠雲は怪訝な表情を浮かべる。
「まぁ、そういう反応になってしまうだろう……。村一つ消した時点で既に大罪だ……。もし、私の仮定が間違っていれば死罪に値する行為……。この件にお前まで巻き込んでしまえば、国を支える者が居なくなってしまう……」
春桜の両隣に立っていた二人。剛昌は、その両方が失われることを恐れていた。だからこそ、自分の手で終わらせたいと強く想っていた。
「私はどうなろうとも構わない。だがな翠雲、お前はこの国に必要な存在なのだ。犠牲者も手を汚す者も、極力少ない方がいい……」
いつもは食ってかかる剛昌が珍しく肩を落とす。
翠雲は剛昌の姿を、ただそっと微笑んで見ていた。
「貴方はいつも人のことばかりを優先します。不器用なのに悪い癖ですよ、まったく……」
「お前は器用過ぎて大嫌いだ……」
剛昌はそう言いながら腕を組んで目を閉じた。
「ふふっ、誉め言葉として受け取っておきますね」
「ふん……」
部屋の中はしんと静まり返る。
窓の外からは、兵士たちの訓練する声が響いている。
鉄と鉄がぶつかり合う甲高い音が数回、部屋の中にこだまする。
「剛昌、話していただけますか?」
翠雲が静かに問いかける。
「どうせ話すまで聞いてくるのだろう」
「もちろん」
「嫌な奴だ………………。ほら、これだ」
剛昌は向かいに座る翠雲の方へと手記を滑らせた。
「これは?」
「春桜様の手記だ。最後の方は血が付いて読めない箇所もあるが、私はそれを確かめるために動いていた」
剛昌は事情を全て話した。
落ち着いていた翠雲も、信じられないといった様子で手記の内容に目を通していく。
「黒百合……つまり、これが呪いの元凶ということですか……。ですがそんな、呪いなんて…………」
「私もその手記を見るまでは信じていなかった。だが、町では悪夢の噂が広がり始めている。どうにも気がかりでな……放っておくわけにはいかなかった」
「何故、早く言ってくれなかったのですか?」
「言ってもどうにか出来ることではあるまい」
剛昌は声を荒げて翠雲へと言い返した。
それに対して翠雲は、毅然とした面持ちで剛昌の方を見つめる。
「それでも、知恵を集めればどうにかなったはずです」
「国の大臣が村を潰したと知られればどうなるか、お前なら分かるだろうが!」
「それは……」
剛昌は苛立ちながら翠雲へと怒鳴った。
――――――だから一人で責任を負おうとしたのだ……。
と、剛昌は心の中で叫ぶ。
「もういい、この件は私に任せろ。お前は春栄様の傍に――――――」
「いやです」
「なに……?」
「これは私たちの問題です。救いきれなかった民の無念を、あなた一人でどうにかできるとでも?」
「さっき私が言った意味が分かっていないのか?」
「分かっていますとも。だからこそ一緒にと――――――」
「お前まで巻き添えになる必要はまだ無いと言っているのだ!」
剛昌は怒鳴った。
その声が聞こえたのか、外から響いていた兵士たちの声がぴたりとやんだ。
剛昌の言葉を聞いた翠雲が深いため息を吐く。
「貴方はいつもそうです……。一人で全てを終わらせようとする。ならば、私が誰かに相談して終わらせるしかないでしょう。一人で出来ることもあれば、出来ないこともありますから」
「ふっ……、こんなふざけたこと、誰に相談するというのだ?」
「まだその時ではありません。黒百合村のことが公になったあと、村の様子を見に行きましょう」
「見てどうするというのだ」
剛昌は翠雲の案に対して鼻で笑った。
それでも、翠雲は剛昌の納得できるであろう案を提示する。
「海宝殿に助言して頂くのです。この国で最も死者に対して礼儀を弁えるあの人ならば、なにか解決への糸口を見出してくれるかもしれません」
「…………海宝殿、か……」
大僧正の海宝は春桜が死んだ今、王である春栄よりも立場は低いものの権力は相当なものである。
あの春桜に意見できた唯一の存在……。
その名前を聞いた剛昌は少しだけ納得した表情を浮かべていた。
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