【コミック第１巻】アストラル・オンライン〜魔王の呪いで最強美少女になったオレ、最弱職だがチートスキルで急成長して無双する〜WEB版【発売開始】

第244話「姉妹の再会」

「ん、ここは……」

　目が覚めたラセツは、簡易テントの固い床ではなく、身体に負担をかけない上質な布団の中にいた。

　……ああ、なんて温かいんだろう。

　ポカポカと、身も心も温まる久しい心地よさに、身体が起きることを拒絶するが。

「いえ……いえいえ、眠ってなどいられません。一体なにが、起きてるのか確認しないと」

　強い意志で睡魔をねじ伏せ、ラセツはゆっくりと、重たい身体を起こす。

　頭の中はボンヤリしているけど、一目でここが生まれ住んだ城の中、それも自分の部屋だと気付いた。

「なんで、城に……私は……っ」

　まったく状況がわからない。

　まさかこれは夢なのか。帰りたいと願った自身の心が見せている、儚い幻影なのか。

　ここから出て、確認しなければ。

「あ、ぐぅ！？」

　膝を折り曲げ、起き上がろうとする。

　するとたちまち全身に鋭い痛みが駆け巡り、たまらずラセツは呻（うめ）いた。

　痛い。痛い痛い痛すぎる！　あまりにも痛すぎて、この場から動けない！？

　まるで限界以上に酷使したみたいに、全身が悲鳴を上げている。

「はぁはぁ……え、ちょっと待ってください。痛み……身体の感覚が、戻ってる？」

　ふと、ラセツは気付いた。

　大災厄に取り憑かれた影響で、身体の感覚をほとんど失っていたはず。

　手足の動きは指先までしっかり感じられるし、部屋の中を満たすスズランの香りも嗅ぎ取れる。

　触覚や嗅覚だけではない。味覚と聴覚もちゃんと戻っていた。

　やはりここは夢の中なのか。

　いや、でもこのリアルな痛みは、けして幻覚や夢なんかではない。

　拷問のような激痛が、紛れもない現実であることを、ラセツに教えてくれる。

「……たしか私は、ウリエル様の封印を解いた後、取り憑いていた〈暴食の大災厄〉に抵抗しきれなくなって」

　思い出そうとするけど、そこから先の記憶が曖昧で、はっきり思い出せない。

　あの後に一体、何が起きたのか。

　もう一つ分かることは、あんなにも身体を蝕（むしば）んでいた邪悪な存在が、完全に消滅していること。

　つまり誰かが〈暴食の大災厄〉を切り離し、そして倒したのだ。

「大災厄を倒す、この世でそんな大偉業を成すことができる存在は……」

　懸命に自分の記憶を辿り。

　ふと、枕もとにある姉の写真を見て、ラセツは闇にのまれる寸前の光景を思い出す。

「あ……」

　それは純白に輝き、六枚の翼を持つ大天使と、巻き込まない為に突き放した姉の姿。

　死ぬ間際に自身の願望が生み出した、都合の良い幻覚かと思っていたが。

「まさか……」

　ラセツが答えにたどり着いた直後。

　───ガラガラ、と部屋の閉ざされていた障子（しょうじ）が、ゆっくり開いた。

　振り向いた部屋の入口には、最後に会った時より、少し大人の雰囲気を纏った姉（セツナ）が立っていた。

　王族の証である、金色の目が合う。

　目の前にいるのは、何度も見ていた幻覚ではない。紛れもない本物のセツナだと、ラセツは一目で分かった。

「あ、姉う……っ」

　姉を呼ぼうとしたラセツは思い直し、すぐさま口をつぐんだ。

　自らの意思ではないが、実の父親を手に掛けた上に、姉を頼らず単独で指輪の封印を解く旅に出てしまった。

　沢山の心配と迷惑をかけた。

　挙句の果て、指輪の封印を解いたところで力尽き、大災厄に飲まれそうになった。

　今こうして生きているのは、自分を諦めずに追い掛けてくれた姉と、天使長の力を宿し数多の国を救った英雄のおかげなのだ。

