救わなきゃダメですか？ 異世界

第42話 途中

　切り倒された丸太の上に座ったまま、メロディが走り去るのを空間感知で確認をする。

　よし、無事に戻ったようだな。

　しかし、この暗闇の中をあの速度で走れるのか。夜目と聴覚と嗅覚が優れているとは言え、身体強化なしであれだ、獣人の身体能力と言うのは凄いな。

　欠点は魔力の絶対量が少ないことくらいか？

　それにしても、無断借用、思わぬ用途があったものだ。

　これでロビンに対しては完全に優位に立てた。警戒を怠る訳にはいかないが、一息つけた感じだ。

　月明かりの中で手紙を書く。文字は日本語を使う。

　たったこれだけの明かりで手紙が書けると言うのも、先ほど奪った身体強化レベル４のおかげだな。

　書き終えた手紙を小瓶（こびん）にしまいながら、身体強化スキルの凄さを認識した。

　周囲に人がいないのを確認した後、アイテムボックスから、もう一つの失敗作を取り出す。

　ボトルレターか……似合わないよな。

　出来上がったボトルレターを頭陀袋の中へ放り込む。ボトルレターはそのまま、頭陀袋の中へ消えてなくなる。

　さて、どこへ行ったのか。

「フジワラさん？」

　不意に名前を呼ばれた。慌てて声のする方向に振り向く。黒アリスちゃんだ。

　黒一色のコスチュームもあってか、月明かりの中、その白い肌と長い白髪（はくはつ）が妙に目立つ。

　え？　いつから？　空間感知には引っ掛からなかったよな？

　まさか、メロディとの会話を聞かれたか？

「どうしたんだ？　こんな時間に」

　内心の戸惑いが表に出ないようゆっくりと語りかける。

「女狐が戻ったのに、フジワラさんが戻ってなかったので、心配で来ちゃいました」

　両手を後ろに組み、身を乗り出すようにしながら上目遣いだ。

　女狐？　メロディのことだよな。赤いキツネから女狐って、格上げされたんじゃないよね？

　いったい、何があったんだ？

　小枝を踏む音や草を踏みしめる音をさせながら、暗闇の中を慎重に歩いてくる。

　普通に音もするし気配もある。これに気付かないほど、気を抜いていたのか。

「心配かけちゃったのか、ごめん」

「隣、良いですか？」

　少しはにかむようにしながら、遠慮がちに聞いてきた。

「ああ、気が利かなかったね。どうぞ」

「良いんですよ、私が勝手に来ちゃったんですから」

　隣に腰掛け――って、ピタリと身体を寄せて隣に座った。

　え？　密着しすぎだろう。

　いや、決して嫌な訳じゃない。むしろ歓迎だ。

　これは、先ほどの、格好良いですっ！　素敵ですっ！　の続きか？

　これはあれだよな。肩くらい抱いても大丈夫だよな？　余裕だよな？　いや、肩じゃなくて腰か？　どっちだ？　どっちにする？

　さりげなく、そう、さりげなく、左手を回して肩を抱く。

　一・二・三・四・五……、おとなしい。よしっ、抵抗はない。肩を抱く左手に少しだけ力を入れる。

　力を入れた俺の動きに過剰に合わせるようにして、寄りかかってくる。

　黒アリスちゃんの頭部が俺の左鎖骨の上に重なる。そして柔らかな感触が左のわき腹に押し当てられている。

　左の鎖骨の上に重なる頭部へ目をやると、いつの間にか顔をもたげて、下から仰ぎ見るようにして俺のことを見詰めている。

　目が合った。潤（うる）んだような瞳をしている。

　保護欲をそそる容貌の美少女が、潤んだ瞳で見詰めている。破壊力抜群だろう。俺の身体の左側に広がる感触と相まって、理性が吹き飛びそうだ。

　彼女の存在が、味覚以外の五感を刺激する。

　見詰めていたその瞳がそっと閉じられる。

　限界だ。

　ゆっくりと唇を重ねる。

　彼女の両腕が俺の背中に廻される。

　限界だと思ったが、どうやら限界を突破したようだ。

　右手を彼女の服に這（は）わせる。

　あれ？　思ったよりも簡単に服を脱がすことができた。面倒くさそうな服だと思ったが……脱がせ易いように緩めてきてくれたのかな？

　右手を彼女の双丘へと這（は）わせる。大きいな。先ほどの脇腹に感じた感触から想像したよりも大きい。一生懸命、寄せてるのだろうか？

　ゆっくりと唇を離し、彼女を見詰めた。

　――鮮やかな青い双眸で睨みつける、金髪の美しい少女がいた。

　え？

　女神さま？

　え？　何で？　さっきまで黒アリスちゃんだったはず……

　理解したっ！　フェアリーの加護かっ！

　俺はいつ眠ったんだ？　あれ？　マリエルはどこに？　どこからが夢だっんだ？

