侍女、ドラゴンスレイヤーになる。美貌の騎士団長に騙されて、子爵令嬢、騎士団に入団？！

第2話 無理やり押し付けられた（涙

次の瞬間、アリサを襲ったのは燃えるような感覚だった。

「あ、あつい・・・・」

まるで全身が炎に包まれたようだ。それだけでなく、目に鋭い痛みも走る。

（いやだ、ドラゴンさんの祟りかしら）

そんなことを頭の片隅でちらりと考えつつも、全身が痛く、苦しい。

さっき、散々摘んだ森の木の実が入った籠を失くすまいと、彼女は咄嗟に籠を抱きしめた。そのまま、地面の上に思わず膝をつき、両手を地面に着くと、一気に頭の中にエネルギーが流れ込んでくる。

そして、そのエネルギーは、こともあろうに、言葉をしゃべり始めたのだ。

「ワカキ　ドラゴンスレイヤーヨ。ヨクキクガイイ。ドラゴン　ノ　マリョク　ヤ　ノウリョクハ　スベテ　オマエ二　イドウスル。コノ　エイヨ　ヲ　アリガタク　ウケトルガヨイ」

「はあ？」

確かに体全体が苦しくてたまらないが、聞き捨てならぬことばを耳にして、アリサは思わず、正気に戻った。

ドラゴンスレイヤーとか、魔力ってどういうこと？

「ちょっと待ったぁぁぁ！」

体の中に流れてきていたのは、ドラゴンの力だったのか。

ドラゴンの能力や魔力なんぞ、そんなものいらないのだ。

そもそも、ドラゴンを倒したって何？　　

今の私には、そんなもの微塵も必要ない！

王宮に上がったのだって、下級貴族の一番末っ子の自分が、今よりほんの少しだけ家柄のいいお家の人と結婚して、ささやかでいいから、温かい家族と共に平々凡々と暮らせるだけでいいのだ。

そんな戦闘能力、本当に、本当にいらないのだ。

ここで負けたら、きっと大変なことになる！

それを悟ったアリサは、くっと顔を顰めて、ぐっと地面から立ち上がった。己の手を見ると、確かにメラメラと燃えるような赤い炎に包まれている。つま先から頭のてっぺんまで、ドラゴンの炎に包まれていたのだ。

あいつ、ファイヤードラゴンだったのか。

なんとなく、はめられてしまったような気がして、アリサは鬼のような形相で仁王立ちになり、歯を食いしばりながら、ぎっと空を睨みつけた。

もう淑女としてのたしなみとか、しとやかさなんて、すっ飛ばして、アリサは大声で叫ぶ。

「そ、そ、そんな能力、じ、辞退させていただきますわっ」

己に流れ込んでくる力を、アリサは根性でぐぐぐっと押し返すと、その力も負けじと押し返してくる。

「ああ、もうっ、だから嫌だって言ってるでしょ！　いい加減になさってっ！」

流れ込んで来るエネルギーと、それを押し返す力が拮抗し、そこに強力なエネルギー溜まりが発生した。

ごごごっ

地面は恐ろしい地響きを鳴らし、森にいた鳥たちは、恐れを成して一斉に飛び立つ。

巨大な力の拮抗により、強力な静電気が発生して、あたりはばちばちっと稲妻が走った。

「くっ」、アリサは歯を食いしばって、大きな力に抵抗した。ここで負けたら、ドラゴンスレイヤーになるという大変な運命が待ち受けているのだ。稲妻が走ろうか、地響きがなろうが、絶対に、絶対に変な力をもらう訳にはいかない。

アリサの夢は可愛いお嫁さんになることだ。そして、ささやかながらも温かい家庭を設けるのだ。

そんな彼女の意地をあざ笑うかのうように、アリサを包んでいた炎は一層、燃え上がり、森の中は混乱の渦に巻き込まれていたのである。

◇

それから十五分後。

森は再び静寂を取り戻し、空は美しい青空へと戻っていた。

そんな森の中、ドラゴンが倒れていた場所から半径50メートルは、まるで隕石が落下したかのように、大きなクレーターが発生していたのである。森の木は全てなぎ倒され、全てが瓦礫と化した大きなクレーターの真ん中に。

