エースはまだ自分の限界を知らない［第四部Ｃ プロ編］

第87話 プロの金の使い方

　大介が野球が上手くなった原因の一つに、貧乏だったから、というものがある。

　実際のところは貧乏ではない。本物の貧乏というものは、子供に野球をやらせることすら出来ないからだ。

　ただ大介から、野球以外の選択はほとんど奪ってしまった。

　それでもひたすら野球を楽しんでいたので、それはそれで良かったのだろうが。

　プロ野球選手というのは、どこから浮世離れした職業であるが、社会人であることには変わりはない。

　自分の体を使って、自分の腕で稼いでいく。

　二年目にどかんと年俸が上がって、あれで自分が働いてるんだなと自覚したものである。

　去年もオールスターで色々と賞金を獲得したが、今では１００万とか３００万がはした金に感じてしまうのはやばい。

　かと言ってある程度使いまわせるスーツは、タイトル表彰の時にお高いのを作ったので、しばらくはあれでいけるだろう。

　靴はしっかりとしたものを履いているが、基本的には常にスポーツシューズである。

　時計も言われたままに安いブランド品は買ったし、美食はしない。たいがいは寮の食事の方が栄養バランスがしっかりしている。

　それでも時々、肉はどっさりと食べるが。

　２０歳になって酒も煙草も解禁になったが、飲む気も吸う気もない。

　ギャンブルは嫌いであるし、やっても寮での麻雀程度。

　それもなぜか勝ててしまうので、のめりこむことはない。

　あとは金のかかることなど何かあるのか。

　装飾品などどうでもいいし、車はまだ免許を持っていない。

　財テクに走っている先輩はいたりするが、大介はそういったものに時間をかけようとは思わない。金だけならかけてもいいが、無駄に減らすのは意味がない。

　さて、本当に金のかかる趣味がないぞ。

　データ分析に高めのパソコンとソフトは買ったが、それでも１００万はしなかった。

　しかもこれは経費計上出来るらしい。よく分からないが、球団の人が手伝ってくれるそうだ。

　サプリなどはスポンサーと契約しているので無料だし、むしろこれで金が入ってくる。

　衣食住。服はパーティ用に買ったスーツ以外は、近所のしもむらで買っている。

　しもむらはいい。なぜかセイバーも推していたし。

　ただ最近知ったのだが、彼女自身はびっちりブランドで固めているらしい。

　血統のルーツはアイルランドらしいが、ブランドはイタリアがお気に入りなんだとか。

　だが乗っている車は日本車である。

　大介は自分が、野球以外は無趣味な人間だということは分かった。

　ただ金の使い道は、他に一つだけ思いついた。

　しかしそんなものも、どうだろうなと考えたりもする。

（あいつらそんなもの喜ばないだろうし、そもそもほしけりゃ自分で買うだろうしな）

　今年はオールスター後に少し休みがある日程なので、その間は大介も少しは休む予定である。

　困った大介は、寮の中で人生経験豊富な人間に聞いてみたりする。

「プレゼントに……何を贈ったらいいか分からない……だと……」

　なぜかこの世の終わりのような顔をしている黒田たちだが、そんなに変なことを聞いただろうか。

　黒田もプロ四年目であるし、大江や山倉などは大学から入団しているので、そういった話もあると思ったのだが。

「それは……お気に入りの女の子に、どういったプレゼントを贈ればいいかという話か？」

　この中では最年長の大江が問いかける。大卒三年目で、そろそろ寮を追い出される頃合だ。

　球団の寮というのは基本的に、選手を管理するのが目的である。

　もっとも管理と言っても悪いだけではなく、変な夜遊びを覚えたり、食生活が極端になるということを防いでくれる。

　あとは生活費があまりかからないというのも大きいだろうか。

　高卒は四年目、大卒は二年目というのが、寮にいるだいたいの目安だ。

　大江が残っているのは、その生活面を支えるのがまだ難しいという判断による。

　もっとも今年もそこそこ打撃好調なので、生活費に困ることは全くないだろうし、食生活面などは球団からのサポートもあったりする。

