【コミック第１巻】アストラル・オンライン〜魔王の呪いで最強美少女になったオレ、最弱職だがチートスキルで急成長して無双する〜WEB版【発売開始】

第242話「セツナとシオ」

「よほど疲れていたんだな。短時間にアレだけの猛攻をしのいでいたのだから、無理もないか……」

　揺れる馬車の中、セツナは疲労で仮眠を取るソラとクロを眺める。

　他のメンバーは休憩する為に、一度天上に帰還している。残っているのはソラとクロと、隣で起きているシオの三人だけだった。

　クエストで敵の進行をずっと食い止めていた六人、その活躍によって自分はダメージを一つも受けることなく終える事ができた。

　通常の試練ならばモンスターが沢山攻めてくるだけなのだが、今回の相手は一筋縄（ひとすじなわ）ではいかない闇の信仰者達。

　確実に歴代巫女の中で一番の強敵、並の実力者達なら失敗は必至だったはずだ。

　そんな苦境をソラ達は、連携を取って確かな実力で跳ね返した。

　更には各国で白銀と肩を並べる程に高名な〈剣聖〉が、窮地（きゅうち）にやってくるとは。

　隣で眠る銀髪少女を見る。

　彼女はパートナーに寄り掛かられて、

「クロさん、クロさん目のハイライトががが……」

　──と真っ青になってうなされていた。

「こうやって寝ている姿を見ると、さっきまでの勇ましい姿が嘘みたいだな」

　力なく笑い、右手をそっと伸ばす。

　頬に軽く触れたら、ソラは夢の中で何かあったのかビクッと身体を大きく震わせた。

　内容を聞いている限りでは、何やら嫉妬で闇落ちしたクロに酷い目に合わされているようだが。

　それだけソラの中で、彼女の存在が大きいという事なのだろう。

　クロも同じくらいソラを思っていることが、普段の距離感を見ていれば分かる。

　微笑ましいな、セツナは二人を眺めながら小さな声で呟いた。

「……で、シオ殿は眠らなくて良いのか？」

「私は悪魔が出てくるまで、セツナ姫の側で待機していたからね。前線と支援と頑張ってたお兄ちゃん達にくらべたら、負担はそこまでないのよ」

「あの怪物の攻撃をしのいでいただけでも、大仕事だと思うのだが……」

　目を閉じていても巫女の力で戦況を把握していたセツナは、どんな戦いだったのか事細かく知っている。

　古の大悪魔が出てきた時は、最悪ここで全滅することすら覚悟していたが、彼等は劣勢の中でも諦めなかった。

　グレシルという名は、セツナも座学で教師から教わったことがある。

　太古にあった世界各国と魔王軍の大戦で、光国と双璧をなす冥国〈ヘルヘイム〉の大戦力を三分の一も削った怪物。

　魔王シャイターンの封印によって力は大きく弱体化したが、それでも大災厄クラスのステータスは有する。

　味方を守るため奴の攻撃を受け続ける負担は、相当大きかったはず。

　その事を伝えるけど、彼女は首を横に振った。

「ううん、シノ姉に助けられちゃったからね。私もまだまだ未熟者だって、すっごく思い知らされちゃったわ」

「あの方は流石に規格外だと思うぞ……」

「そうなんだけどね、でもシノ姉にいつも助けられてばかりだと良くないじゃない。自分の身くらい、自分で守れるようにならないと」

「自分の身は自分で……か」

「そういえばセツナ姫は、滝行中はなにかあったの？」

「た、滝行中のことか！？　な、ななな何もなかったぞ！」

　突然の話題変更にセツナは、狼狽（うろた）えながら首を横に振った。

「そうなの？」

「あ、ああ、強いて言うなら巫女たちから頑張れって応援されたくらいだな！」

　シオに今答えた言葉の半分は本当の事。

　しかしその言葉が含む、一つの意味は口が避けても教える事はできなかった。

　滝行で目を閉じている間、彼女に与えられた試練は歴代の巫女達からの質問。

　内容はずばり──今のパーティーの中で誰が好きなのかというもの。

　言えない。恋話をしていたとか、みんなに胸を張って言えるわけがない。

