【恋愛編】んもー！！ 新子友花はいつも元気なんだからさ……、あたしのことをお前って言うなーー！！！

第六章 聖夜祭

第52話 聖人ジャンヌ・ダルクさまの像は、んもー！！ 何も言わないってね……

　ここは聖ジャンヌ・ブレアル学園の敷地内。

　めずらしい名前の学園だと思われたことだろう。まあ、その通りである。

　この学園の詳しい姿、いったいどのような風貌の学園なのかは……これから徐々に教えていくことになるから、今はただ一つ「カトリック系」の神学校――もとい、進学校（高等学校）であることだけ、知っておけばよいからね。

　――正門から緩やかな坂を上がった真正面。

　綺麗に手入れされている庭の緑と、花壇に咲いている季節の花々に包まれたところに、『聖人ジャンヌ・ダルク』と、彼女の異端裁判をしきり、最終的に彼女に無罪判決を下した『ブレアル裁判長』を祀っている教会――聖ジャンヌ・ブレアル教会がある。

　その教会の中。最前列の長椅子に、一人の小柄な女の子が祈りを捧げているのである。

　女の子というよりも、まあ、女子高生なんだけどね。

　どうして、こういう紹介をするのかと言えば、一般的な女子高生の容姿より、ちょっと幼さが見えるから。例えるなら、さくらんぼのドデ～ンとした甘酸っぱい御当地のお土産にどうぞ！　というような果実じゃなくて。

　……近所の桜の花と葉の間に見え隠れしている、ちょっと小柄なさくらんぼのような感じ。わかるかな？

　そのさくらんぼ……っぽい女の子。新子友花（あたらしともか）、この物語の主人公である！！

　――教会内には彼女の他に誰もいない。

　彼女は目を閉じて、一心に、静かに祈りを捧げているのであった。

　ステンドグラスから、朝の太陽の光が教会内を優しく照らしている。彼女にも、そのステンドグラスの優しい光があたっている。

『救国の聖女』と呼ばれた聖人ジャンヌ・ダルクと新子友花の、一心に祈り……祈られ。とても、献身的な場面であることには違いない――

　胸の前で両手を組み、新子友花の口がわずかに開く。お祈りの言葉なのだろうか？

「ああ聖人ジャンヌ・ダルクさま……。あたし、……あたしはどうすれば」

　迷える子羊、やはり彼女の祈りの言葉が始まるようだ。

「……どうか。……どうか、忍海勇太というあのラノベ部の部長が、どうかあたしのことを、お前と言いませんように！！」

　ん？　あれ……。何か様子がおかしいよね？

「……ああ聖人ジャンヌ・ダルクさま！！　あなたさまの火刑の苦しみを、あの忍海勇太にも与えて、そんでもって勇太っていうのをジャンヌ・ダルクさまと同じく、火の海にしてやってくださいなわっ！」

