理葬境〔リソウキョウ〕

第15話

「ゴホン……褒めたのではない、事実を述べただけだ」

「ふふっ、そういうことにしておきましょう。……では、ここで。貴方は春栄様と顔を合わせなくていいのですか？」

「ああ、お前だけの方が春栄様も話しやすいだろう。面倒な立場はお前に任せる」

　歩みを止めた翠雲を背に、剛昌は振り返らず手を上げて、そのまま立ち去って行った。

「本当にあの人は不器用な人ですね……」

　その場を後にする剛昌の後ろ姿を見送りながら翠雲はそう呟いた。

　実力があるにも関わらず主役になることを嫌い、代わりに縁の下の力持ちとして踏ん張り続けてきた剛昌。

　先程、彼があの場で他の大臣たちを威圧してくれなければ、春栄様への不満は一掃できなかった。

「…………」

　剛昌が兵士を束ねてくれるのなら、私は、春栄様が民を束ねられる国に変えようと、翠雲は心に誓うのであった。

「――――…………」

　剛昌もまた、自分には出来ないであろう内政を翠雲へと一任し、それぞれがお互いに支え合うことを暗黙の了解とした。

　翠雲がそっと玉座へと繋ぐ扉を開ける。

「春栄様、失礼致します」

「ああ、翠雲さ――」

「あ！　翠兄さんではありませんか！」

　春栄の横に立っていたのは翠雲の義弟である陸奏だった。

「陸奏、海宝殿の所はもういいのかい？」

「はい、海宝様には伝えていますので！　それよりも春栄が心配で来てしまいました……」

　頬をかいて「あはは……」と躊躇いつつ笑う陸奏の姿に、翠雲は心の中では微笑みながらも、咳払いをして陸奏を注意した。

「陸奏、春栄様といくら仲良しとはいえ、春栄様はもう王になる方だ。もうちょっと礼儀をわきまえなさい」

「大丈夫です！」

「大丈夫です、じゃない」

　翠雲が少しだけ睨むと、陸奏は座っている春栄を立たせてその背後に隠れた。

「大丈夫です！」

「王を盾にするなんて……兵士や大臣が見たら処刑されるぞ……」

　二人のやり取りに、眺めていただけの春栄が、

「いいのです翠雲さん。むしろ陸奏のような接し方が今は一番嬉しいです」

　と、陸奏を庇う。

「春栄様が良いと言うなら構いませんが……」

　翠雲が歯切れの悪い返事を返す。

　先刻訪れた時とは違い、落ち着いて笑みを浮かべる春栄の姿に、翠雲は内心ホッと胸を撫で下ろしていた。

「春栄様は許しているけれど、陸奏、他の者が居る時はきちんとするように」

「はい！」

「はぁ……返事だけは一人前だな……ああ、そうだ、それよりも春栄様、お話したいことがございます」

「翠雲さんも、様は付けなくて構いませんよ」

　春栄は遠慮がちに翠雲へと言葉を掛けた。

「いえ、私は大臣という立場ですので、私がそれをしてしまうと他の者たちに示しがつかないでしょう」

「……あはは、そう、ですよね……」

　少し落ち込みながらも、きちんと微笑みを崩さないように耐える春栄の姿は、少しだけ痛々しく見えた。

「……翠兄さんは頭が硬いです」

　陸奏が小さい声で優しく反論する。

「陸奏が柔らかすぎる」

　陸奏の頭を鷲掴みにしながら撫でる翠雲。

　その姿に、春栄は微笑みながら、実際に自分にも兄弟がいれば、このような親しい関係だったのかと考えていた。

「ちょっと翠兄さん止めてくださいって……春栄も何か言ってください！」

「あははっ、二人とも楽しそうで何よりです」

「そんな……んな！　翠兄さん、そんなにしたら禿げます！」

「どうせ丸刈りにするならいいだろう」

「禿げることと丸刈りは違います！」

「どっちも一緒じゃないのか……」

「翠兄さんは分かってないです！　ね、春栄！」

　突如、話を振られた春栄が困った様子で二人の顔を見る。

　春栄は陸奏の頭をじっと見つめて観察する。

「いや、ごめんなさい、違いが分からないです……」

「えぇ……」

　肩を落として落ち込む陸奏の姿を二人は静かに見つめる。

「……ふふっ」

「あははっ」

　陸奏のコロコロ変わる表情に二人は声を出して笑った。

　急に笑い出した二人に対して、今度は陸奏が困惑しながら二人の顔を交互に見つめた。

「え、何！　何ですか！」

「いや、何も」

「はい、何もないです」

　小さく笑う二人に拗ねる陸奏。

「翠兄さんも春栄もひどいです！」

　その後、三人は和気藹々と過ごしていたが、一足先に陸奏はその場を去り、春栄と翠雲は今後の国の方針について話を進めていった。