Ｂａｄｅｎｄ・Ｂｒａｔ・Ｂｌｏｏｄ

第12話 接触

（凄く……目つき悪い）

　大人びた雰囲気と威圧感を放ち、鋭い目つきからくる第一印象はそれだった。

　しかし同時に、ミカ自身にもよく分からない、何か謎めいた『気迫』のようなものを感じ取っていた。

（本当にこの人に魔力を感じるの魔王様？）

【間違える筈がなかろう だが何故今まで気づかなかったのか……】

　半径５ｋｍの範囲内であれば、魔憑きを探す事が出来ると言っていた魔王。

　その探し方は"魔力を感じるか否か"である。当然、相手が魔憑きでなくとも、魔力を持っているのならそれは当てはまる。

　そして『優月（ユウヅキ） 輪（リン）』は魔力を持っている。本来ならすぐに気づけた筈なのにと、魔王は見過ごしていた理由を考えていた。

「……話があるんじゃ無かったのか？」

　腕を組み訝しんだ表情で、リンはミカを睨む。

　当然魔王と話していましたなどと言えないミカは、急いで言い訳を考えるのだが、全く良い案は浮かばない。

「ええと……忘れちゃいました」

【阿呆】

　頭の中で魔王がため息を吐く。我ながらアドリブが下手だと思い知らされ、ミカは一人落ち込んだ。

「あ〜らら 怯えちゃってんじゃん お前の顔が怖いからだぞ？」

「余計なお世話だ」

　気遣った日向（ヒナタ）がリンへと注意する。リンからすれば不本意でしかないだろう。

　ただ職員室に用事があっただけだというのに、進路幅まれただけでなく、言いがかりを受けたのだから。

「悪いが後にしてくれ 教師に呼ばれてるんだ」

　ミカの悩む姿を見てリンは告げる。ミカが無理に引き留めてしまえば、怪しまれてしまう為、今は引き下がるしかなかった。

「えっとその……ごめんなさい」

「──思い出したら呼べばいいさ」

　ふと見せた表情は穏やかで、さっきまで感じていた威圧感は薄れていた。

　これが日向の言っていた"変わった"という印象である。

　職員室へとリンは入っていく。ミカも心の準備をして改めて話をしたほうが良いと、リンの言葉に甘える事にした。

「オレらもそろそろ戻ろうぜ チャイムが鳴っちまうからな アイツもああ言ってたし今度聞きな」

「そうだね ありがとう日向くん」

「悪いヤツじゃないけどさ 慣れないと話しかけづらいだろうだから…… この『日向（ヒナタ） 改（カイ）』様にそん時は頼りな！」

　カイは自分の教室へと戻っていく。一人残されたミカも教室へ戻ろうとすると、魔王がミカへ言った。

【このまま彼奴（きゃつ）を放置するつもりか？】

（流石にそれはねぇ……）

【何だ？ 珍しく乗り気ではないか】

　魔王の想像では関わりたくないと駄々をこね、仕置きをする事になるだろうと予想していた。

　しかしミカの意見は違った。魔力を持つリンに、自分から関わるつもりだったのだ。

（だって凄い手がかりでしょ？ ボク達以外に魔力を持つ人なんて魔憑き以外いなかったわけだし）

【敵だったとしてもか？】

（その時は……戦うしかない）

　ミカの持つ力は魔王の力である。これまでは魔憑きに苦戦を強いられたのは、ミカ自身の精神と肉体面の弱さが招いたものである。

　それも改善された。ミカと魔王の精神を繋げた事で、足りない魔力を補えるようになったからだ。

（──でも戦わない前提で話を進めよう）

【なら我輩は戦う時の事を考えるとするか】

（いやダメだよ）

　こうして『優月（ユウヅキ） 輪（リン）』と話をする事となった。

【……話しかけないのか？】

（だって怖いし）

　まずは"観察"から始まった。

【情けない……意気込んでおきながらこの体たらくとは泣けてくるな】

（だって見たでしょあの"眼"！ 絶対一人か二人殺してる眼してたもん！）

　下校時間。怖気付いたミカは他の生徒達の人混みに紛れ、リンの動向を探る。

　そもそもどのような人物なのかを確かめない限り、話しかけにいくのは無謀であるとミカは言う。

（もしも悪い人なら学校で問題を起こすのはまずいだろうし……何かやるなら帰り道かなって）