　おいおい、それって危なくないか？

　ついでに、……語尾もおかしいよね。

「はい！　今日の朝の礼拝は、これでおしまいっと！」

　……新子友花はそう言い終わるなり、ゆっくりと目を開けて立ち上がった。

　その表情は、あっけらかんとしている。どこか……すっきりとした気持ちかな？

　いやいや、ぶっきらぼうな祈りの冒涜だよね？　これ？？

「さてと、授業という名の戦場へ行きますか！」

　……どういう授業なんだ？

　長椅子に置いてあったカバンを、「よっこいせっ」と肩に掛けて、んぐ～と両手を上げて背伸び。

　一息、深呼吸して……。

　そして、新子友花はステンドグラスの光を背に浴びながら、聖ジャンヌ・ブレアル教会を後にして行ってしまうのだった。

　すたすたと歩いて行く新子友花。……のように見えたけれど。

「あっ！　やっばい遅刻になるぞ、これ……」

　困惑した顔の新子友花。ただの早歩きだったようだ。

　教会内に新子友花の足音が木霊（こだま）して、その音は次第に小さくなっていった――

　なっていった――

　静かだ――

　――

　―――　―　―

　新子友花のさっきまでの、へんてこりんな礼拝の時間とは変わって、今は静寂が教会内を包み込んでいる。

　音が聞こえない。張り詰めた空間、緊張感ある本来あるべき姿の聖ジャンヌ・ブレアル教会内――

　清き、潔き祈りの空間。迷える子羊が訪れ、悲痛な己の気持ちを告白する空間。

　誰にか？

　それは、勿論、『救国の聖女』であり、聖ジャンヌ・ブレアル学園のシンボルとなっている御方。

　聖人ジャンヌ・ダルクさまの像は、勿論、何も言わない……

　……と思ったら。

「……まったく。新子友花よ」

　どこからともなく、声が聞こえてきた。

　これって、なんだかRPGの中ボスに立ち向かう前の、どこか小さな祠で祈りを捧げている時に、天の声とか思召しを授かった勇者一行が、あれ？　今の声ってもしかしたら……とか何とか思い。

