Ｂａｄｅｎｄ・Ｂｒａｔ・Ｂｌｏｏｄ

第13話 強敵登場

「どうしたのリン？ もしかしてお客さん？」

「……いや どうやら病室を間違えたらしい 少し案内してくる」

「わかった！ じゃあそのあいだおかし食べてるね！」

「食べすぎるなよ？」

　病室の前で聴き耳を立てていたミカは、リンに無理矢理連れ出される。

　大人しくリンについていくしか無かったミカ。何故ならリンが放つ殺気に、怖気付いてしまったからだった。

「きっ奇遇だね！ こんなところで会うなんて！」

「今更とぼけるつもりか？」

　病院の外にまで連れ出され、ミカは問い詰められる。

　最初から尾行している事など気づかれていた。それでもリンが放置していたのは、こうして決定的な"証拠"を掴む為だった。

「──何の目的があってかは知らん だが話があるのなら聞いてやる」

　リンとしても、あからさまに怪しいミカを放置するつもりはない。

　尾行までするぐらいなのだから、余程の理由があるのだろうと考えていた。

「じゃあ早速……」

「今日の夜河川敷まで来い（・・・・・・・・・・・） そこで話を聞こう」

　ただし、今ではない。

　込み入った話になる事はリンも予想できる。今ここで話すよりも、ゆっくりとした時間を設けて話し合うべきだと判断したのだ。

「１１時までなら待ってやる 来るかどうかは好きにしろ」

　リンは病院へと戻っていく。ミカが追おうにも、その背中からは"それ以上関わったら殺す"といった雰囲気を醸し出し、追いかける事は出来なかった。

【……罠の可能性もあるぞ？】

「でも……行かなきゃだよね？」

　軽い気持ちで関わろうとしていたが、ミカは考えを改める。

　ただの高校生ではない。纏う雰囲気や言動から感じるのは、あきらかに『普通』とかけ離れていた。

「穏便にすませたいんだけどなぁ」

【河川敷と言っていたな 今のうちに視察でもしておくか？」

「いや大丈夫 この辺りのっていったらあそこしかないし」

　指定された場所は幼い頃、公園代わりによく遊んでいた場所であり、野球やサッカーが出来るぐらいには広い場所である。

　何故その場所が選ばれたのは定かではない。が、ミカは嫌な予感しかない。

「……穏便にすませたいなぁ〜」

　改めて口にし、嫌な予感が外れて欲しいと願うミカだった。

「──最近家を抜け出すのも慣れてきちゃった」

　約束通り河川敷へやってきたミカ。当然門限を過ぎた時間であり、親に内緒である。

「お父さんお母さんごめんなさい……ボクは悪い子です」

【順調に悪に進み 我輩としては嬉しいぞ】

「ホント余計なことしてくれたよね」

　頭の中で元凶が嬉々とした声色でミカに言うが、当人からすれば迷惑でしかない。

　脅されているんですと説明したところで、誰も魔王の仕業だとは信じないだろう。

【良いではないか 上手くいけば我輩と離れられる絶好の機会だぞ？】

「そうだね 今日で最後にしたいよ」

　約束の時間の１０分前。夜の河川敷からは人の気配を全く感じさせず、少し不気味に思える。

「１１時までは待つって言ってたけど……もしかしてすっぽかされてない？」

【案外場所が違ったりするやもしれん】

　来ない可能性を考えつつ、約束の時間が来るまで待つ。

　しかし、時計の針が１１時を指したというのに、リンは姿を見せなかった。

「──騙された〜！」

「騙していない」

「あわっ！？」

　来ないと思った瞬間、背後のリンの声に驚かされる。

　全く気配が無かった。ミカはともかく、魔王にすら悟られる事なく、ミカの背後をとっていた。

「ビックリした……」

「目的が分からなかったからな ここに来てからのお前の様子を見させてもらった」

【成る程 意趣返しのつもりか】

（ボクの尾行はバレてたのに）

　自分もされていた事だからと、ミカも言い返す事は出来なかった。

　それに今必要なのは、何故リンが『魔力』を持っているかを知る為であり、重要では無かった。

（でもいきなり『アナタ魔力持ってますよね』なんて聞けないよ〜）

【迷う必要などない 此奴（きゃつ）は魔力の事を知っている筈だ】

（でも魔王様が言ってるだけだしなぁ……）

　文句ばかり言うミカに頭痛が襲いかかる。ミカは痛みに耐えきれず、その場に蹲（うずくま）った。

「……大丈夫か？」

「お構いなく いつものことだから」

　側から見れば何が起きたのか分からない。突然の頭痛で、倒れそうに見えるだけである。

「俺から先に訊いてもいいか？」