「お気に入りの女の子っていうか……世話になってる……いや、振り回されてる？　いやいや、なんだかんだ言って色々世話になってるのは確かだし……」

　大介のこの言葉に、色気のあるものではないのか、となぜかほっとする一同である。

　だが逆にこの言葉は、親密な関係とも思われる。

　大介はこれまで、浮いた話がない選手だったのだが。

「それはお前、将来をある程度考えた関係というわけか？」

　大介は、まだ入団二年目なのである。

　野球選手は比較的若いうちに身を固める者も多いが、それでも最近は世間と同じく晩婚化の傾向はある。

　大介には女の気配はなかった。

　いやまあ、大阪に住んでいる姉が、たまに寮を訪ねて来ることなどはあったが。

　あとは本当に、女性人気があったとしても、そんな色っぽいものではなかったはずなのだ。

「将来かあ……」

　遠い目をしてしまう大介である。

　別に嫌いなわけではないが、あれを自分が引き受けなければ、世間はえらいことになるのではないかとも思う、

　それにまあ、一途に思ってくれているのは分かるのだ。

「結婚するなら、まあ寮を出ることにもなるだろうな」

「いや、向こうも学生なんで、そんな話にはなんないすよ。でもまあ、こっちに応援に来てくれた時のために、部屋ぐらいは借りておくかなあ」

　実際のところ大介は、既に一億円プレイヤーで、今年の成績から見ても、まだまだ年俸は上がっていくだろう。

　この七月はオールスターの後に日程調整の予備日があったが、上手く試合が消化出来ているので、一週間もないが休みとなる。

　去年とはまた違った日程なのが、はっきり言ってめんどくさい。

　ツインズが甲子園に来ることは、週末ならば頻繁にある。

　いつもホテルを取っているらしいが、彼女たちにしても大介にしても、どこかに部屋を借りた方がいいと思うのだ。

　その方が結局は安上がりだし、大介にしてもありがたい。

「まあ何か買うとしたら、御堂筋あたりにブランドの店は並んでるけどな」

「梅田の駅前にも店は入ってるだろ」

「まあ大阪駅近辺が無難だよな」

　そっちの話はそっちの話で、ちゃんとしたアドバイスも返ってくる。

　女っ気がないどころか、野球以外に何も趣味がなさそうに見えた大介。

　だが実際のところ、確かに他の趣味は少ないのだ。

　シーズンオフにはゴルフでもなどとは誘われたが、ぶっちゃけゴルフには全く興味はない。

　静止したボールを打つ競技が、どうしてあそこまで難しそうに見えるのかなどは、ちょっと興味はあるが。

　ともあれ大介は、ある程度の目星はつけた。

　あとは連絡をするだけである。

　考えてみれば今年は埼玉の後に東京というオールスターの日程なので、あちらで色々と物色するという手段もあるわけだ。

　一緒に参加する柳本は、埼玉には長くいたはずだし、向こうのことも詳しいだろう。

　それに参加選手の中では、東京で色々と豪遊していそうなメンバーもいる。

　大介自身は清貧とまでは言わないが、地味な人生を送ってきた。

　だがあのツインズどもは、見かけもある程度飾っているので、むしろあちらに案内してもらうことになるかもしれない。

　オールスター前日。

　大介は生まれ育った関東圏に戻ってくるのであった。

　オールスターの前には、フレッシュオールスターというものも行われる。

　入団から五年以内の選手がおおよその対象であるが、ぶっちゃけまだ活躍していない選手が選ばれる。

　これはファン投票などではなく、二軍の監督などが集まって、球団当たりに決まった選手の枠で振り分けられる。

　一年目や二年目でも、既に一軍で活躍していたら、選ばれることはない。

　だがまだ一軍に上がっていなくて、それでドラフトの一位や二位で指名された選手は、基本的に優先して選出されることになっている。

　なので去年の大介や、三年前の上杉、あとは二年前の織田なども出ていない。

　今年もアレクや後藤などは出ていないし、真田も怪我をしていなければ、むしろオールスターの方に選ばれていただろう。

　なおライガースは前年の優勝チームなので五人の割り当てがあり、去年の大介と山倉、今年の真田が入らないので、今年の二位の山本が選出された他、三位の毛利も選ばれている。