アリサは一人取り残されていたのである。

憔悴した表情でアリサは、クレーターのど真ん中で両手両足をついて、身動き一つない。

「・・・うう、辞退しきれなかった」

アリサは確かにがんばったのだ。流れ込むドラゴンの力を全力で拒否し、心の中では、「辞退します！」と何度叫んだろうか。

結局、意地になって力を拒むアリサの目の前に現れたのは、見るも麗しい精霊様であった。

いや、戦神の一人であると、その存在はアリサに告げた。

「悔しい……戦神に負けた……」

戦の神様は、アリサが見たことがないほど、爽やかなイケメンだったのだ。思わず、彼に見入ってしまった瞬間、どさくさに紛れて力を授けられてしまった。

「リビドーに付け込んで来るなんて、ずるい……」

アリサだって、年頃の女の子である。

目が覚めるようなイケメンが目の前に現れたら、思わず、見入ってしまうのは仕方がない。

しかも、相手が神様であれば、負けるのは当たり前である。嫌だと散々言っているのに、結局、神様から無理やり力を授けられてしまった。

「ドラゴンにかこつけて戦神様が出てくるなんて……」

今日は森に木の実を摘みに来ただけなのに、どうして、ドラゴンスレイヤーなんてものになってしまうのか。

また、己の不運体質が暴走したのだ。

最近の自分は、ただの不運体質が、さらに不幸体質へと加速しながら向かっているのではないかと、アリサはしみじみ思う。

己の身の不運を呪いながらも、アリサは地面からのろのろと立ち上がった。

怪我はないかとチェックしてみたが、とりあえずは全身無事だったのでほっとした。

周囲を見渡してみると、あちこちに木の燃えカスが転がり、ぶすぶすと煙を立てている。ドラゴンの炎包まれたはずなのに、自分の体で焦げた所はどこもない。しいて言えば、地面に転がったので多少の土埃が服についているくらい。

一生懸命に摘んだ森の木の実が入った籠は、必死に死守したおかげで、なんとか無事であった。それを見たアリサは、心の底からほっと安堵した。

「ああ、よかった。手ぶらで城に帰ったら女官長様になんて言われるか……」

王宮の女官長様は、アリサにとって、何より怖い人の一人だった。真っ黒な髪を結い揚げ、眼鏡をかけた目の奥が、きらりと冷たい光を放つ。その時に、彼女が放つ言葉が何よりも恐ろしいのだ。

とはいえ、沢山、木の実を摘めたので、今日は、叱られることなく過ごせるだろう。

アリサがほっとして、籠を握りしめながら、こんな森からさっさと帰ろうと立ち上がると、ドラゴンの炎の残りがゆらりとアリサを包み込む。けれども、全く熱くないのだ。

むしろ、温かくて心地いい。歩いているうちにこの炎もきっと消えてしまうに違いない。

肝心のドラゴンは先ほどの衝撃でどこかに消えてしまった。それを確認してほっとした時、アリサの背後から鋭い声が響いた。

「お前は何者だ！」

後ろを振り向いたアリサは、女官長様に叱られた時と同じくらい背すじが凍ることになる。

そこに立っていたのは、王宮の騎士団の面々であった。

騎士達が抜刀してこちらを見つめていた。その中には剣を構えているものもいる。

「あ……」

なんて言っていいものかわからず、アリサは目を剥いて立ち尽くしたままだ。

（ちょっと、な、なんでなんで、騎士団長様がここにいるのよ！こんな森の奥にどうしてっ？）

まさか、たった今、ドラゴンを倒して、ドラゴンスレイヤーの称号をもらったばっかりです。嫌だって辞退したんですけど、なんか神様がどうしても、ってドラゴンの戦闘能力とか魔力だとか、絶対に今のアリサがいらないものを無理やり押し付けて帰りました。

とか、言えたらどんなにいいだろう。

もし、こんなことを、うっかり騎士団の前でげろってしまったら、きっと頭がおかしい女と思われて、地下牢とかにいれられるかもしれない。

そんな人の話を、アリサは以前、同僚の侍女から聞いたことがある。

「どうした、娘。口がきけぬと申すのか？」

騎士団長はさらに厳しい口調でアリサに詰め寄る。どうしたらいいのか、さっぱりわからない。

まだ城で勤め始めて、まだ三ヶ月しかたっていないが、麗しの騎士団長様は、城の女官の羨望と憧れを一身に集めている素敵なイケメンである。

アリサも、他の女官たちと同じように、いつも遠くから彼らを眺めては、ため息をついていたのは事実であった。そんな騎士団長様から、今のアリサは剣を突き付けられている。

……なにこの状況、もう泣きたい。

何も言わない彼女に業を煮やしたのだろうか。

男たちは苛ただしげに、アリサに向かって歩を進め、ぐるりと取り囲んだ。

ふと見ると、騎士団長の剣は、ドラゴンの血で塗れていた。彼があのドラゴンを手負いにしたのだと、アリサはすぐに悟った。

アリサは困惑しながら、彼の顔をじっと見つめた。