桜色の瞳のマリア

第７話 新しい一歩

　城から十数分歩いた所にある、２人で暮らすにはかなり広い屋敷が、ゾイとマリアの家だった。

　そこまでマリアを背負って帰ったゾイは、マリアの部屋のベッドにマリアをそっと降ろし、マリアの腰に携えられているシアネスの剣をそっと外し、いつもマリアがそうしているように、ベッドの下へともぐらせた。

「おまえも疲れただろう。ゆっくり休め」

　ゾイがそう言い、マリアの額に優しくキスをすると、マリアの腕がゾイの首に絡み付いてきた。

「……ゾイ……愛してる……」

　虚ろな妖艶に光る桜色の瞳に見つめられ、ゾイは一瞬動揺した。

「何処にも行かないで、マリアと一緒にいて……」

　その言葉で、ゾイはハッと我に返った。それは、マリアが幼い頃、ゾイによく言っていた事だった。

「昔の夢でも見たのか？　俺はここに居るよ」

　ゾイは安堵して優しい笑顔でマリアを見つめ、そう言った。

「一緒に寝ようよ……」

　離れようとしないマリアの腕を無理にほどこうとはせず、ゾイはそのままマリアの隣に横になった。

「仕方ないな。今日だけだぞ」

「……ありがとう、ゾイ。嬉しい……」

　更に腕に力を込めてゾイに抱きつくと、マリアはゾイの胸に顔を埋めて嬉しそうに言った。そして、次の瞬間、スースーと静かな寝息を立てて眠ってしまった。

　そんなマリアの髪を優しく撫で、ゾイは大きくゆっくりと呼吸をした。

　────ライネルは、その瞳で人間を魅了し、自分の意のままに操ることが出来る者もいると言うが……、マリアのあんな目、初めて見たな……。一瞬俺は……────

　ゾイはマリアに見つめられた時の事を思い出していた。惹き込まれてしまいそうな程のあの瞳を……。

　────“愛してる”なんて、マリアが言葉を覚え始めた頃からずっと言っていた事じゃないか。今更何を驚いてるんだ？　……そういえば、こいつ、いつから言わなくなったんだろう？────

　マリアは幼い頃、毎日のように“ゾイ、愛してる”と言っていた。ゾイもそれに対して“俺もだよ”と優しく答えていたのだ。それは、家族に対する愛情表現と、ゾイはずっと思っていた。しかし、いつの日からか、マリアはそれを口にしなくなっていた。

　そんな事を考えているうちに、ゾイも眠りに堕ちて行った。

　翌日。

　カーテンを閉め忘れた窓から、眩しい朝日が射し込み、その光の眩しさに、マリアは目を覚ました。

　────頭いったーい……。なんか重いし……。あれ？　私、どうしたんだっけ？────

　あまり目を開けられずに、ぼんやりした頭で一生懸命記憶を辿るマリア。そして、暖かい温もりを感じ、ゆっくりと目を開いてみると、視界が何かに塞がれている。

　────え……？────

　マリアが驚いて顔を上げると、頭に置かれていたゾイの左手が、力なくマリアの首までするっと落ちた。

　────なっ！？　な、なんで？────

　見上げたマリアの目の前には、ゾイの寝顔が……。そして、頭が重いと思った原因は、ゾイの左手が置かれていたからだったのだということに気付いた。ようやく、自分の両腕がゾイの首にまわされていることに気付き、マリアの顔は一瞬で真っ赤になり、そっと腕を戻そうとした。

　そんな時、ゾイの両腕がマリアの頭を優しく抱え込み、マリアは再びゾイの胸に顔を埋めるように引き寄せられる。

　　────え！？────

　動揺して必死に離れようとするマリアの耳に、クスクスと小さく笑う声が聞こえて来た。

「……ゾイ？……」

　顔をあげることも出来ず、そう小さく言葉を発したマリア。

「ごめん、反応を確かめてた。……よかった、いつものマリアだ」

　笑いを堪えながらそう言うと、ゾイはそのままの体勢でマリアの頭をポンポンと優しく叩いた。

「いつから、起きてたの！？」

「おまえが頭を動かした時から」

　そう言うと、ゾイは手の力を緩めた。

「なんで、ゾイが隣に……っ、なんで私っ……ゾイに抱きついて……」

　最後の方は小声になりながら、マリアは耳迄赤く染めてそう問いかけた。

「覚えてないのか？　おまえが、一緒に寝て欲しいって言って、俺を離さなかったんだぞ。……でも、久し振りにぐっすり眠れた気がする。マリアのおかげかな」

「……え、私……が？」

　マリアは記憶を辿るが、どうしても思い出せない。

「昔は、よくこうして寝てたよな」

「……でも、今は……困る……」

　赤面したまま顔を見ずに言うマリア。

「そうだな。もう兄の腕の中では眠らない年だよな」

　クスッと笑うとゾイはマリアから離れ、ベッドから降りた。

「えっ！　そういう意味じゃないよ！　年なんて関係ないし、ゾイが迷惑じゃなかったら……」

　マリアは飛び起き、ベッドの上に座り、慌ててそう言った。

「俺、迷惑だなんて言った事あったか？　……でも、いつまでも一緒のベッドで寝ている兄と妹なんて、いないぞ」

　────やだ、私、何言って……────

　マリアはただただ、ゾイと一緒に居たいとそう思うだけだった。

「具合は、どうだ？　何処も何ともないか？」

「……うん、ちょっと頭痛いくらい」

「そうか。じゃ、俺が朝食作るから、お前は出かける準備をしとけ」

「ありがとう」

　マリアは昨夜のことを全く覚えておらず、疑問ばかりが頭に浮かんだ。しかし、ふと鏡に映る自分の顔を見て、現実に引き戻された。

　────もう、今日から私は女の子を辞めるんだった……────

　着替えを済ますと、マリアは長いウエーブのかかった漆黒の髪をポニーテールにし、赤い紐で結った。

　そして、腰には普通の剣と、シアネスの剣のふたつを携え、鏡を見る。

　────よし────

　マリアはこれから先の未来に少しの不安を抱きながらも、固い決意を胸に、部屋を出て歩き出した。