　一軍のオールスターと違って東と西での対決となるため、三人ずつを出すイースタンの方が有利に思われるが、なぜかウエスタンの方が勝っている回数は多い。

　この試合でもウエスタンが有利に勝ち進んでいたが、目立ったのは実城だろうか。

　福岡が一位指名で獲得した、高校通算１００ホームランを打っていた、神奈川湘南の実城。

　だがプロに入団してから今年で三年目、スタメンでの出場はない。

　あとは同じくイースタンなら大滝だろうか。

　一軍ローテとして期待されたが、成績を残せず二軍落ちしている。

　最近は本多がようやくタイタンズの一軍ローテに回ってきたので、あの年の競合となったドラフト選手の中では、実城が一人まだ成果を上げられていない。

　ただ実城は左利きなので内野のファーストに守備位置が限定されていたり、強打者の多い福岡の中では、なかなかポジションが奪えないという理由はある。

　ワールドカップでは西郷を差し置いて四番として活躍していたので、このもたつきは誰にとっても意外であった。

　だが、今年の後半には上がってくるかもしれない。

　四打数の二安打で一ホームランと、まともな数字を出してきたのだ。

　もっとも対戦するピッチャーもまた、二軍のピッチャーではあるのだが。

　この翌日から、二日間続けてオールスターは行われる。

　また去年と同じく、試合前には余興でホームラン競争が行われる。

　だがここで異色の組み合わせが実現した。

　大介に対するバッティングピッチャーとして、上杉が名乗りを上げたのである。

　普通こういうのは、同じチームのピッチャーか、それがいなくてもピッチャー経験者に頼むことが多い。

　だが大介と上杉は、事前に決めていたのだ。

　今年のホームラン競争では、場外ホームランを打ってもらおうと。

　残念なことに今年は二試合ともドームで行われるのだが、埼玉ドームは壁のない半開放型の球状である。

　大介が打つとその打球は、観客席のはるか上を通り過ぎていく。

　この演出があった後に、いよいりょオールスターゲームが始まるわけである。

　もっともお客さん的には、場外級の打球を１０本も打った大介のホームランだけで、既にお腹一杯だったかもしれない。

　オールスターは割とこちらも、パのチームが強いことが多かった。

　しかしピッチャーに上杉、バッターに大介がいると、ほとんど反則である。

　三イニングの間に上杉から点を取るのは、ほぼ不可能に等しい。

　そして大介は、ポンポンとホームランを打ってしまうわけだ。

　お祭り騒ぎなだけに、ピッチャーは逃げられない。

　なのであっさり大介も、ホームランを打ってしまえる。

　ただしっかり正面から勝負してもらえば、それなりに野手正面への打球となって、アウトにはなるものである。

　もっとも二試合でホームラン三本の六打点と、ＭＶＰを取ってしまったりはする。

　そして上杉は上杉で、また九人連続三振、しかもバットを折ること二回と、その鉄腕ぶりを発揮するのだ。

　セ・リーグが現在強いのは、はっきり言ってこの二人がいるからである。

　そして動員観客数も、セ・リーグはどんどんと上がっている。

　上杉の投げる時の神奈川戦も多いが、大介の場合は野手なので毎試合出てくる。

　よってライガース戦はどの球団も、ドル箱として大切にするわけだ。

　かつてはタイタンズとの試合が、セ・リーグにおいては観客動員に重要な位置を占めていた。

　だが一人のスタープレイヤーの出現で、その地位は完全にライガースに移ってしまっている。

　スポーツの世界というのは、恐ろしいものである。

　そして、オールスター終了後の夕方。

　なぜかお高い店については、上杉が案内をしてくれることになっていたりする。

　やはり古くからの名家の出であると、そういう付き合いが多くなるらしい。

　試合においては敵であったり、今回のように味方であったりと、ポジションは色々と変化する。

　この日にはまた、それが大きなものとなる。

　オールスターをツインズと共に見に来ていた権藤明日美が、これにも同行してきたのである。

　上杉が案内してくれる以上、どうせ三人にはならないのだからと、大介もツインズも思っていた。

　だが運命の歯車というのは、意外なところから動いていくらしい。

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　群雄伝更新してます。

　織田+鬼塚　織田×鬼塚でも鬼塚×織田でもないので間違わないように。