師匠、それは幽霊ですか？

第八話 姉妹の部屋

「ああ、それは姉の友達です」

　リビングに戻ると白石の姿があり、柊は手紙を勝手に読んだことを謝りつつ、写真の女性のことを聞いた。

　すると簡単に答えが返って来て、彼女は拍子抜けしてしまった。

「お姉さんのお友達ですか。手紙の中に入っていたってことは、とても仲が良かったんですね」

「はい、確か名前は田中（たなか）翔子（しょうこ）さんだったと思います。とても元気な人で、姉の親友でした」

「そうだったんですか。この手紙、お返ししますね」

　写真と共に手紙を返すと、白石はそれを大事そうに懐にしまい込んだ。

「まだブローチは見つかっていませんよね」

「すみません。まだ見つかっていません」

「そうですか。疲れていませんか？　良かったら休憩でも」

「俺達はもう少し調べますので、申し出はありがたいですけど結構です」

　白石の提案に、柊ではなく鳥居跡が答えた。

　そのまま柊の肩を掴むと、引き寄せるようにして歩き出す。

「ちょ、師匠？」

「俺達は花奈さんの部屋を探しますね」

「は、はい。分かりました。もし休憩する時は声をかけてください。お茶を用意しますので」

「ありがとうございます。それじゃあ」

　柊の言葉は無視して、花奈の部屋へと一直線に向かう。

　そして部屋に入ると鍵を閉めた。

「鍵までかけてどうしたんですか？　それにせっかく白石さんが誘ってくれたのに、あんな風に言うのは失礼ですよ」

「静かに」

　鳥居跡の失礼な態度に柊は注意をする。

　しかし彼は唇に人差し指を当てて、黙るように促した。

　反射的に彼女は口を閉ざす。

　静かになった部屋の中、二人が黙っていると、扉の向こう側から微かに音がした。

「誰でっ……」

　声を出そうとした彼女だったが、口を押さえられてしまい、言葉を続けることは出来なかった。

　口を押さえたまま、鳥居跡はスマホを取り出して操作する。

　そして彼女に画面を見せた。

「……お姉さんの部屋を探して何も見つからなければ、今日は終わりにしませんか？」

「そうだな。ここも恐らく収穫は無い可能性が高い。依頼人には悪いが、一日じゃ無理だ」

「ブローチなんて小さいものを見つけるのは、やっぱり大変ですね。白石さんがまた元気を無くさないように頑張ります」

「とりあえず、この部屋を探すか」

「はい！」

　二人が会話していると、部屋の扉がノックされた。

「すみません。白石です。少し買い物に行ってきますね」

　言いたいだけ言うと、足音が遠ざかっていった。

　完全に気配が消えたのを確認すると、鳥居跡は小さく息を吐いた。

「どうやら行ったみたいだな」

「どうして白石さんがいるのに気が付いたんですか？　全然気づきませんでした」

「表情がおかしかったから、なんとなくそんな気がしただけだ」

「それにしても驚きしました。急に口を塞がれるし、スマホの画面にセリフが書いてあるし、あんな感じで大丈夫でしたか？」

　先ほどまでの二人の会話は、鳥居跡が急いでスマホに打って彼女に言わせたものだった。

　どういうことだと疑問を感じながら、少し片言ではあったが何とかそれを読んだ。

「完全に大根だったけどな。扉越しだったから、何とかなったんだろう。顔を見られていたら一発でアウトぐらいは酷かった」

「あの場面では頑張った方じゃないですか」

「あー。まあ、よくやった」

「ありがとうございます！」

　顔をそらしてはいたが彼からの褒める言葉に、彼女は満足げに笑う。

　しかしその表情はすぐに曇った。

「私、何かやらかしましたか？」

「急にどうした」

「だって私が何かしたから、白石さんは聞き耳を立てていたんですよね。信用出来なくなるようなことを、知らないうちにしていましたか？」

　落ちこんでいる姿に、鳥居跡は手を上げ彼女の頭の上でしばらくさまよわせて、結局下ろした。