　祠の中を天井を見回している姿、RPGの最初の方にあるエピソードあるあるだ！

（作者の例え話はRPGが多いですからね……）

「新子友花よ……。まったくもって、お前ときたら」

　……その声。

　どうやら聖人ジャンヌ・ダルクさまの像から聞こえる？　勿論、聖人ジャンヌ・ダルクさまの像は何も言っていないけれど。

「……本当に、お前ときたら…………お前の悩みというものを今まで何度も聞いてきたが、お前ときたら、まったく」

　さっきから、お前の連続である。

「お前はな、よく耐えてると我ジャンヌは思っているのだから。だから……」

　ふわわ～ん

　と、聖人ジャンヌ・ダルクさまの像の前に効果音とともに……幽霊じゃないけれど、突如姿を見せたのは、そう聖人ジャンヌ・ダルク。

　本人である――

　念のため、もう一度。見た目は幽霊じゃないけれど、と言っておく。

　聖人ですからね！　神様ですからね！！

　だけれど、別に清楚な衣装でもなく、甲冑を纏っているでもなく。戦火の英雄ジャンヌ・ダルクとは、その姿から見て想像できないくらいの……、そのごく普通の中世の服だ。

　――何というか。

　普通と書かれても読者からすれば、普通って？　中世でって？　そう思うのが率直な感想だと思う。

　作者もそう思う。反省……

　だから、なんとかもう少しだけ彼女――聖人ジャンヌ・ダルクの容姿を書こう。というよりも、小説書いてんだったら、書けよとツッコまれるかな？

　本当に普通の中世の服なのだ。そう言ったほうが一番わかりやすくて想像しやすいと、作者は思って。

　……見た目は、どこか御嬢様学校の制服っぽい。セーラー服のようではなくて、修道士のようなシスターのような、つまり服とスカートが一緒になっている服である。

　生地はかなり普通だ。……いや失敬！

　ジャンヌ・ダルクは超有名人ですから、実際のところはどんな容姿だったのかは、文献で知ることしかできませんからね。

　――容姿の話はこれくらいに。要するに、昔話の乙女が着ている着物のような質素な姿である。

　だけれど、見窄らしくはないですよ。

　決して、ごく「普通」の乙女の普段着ファッション――例えるならば[ユニクロ・ファッション]の一般的な季節物ファッションですかな？

　余計にわかりません……？　そこは、ご想像に委ねますね。

　話を戻しましょう。

「よっこいせっと……」

　美人薄命――

　という言葉が、本当にふさわしいジャンヌ・ダルク。

　薄い栗色ではなく、かといって新子友花のような金髪ヘアーでもない。

　例えるならば……、彼女の故郷ドンレミで飼いならされていた羊達が、朝の日の光に照れさていたかのように淡い……薄い金色に光輝いているかのような髪の毛の色である。

　神々しいと称せる――

　かといって、髪自体が光り輝いているわけではなくて……。

　ふわわ～んと現れたジャンヌ・ダルクは、自分自身の像、聖人ジャンヌ・ダルクの像の前に、ぼそっとそう言って腰掛けた。

　聖人ジャンヌ・ダルクさまの像の台座まで伸びているそれは、その数本が、台座に座る彼女の膝下まで伸びる。

　前髪に掛からないようにと……、橙色の髪留めを両耳の上で留めているヘアースタイルが、とても印象的である。

　……ちなみに、彼女は19歳のうら若き乙女である。魔女の烙印を押されて、広場で火刑に処された年齢――悲運の享年。

　その時のままに、今も美しい聖女――

「相変わらずだな。新子友花よ！」

　両手を像について、足はぶらぶらと。

　女子高生が昼休みに校庭のベンチで、一人暇を持て余している時のような、リラックス感を開放している姿のジャンヌ・ダルクだ。

　神様も一人でいると、寂しいものなのかな？

　目を細く下に伏せて、彼女は言う。

「……新子友花。自分の恋愛が思い通りに行かないことが、お前、そんなに悲痛な悩みなのか？　祈り抜けようと思うくらいの深い悩みなのか？」

　その言葉は、さすがは神――至極、的を得ている疑問だった。

「人生というものはな、思い通りには決していかないし、うまくもいかないし、そんなものだろうと断念することの連続であるし……。我もな。気が付けば、どうすることもできなかった。死ぬしかなかったんだ……」

　両足が止まった――

　新子友花の祈るくらいにまで追い込まれた？　悲痛な悩みなんてものは、幾人もの迷える子羊の祈りの言葉を聞いてきた聖人ジャンヌ・ダルクからすれば、[FF3]の浮遊大陸でバトルを繰り広げた後の、飛空艇に乗って仲間達と旅立った大海原。

　小さいよ……新子友花。いや容姿じゃなくて、心の話。

「……みんな、気が付けば自分のことしか思っていなかった。みんな、自分のためにだけ戦っていることに気が付いた。でもな、それでも我ジャンヌはな……」

　彼女は更に視線を俯かせて。

「それでも、我は祖国フランスのために、これが勝利のための生きる――我が生まれてきた意味なのだと！　そう信じて、我自身に言い聞かせて……聞かせて、来たのだけれど…………」

　と言うなり、ジャンヌ・ダルクは俯いていた顔をハッと上げた。

　刹那、彼女の左目にステンドグラスからの彩度の高い――されど綺麗な朝の太陽の光が当たった。

　少しだけ瞼（まぶた）を下げてから――

　聖人ジャンヌ・ダルクさまの像にも、同じくステンドグラスからの光は当たっている。

　神々しいとは、このことである。

「……そんなものだ。新子友花よ」

　何が“そんなのも”なのかは、恐らくジャンヌ・ダルクの心中にある、彼女が経験してきた『英仏１００年戦争』のエピソードを聞かなければわからない。

　彼女のわずか１９年間の人生から得ることができた『悟り』……とは言い過ぎかもしれないが（教訓と言い直したほうが適切か？　それとも聖人としての真面目なアドバイス？？）

　ふふっ

　ジャンヌ・ダルクが、なんだか吹っ切れた感じで少し微笑みをこぼした。

「なんだか……我ジャンヌは本当は悔しいのだけれどな。それでも、こうして今は聖人として、皆から、新子友花から愛されているのだから。……もう昔のことだから、今はもう……思わないでおこうと思っておる」

　そう言うと、ゆっくりと立ち上がった。そして再び、ふわわ～んと少しだけ身体を宙に浮かせた。

　――しょうがないと思え

　しょせんは、死んでいく命だ

「新子友花よ――。我ジャンヌに信心する気持ち。我はありがたく頂戴しているぞ。……これから忍海勇太との恋愛関係は、ゆっくりと発展させていこうぞな！！」

　ふふっ

　ジャンヌ・ダルクは、また少し微笑みをこぼした。

　そして、彼女は新子友花のさっきまで座っていた長椅子の、最前列の席を見つめながら、

「今までも、いつもいつもだ。こんなにも文明が発展した時代になっても、後進的な祈りという作法で我を思い……我を慕ってくれていることに…………本当に感謝している」

　と言い残して消えて行った――

　嬉しいぞ！！　はるか時を越えても、こうして我を思うお前がいることにな。

　我は幸せなのだろうな……たぶんかな？？

　こんなことを、聖人たるものが言ってもいけないか……。

　でもな、いつもいつも……お前を見ていて、今日は言いたくなったんだ。

　新子友花よ――我ジャンヌ・ダルクは、お前を助けようと思う。

　続く

　この物語は、ジャンヌ・ダルクのエピソードを参考にしたフィクションです。

　また、[ ]の内容は引用です。