「一度ならず二度までも。まぁ、今回は未遂と言うことで許しましょう」

　上半身裸で俺の背中に腕を廻した状態で言う。

「今日はどのようなご用件でしょうか？」

　女神さまの双丘を這（は）う手は休むことはない。

「あなたが、聞きたいことがある、と言うので来ました」

　耳元で吐息混じりにささやく。

　そうだ。聞きたいことが山ほどあったんだ。

「ありがとうございます。先ずは前回聞き損ねたことから教えてください。この世界、俺たちが救えなかった場合、どうなりますか？　そして、そのとき俺たちはどうなりますか？」

　身体が密着したせいで手の動きが制限される。そのまま右手を背中に回し、腰へと滑らせる。

「世界そのものが消滅します。あなた方は、この世界で生きていた場合、共に消滅します」

　吐息を首筋に吹きかけながらだ。

「そのとき、あなたはどうなりますか？」

「それはあなた方には関係のないことです。知る必要がありません」

　女神さまの首筋に唇をはわせると、わずかに身体をよじりながら答えてくれた。

「差がついた、と言われましたが、具体的にどんな差がついたのでしょうか？」

　衣服を腰からはがし、女神さまの身体を膝の上へと移動させる。

「あちら側は、一人の損害も出すことなく、ダンジョンの一つを攻略しました。これにより、世界に多量の魔力が供給されました。ひるがえって、こちら側は二人の犠牲者をだしながら、攻略どころかその目処すら立っていません」

　犠牲者が二人出たのか。

　それよりも、もう一方の異世界では既にダンジョンを攻略したのか。確かに早いな。

「さらに、この戦争です。余計なことをせずにダンジョンの攻略を進めてください」

　ゆっくりと身体を動かし、厳しい眼差しを向けながら言う。

「あちら側――対峙している軍にも転移者がいると？」

「います。戦争で転移者同士が殺し合うのが、最も避けたいことです」

　俺たちが争うことを望んでない？

　やはり、戦う相手は同胞と言うのは、もう一つの世界の同胞を指すのか？

　となると、こちら側の世界で争うのは同士討ちみたいなものなのか？

「説得するなら向こうでしょう？　仕掛けて来たのは向こうですよ」

「言って聞く相手ならそうしてます。全員に説得を試みましたがダメでした。世界を救うのではなく、好き勝手に生きたいそうです」

　次第に動きが速くなるが、その冷たい双眸と口調には全く変化が無い。

　いや、自分が説得失敗した相手と上手くやれって？　それは無茶振りだろう？

「その犠牲者はそいつらがヤったんですか？」

「一人はそうです。もう一人はあちら側の影響です」

　一人はヤったのか。危険分子決定だな。

　もう一人は、あちら側の影響？　双方が影響をおよぼし合う？　それにより、死者が出る可能性があるのか？

「その説得に応じなかった連中の人数と人となり、能力を教えてもらえませんか？」

　正直、人となりなんてどうでも良い。危険分子認定した以上、知りたいのは人数と能力だ。

「人数は五名。偶然ですが、全員が地球では知人同士でした。能力は全員が魔術師です。特殊系の能力は持っていませんし、覚醒もしてません」

「そいつら、話を聞く限り今後もダンジョン攻略の障害になりませんか？　実際に会ってみて、そう判断したら戦いは避けられませんよ。不穏分子を排除した方が目的の達成に向けて集中できますしね」

「そうですか、止むを得ませんね」　

　諦（あきら）めとも、承諾ともとれる言葉を発しながら、身体を大きく仰け反らせる。俺の目の前にその豊かな双丘が強調される。

　よし、こっちもあと少しだ。

「では、終わったので帰ります」

　満足気な表情を浮かべて、俺から身体を引き剥がすと上空へと舞い上がる。

　え？　終わった？　そんな、あんまりな……

「いや、ちょっと待って。俺の方はまだ、いろいろと終わってないんだけど？」

「また来ますね」

　何とも言えない、艶のある笑みを浮かべている。

「最後まで――いや違う。まだ聞きたいことがあるんだっ！」

　笑顔を向ける女神さまに必死で叫ぶ。

　さっきまでの深刻な話はどこへ行った。もの凄く楽しそうな顔をしていないか？

「ちょっと待てーっ！　最後に教えてくれ、覚醒って何のことだ？」

　俺の言葉などまるで届いていないかのように、その笑顔は変わらない。そして、次第にその姿は透けて行き、暗闇に溶けるように消えてしまった。