「ボクに……？」

　ミカは病院でリンに囁かれた一言、『何者』かと尋ねられて事を思い出す。

　学校ですでに名前は教えていた。だが、その問いはまるで、内に秘めた魔王の存在を見透かしたかのような一言であった。

「ボクはもう名乗ったよね？」

「本当にそれが本性か？ 『舞田（マイダ） 未架（ミカ）』」

　名前は覚えている。だとすれば、病院での問いは間違いなく、魔王を見据えての言葉だったのだと、ミカは確信した。

【黒だと言ったろ？ 彼奴はすでに我輩の存在を察しているのだ】

（でもなんて聞けば……）

【貸せ（・・） 我輩が話をしよう】

　このままでは埒があかないと、魔王と人格を入れ替える事を催促する。

　ミカとしても、苦手なリンを相手にするのは避けたい為、喜んで了承した。

「──ッ！？」

　人格が変わった瞬間、リンはミカから離れた。

「……ほう？ その様子だと ただ魔力を持つだけではないのは確定だなぁ」

「誰だお前は？」

「御機嫌よう『優月（ユウヅキ） 輪（リン）』とやら 貴様の知りたいというのは我輩の事であろう？」

　毅然とした王者の風格を放ち、魔王は自らの名乗りを上げる。

「我輩は『ベルフェゴール』──七欲の怠惰を司る『魔王』である！」

　ミカ以外の人間に、初めて魔王は自らの存在を明かす。

　不敵な笑みを浮かべ、身体からは魔力が迸り、瞳は黒から赤へと染まる。

「お望みの御対面だ もっと喜べ それとも……怖気付いたか？」

　力の差を思い知らせる。ただの人間が敵う存在では無いのだと、魔王は魔力を研ぎ澄ます。

【ここまでする必要ある？】

「脅すのに加減など不要だ 寧ろもっと──ッ！？」

　ミカとの会話の最中、魔王の目前に拳が突き出される。

「……手癖の悪い奴だ」

【今の何！？ 全然見えなかったんだけど！？】

　当たる直前に躱せたが、魔王でなければ今の一撃は当たっていたであろう。

　音も無く鋭角に、何の躊躇いも無く放たれたその一撃は、魔王を警戒させるには充分であった。

「躱したか……なら 魔王だというのも戯言じゃあ無さそうだ」

「疑われるとは心外だ この溢れんばかりの気品が目に入らぬか？」

「残念ながら……これっぽっちもな」

　お互いに挑発し、敵意を向け合う。当初から望み薄ではあったが、話し合いの雰囲気は完全に消え失せ、両者共に臨戦態勢に入っていた。

【ええと……戦う流れ？】

「少々身体を酷使するが 我慢しろ」

　魔王は身体に強化の魔法をかけ、身体能力を引き上げる。頼りない身体であるが、これで多少はましになる。

　お返しとばかりに魔王は仕掛けた。今のミカの身体であれば、鉄を砕く事も可能な破壊力を持つ拳をリンへと放つ。

　しかし当たる事は無い。動きを見切られ、放たれた腕を掴まれ、そのまま勢い良く地面は叩きつけらたのだ。

【ウッソ！？】

「想定外には……やるようだな？」

　地に組み伏せられる魔王。ミカは当たり前だが、魔王自身も信じられなかった。

「── 戯言だったか？ 魔王というのは」

「調子にのるな小僧！」

　リン腹部を蹴り付け、僅かに出来た隙をついてその場から離れる。

　だがその直後に間合いに入られ、魔王は接近戦を強いられてしまう。

【魔王様が押されるなんて！？】

「押されているものか！ この程度すぐに片づく……！」

　魔王はそう言うが、実際に押されているのは魔王である。

「独り言とは余裕だな」

　一瞬の隙すら逃さず、リンは魔王へと踵を落とす。

「ぐっ！？」

　上部に腕を交差させ、寸前のところで受け止めるが、重くのしかかる一撃。

　腕に残った痺れに気を取られ、次に繋げられた回し蹴りに対応が追いつかなかった。

【大丈夫魔王様！？】

「話しかけるな……阿呆め」

　その場から大きく吹き飛ばされた魔王を見せられ、今までのような余裕を見せられないの相手なのだと、ミカはこの時初めて分かった。

「遊びは終わりだ……！ とっとと片付ける！」

　自身の人差し指に傷を入れ、流れた血が地面に落ちると魔法陣が描かれる。

「容赦などせん！ 叩き潰してやる！」

　魔法陣から現れた血の魔剣を構え、リンへと向ける。

　手段など選べない、それほどまでに魔王が追い詰められたのだ。

「この世界で使うのは（・・・・・・・・・）──初めてだ」

　リンは拳を強く握る。すると激しく炎が燃え上がり、黄金の剣が姿を顕す。

「久しぶりだな 『火の聖剣（フレアディスペア）』」

　絶望を焼き尽くす、不屈の聖剣を呼び起こす。