「うーん……」

　師匠は森の中を進んでいきながら、ふとそんなうなり声を上げた。

　その顔は深刻というよりはただ困り果てているようで、師匠の眉間にはしわが寄っていた。

「どうかしたのですか？」

「いえ、別に問題があるわけではないのだけど……ただ、ペリットちゃんが思ったよりも遥かに強かったのが誤算だったわね」

　師匠はそう言うと、意を決したように振り向いた。

「ちょっと危険かもしれないけど、グリズリーにしましょうか」

「グリズリーですか」

　グリズリーと聞いても私が平然としているのを見て、師匠は少し驚くような仕草をした。

「あら、怖くないの？」

「グリズリーも、よく狩っていたので」

　私は村で過ごしていた頃のことを思い出しながら、そう答えた。

　グリズリーの肉は村でも特に人気で、狩って帰るとよく喜ばれたものだ。

「そう……やっぱりナーチってすごいのね。それじゃあ、追加で毛皮を傷つけない狩り方の練習をしましょうか」

「……はい！」

　私が元気に返事したのを聞いて、師匠は満足そうに頷いた。

　毛皮を傷つけない狩り方。

　私にとって新鮮味を帯びているそれは、私の心を躍らせるのに十分なものなのだった。

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