「そういうわけじゃない。気にするな。向こうには向こうの都合というものがあっただけだ。それよりも美作には、やって欲しいことが二つある」

「やってほしいことですか？」

「ああ、重要な任務だ」

　♢♢♢

「……本当に大丈夫なんでしょうか……」

　柊は廊下を進みながら、視線を落ち着きなくさまよわせて、弱音を吐いていた。

「白石さんにバレたら、絶対に怒られる」

　彼女が鳥居跡に頼まれたことは二つ。

　そのうちの一つは、白石の部屋に侵入しろというものだった。

　そこに何かがある。

　それが鳥居跡の考えだ。

「でも、どうして私が……師匠が行ってくれればいいのに」

　最初に提案された時と同じ言葉を口にすれば、彼女の頭の中では自動的に先程の返事が再生された。

「俺では見逃しそうなことに気づけるだろうし、もしもの時の言い訳も美作が使った方が説得力がある」

　嫌なことを押し付けられたわけじゃないと納得していたが、いざ実際に動くとなると、また気持ちが変わってくる。

「……本当にあの言い訳で大丈夫なのかな……駄目な気がしてきた」

　花奈の部屋と白石の部屋は正反対の方向にあるので、その途中で白石に見つかったらと思うと、彼女は生きた心地がしなかった。

　まだ帰ってくる気配を感じないが、どこに行ったのかは知らないのだ。

　時間がかかる用事ならばいいが、もし簡単な用事であれば、すぐにでも帰ってきてしまう。

　その時に鳥居跡が用意したいいわけが通用する保障は無いので、出来れば会わずに終わらせたかった。

　出来る限り音を立てないように気をつけながら、それでも早く進む。

　音に対して敏感になりつつ、彼女は何とか白石の部屋の前までたどり着いた。

　扉にはプレートがかかっており、HINAとローマ字で書かれていた。

「……ここだ」

　ドアノブを掴み、何度か深呼吸をする。

　扉を開けるのでさえも、そのぐらい緊張していて、気をつけないと口から何かが飛び出してしまうぐらいのようだ。

「白石さん、ごめんなさい。少し入ります」

　入らないようにと言われていたのにも関わらず、それを破る。

　今まで悪さをしてこなかった彼女にとっては、あまりにもハードルの高い行動だった。

　しかし戻って出来ないと言うことも出来ず、大きく息を吸うと、勢いよく扉を押した。

　扉はピクリとも動かなかった。

「……あれ？」

　押すのではなく引くのかと思い、今度は引いてみた。

　しかし全く動かない。

　ドアノブをガチャガチャと動かすが、何をしても開くことは無かった。

「鍵がかかっているの？」

　ここまで開かないとなると、扉が壊れているか鍵がかかっているかのどちらかしかなく、壊れている可能性は低いので、鍵がかかっているのだと判断した。

「まさか鍵がかかっているなんて」

　予想していなかった事態に、彼女はドアノブを掴んだままうなだれる。

「師匠に報告しなきゃ」

　いつまでも開かない扉の前にいても意味は無い。

　むしろ見つかる可能性が高くなるだけなので、さっさとその場から離れようとしていた。

　しかし彼女が扉を離れようとした、ちょうどその時、部屋の中から物音がした。

「……誰？」

　本当に微かな音だったが、何かが動いたような気がして彼女は扉に耳を付ける。

　向こう側からは何も聞こえることなく、気のせいだったのかとすぐに離れた。

「風かな？」

　気のせいか、もしかしたら窓が開いていて何かが倒れたのかもしれない。

　そう考え、彼女は鳥居跡のところへ戻ることにした。

　戻ることにしたのだが、彼女は一度立ち止まり扉の方を振り返る。

　そしてまじまじと見て、そして口元に手を当てて考えこむ。

「扉の鍵って……普通は一つじゃないのかな？」

　扉には鍵穴が二つあった。

　一つはドアノブに、そしてもう一つは扉の下の方に。

　あまりにも厳重すぎて、何か隠しているようだと、そう感じてしまった。