　こんな情けない自分が、今まで通り彼女に接する資格はない。

　罪悪感で胸の内がいっぱいになり、ラセツは唇を噛み顔を伏せる。

　謝罪をしなければいけないのに、頭の中が真っ白で口を動かすこともできなかった。

　気まずい沈黙が、この場を支配する。

　緊張のあまり指一本すら動かせない中、耐えられなくなったセツナが、弾かれたように駆け出す。

「ラセツ！」

「っ！？」

　叩かれる事を覚悟して身構えると、セツナは広げた両手を背中に回し、力強くラセツを抱き寄せた。

「ああ、無事に目覚めてくれて良かった！」

「姉、上……どうして私を、お叱りにならないんですか……」

「……バカ者が。一週間以上も眠っていた妹がようやく目を覚ましたのに、いきなり叱る姉がどこにいる」

「す、すみません。私はそんなに長く、眠っていたんですね……」

「ああ、そうだ。もしもラセツが開放した〈琥珀の指輪〉の力がなければ、今頃は亡くなっていたかもしれない」

　それだけではない、とセツナは話を続け。

「指輪の力で、うちらは誰一人欠けることなく、大災厄を打ち倒すことができた。ラセツの頑張りがなければ、恐らくは沢山の被害が出ていたと思う」

「ああ……私の行いは、ムダではなかったんですね」

「結果だけを見たら、そうだな。……ただ、うちに助けを求めず、独断専行で死にかけたことだけは絶対に許さないぞ！」

「ひぃん！？」

　不意に離れたセツナは、両手で強くラセツの頬をつまみ、左右に力いっぱい引き伸ばす。

　痛い、痛いけれど。忘れていた懐かしい感覚に、嬉しさが勝り熱い涙が溢れる。

　そして頬をつねるセツナも、この数週間で募らせていた、妹を案じる思いが溢れ。

　真珠のような雫（しずく）が、頬を伝って床にシミをつくる。

「……おまえは、この世界に……たった一人しかいない大切な妹だ。頼むから、うちを一人にしないでくれ」

「あにぇ、うぇ……」

　不意に頬が指から開放され、ラセツはセツナに力いっぱい抱きしめられた。

　激痛に襲われるが、今は身体よりも心の方が何倍も、何百倍も痛かった。

「バカ、このバカ者が……」

「ごめんなさい、ごめんなさい姉上……父上、母上、沢山の人に迷惑をかけて、ごめんなさい……っ」

　謝罪をすることしかできないラセツを、セツナは胸に受け止める。

　こうしてラセツは無事に帰還し、国王も復帰した鬼国には、再び平和が戻った。

◆　　　◆　　　◆

　数日後、鬼国で盛大な祭が開催されたが。

　そこに今回の立役者である英雄の姿は、どこにもなかった。

　セツナの告白を断り、新たな戦場に旅立った白銀の少女は、天上に戻り神（エル）と相対する。

「〈四聖の指輪物語〉を全部終わらせたよ」

『……そうですか。ということは全部、思い出したんですね』

　神里市で最も大きな墓地。

　その中にある上條家と刻まれた墓の前で、ソラは複雑な面持ちで告げた。

「ああ、全部思い出したよ。おまえは……いや、キミの本当の名前は」

　──上條（かみじょう）未来（みらい）。

「十（・）年（・）前（・）に（・）病（・）死（・）し（・）た（・）、オ（・）レ（・）と（・）詩（・）織（・）の（・）姉（・）だ（・）」

　告げると同時、墓誌（ぼし）に浮かび上がったのは隠蔽（いんぺい）されていた亡き姉の名。

「姉さん、なんで……」

『ふふふ、本当は明かすつもりは無かったんですけど、こうなっては仕方ありません。全て話してあげますよ。

　十年前に死んだ私が生き返り、こうしてここにいる理由。そしてこれから、大好きな弟の為に世界を是正（ぜせい）する計画も』

　かくして四聖の指輪物語は終わり。

　遂に人類は聖別の時を迎える。

　第四章──完