　みんなは文字通り命がけで戦っていた。

　それは直接見なくても、あの場で戦う音と熱意で伝わっていた。

　それなのに恋話とか、シオ達に言ったらどんな反応をされる事か……。

　彼女の性格を考えるなら、びっくりはしても幻滅される事は絶対にない。

　ただ確実にイジられるだろう。

　現になにか察したシオは、小悪魔のような顔をして問い詰めてくる。

「えー、本当にそれだけなの？　他にもなにかあった顔をしてるわよ」

「気のせいじゃないか。……ははは、いやぁ鬼巫女達は実に心やさしかったなぁ」

「ふーん、あくまでもしらを切るつもりね。それならこうよ！」

「にゃ！？」

　逃げられないようにセツナを捕まえたシオは、彼女の脇に指をそえて。

　強すぎず、弱すぎず。

　まるで赤ん坊の肌に触れるように。

　シオが友人達と研究していた、対兄用の奥義が一つ。

　Ｋ　Ｕ　Ｓ　Ｕ　Ｇ　Ｕ　Ｒ　Ｉ

　ゾクゾクと、かつて感じたことのない感覚にセツナは身悶え、その場でぐったりする。

「え、ふぇ？」

　身体に全く力が入らない。

　軽く触れられただけなのに、一体なにが起きているのか。

　鬼族は状態異常に対する耐性値が高い。

　何かスキルを使われたとしても、こんな短時間で発動したものに掛かることは考えられないのだが。

「しおどの、いったいなにゃにをひた……」

　困惑するセツナに、それを行ったシオは邪悪な顔をして告げる。

「私は触っただけで、その脇に最適なくすぐり方が分かるのよ。セツナ姫は少し繊細だから力は余り入れないで、優しくくすぐったのよ」

「くすぐり？　さわ……え？」

「ふふふ、これなら迅速に無力化できるわ」

「にゃんと……」

「さぁ、大人しく試練の時に何があったのか白状しなさい。それとも続けてコレを脇に受けて、正気でいられるかしら？」

　瞳が怪しい光を発する。

　完全にセリフが悪役のソレだが、実際やっている事はくすぐってるだけ。

　舌なめずりをしながら、シオは艶（つや）のある声で囁（ささや）いた。

「大丈夫、ここで聞いたことはお兄ちゃん達には黙っててあげるわ」

「……本当か」

「もちろん、私は絶対に約束を破ったりはしないわ」

　信頼している彼女がそこまで言うのならば、素直に白状したほうが良いのかも知れない。

　少なくともたった一回くすぐられただけで、こんな状態になっているのだ。

　アレを何回もされる事を想像したら、恐ろしくて背筋がゾワゾワする。

「じ、実は……」

　周りに聞こえないよう、滝行で何があったのか、そこでどんな選択をしたのか。

　その全てを包み隠さず伝えた。

「……そっか、別に良いと思うわよ」

「か、軽すぎないか？」

「だって、それはもうしょうがないんじゃない。大事なのは、そこから覚悟して思いを告げるのか、諦めて自分の中で終わらせるかしかないわ」

「うちは……」

「どの選択が最善かは私にも分からない。思いを告げたら相手も自分も傷ついて、メチャクチャになって終わるかもしれない。でもこれだけは言えるわ」

　シオは優しい眼差しで告げた。

「──後悔する選択だけはしないで」

　数分間だけ、セツナは黙る。

　少女の目を見て、彼女が本気で

「……妹と聞いてるけど、実はシオ殿がソラ殿の姉じゃないのか？」

「ふふふ、昔から近所の人から言われるわね。妹さんの方がしっかりしてるって」

「それを言った者は、よく見てるな。カッコよくて危うく惚れそうになったぞ」

「あら、別に惚れてしまっても良いのよ」

　綺麗なウインクを決めるシオに、思わず苦笑してしまう。

　しばらく二人でガールズトークを楽しんでいると、

「ふぁぁぁぁ……。ん、二人ともどうかしたのか？」

　目を覚ましたソラは、仲睦まじい様子のセツナとシオを見て小首を傾げる。

　しかし彼の疑問に、少女達はくすくす笑うだけで答える事はしなかった。

　それは二人が、同じ秘密を抱える者同士だから。