【夜の可能性もあるだろう？】

（それならそれでボクらと行動時間が被ってるし 大丈夫だよ）

　なんだかんだ言ってはいるが、とにかく近づく勇気が無いだけでなのだが、もう一つだけ、理由があった。

（それに──尾行ってなんかロマンあるじゃん？）

【知らんわ】

　校門を抜けたところで、人混みと物陰に隠れながらの、ついにリンの尾行が始まった。

【あの日向（ヒナタ） 改（カイ）とかいう小僧に頼るもの駄目なのか？】

　友人だと言っていた通り、リンはカイとともに帰っている。

　リンを恐れるミカが駄目でも、カイを挟んで話を通して貰えば良いと提案されるが、ミカは却下した。

（ヒナタくんは無関係なんでしょ？ だったら巻き込みたくないし）

【話す時に外させればいいだろう】

（そんなのヒナタくんに悪いじゃん）

【面倒な奴め】

　変に気を遣うミカに魔王は呆れた。面倒になった魔王は、今だけはミカに任せ、傍観に徹する。

　少し離れた位置から尾行を続けていると、十字路になった場所でリンとカイが別れた。

　これで漸くリン一人となった。誰か一緒がいる時は行動出来ないだろうが、もしも何かをするなら今が絶好の機会である。

（そのまま真っ直ぐ帰るのか それとも寄り道かな……）

　とにかくバレないように慎重に追いかける。今のところ気づいた様子を見せないが、見つかればどうなるか分からない。

（見つかったら多分半……いや全殺しかなぁ……？）

【我輩が言うのも何だが お前は彼奴をどんな目で見ておるのだ】

　マイナス思考を巡らせるミカに、思わず魔王は疑問をぶつけた。

　少しは強くなったと思えばコレである。魔王はミカを弟子にとり、"悪に堕とす"と決めたは良いが、これでは当分先であろうと魔王の頭を悩ませた。

【それで？ そろそろ優月（ユウヅキ） 輪（リン）とやらの正体は分かったか？】

（ウ〜ン 変わった様子は無し "白"だよ）

【真っ黒だ戯け！ この世界で魔力を持つ者が何も知らぬわけなかろうが！】

　なんの成果も得られないミカに、魔王は呆れ果てた。

（……コンビニに寄ってる）

　それからもリンの尾行を続けたが、特に変わった様子を見せない。

　ただの高校生の帰り道。何の変哲もない、ごく平凡な光景でしかない。

（買ったのはお菓子かな？ 結構多めに買ってるような……？）

【誰か食べるつもりではないか？】

（そういえばこの道って……まさか）

　リンの家が何処なのか分からない為、ミカはてっきり家に直行しているのかと思っていたが、この道には心当たりがある。

「──病院？」

　たどり着いたその場所は、この辺りで一番大きな『総合病院』であった。

　リンはそのまま通過する事無く、病院へと入っていく。ミカも後を追い、真相を突き止める。

【ここは医療施設というやつか 彼奴が怪我をしているようには見えぬが】

（だとしたら誰かのお見舞いじゃないかな コンビニで買ったお菓子もきっとそうだよ）

　そしてリンは病室へと入っていった。

　病室の扉の前までは来たが、流石にこれ以上は近づけない。なのでミカは、なんとか話し声だけでも聴こうと、扉に耳を当てた。

「──うだ？」

「──よ！」

（ウゥ……聴き取りに辛い）

　周りから白い目で見られているのにも気づかず、ミカは病室の様子を伺った。

「──でね！ 今日はここまでできるようになったの！」

「──良かったな」

（なんだろう……凄く穏やかな声色）

　リンが学校で一瞬だけ見せた優しさ。その雰囲気のまま、病室の声の主と会話していた。

　声の主は"女の子"の声である。声だけを聞くならミカとは同い年か歳下、そんな声色の持ち主である。

（妹か……それとも彼女！？）

【何故"彼女"に過剰反応する？】

（ほっといてよ……羨ましいだなんておもって無いんだからね）

【思いっきり思っとるではないか】

　一切隠せていない嘘を吐くミカ。今日何度目かの呆れを見せ、魔王は黙るしか無かった。

【……一本取られたな】

（どういうこと？）

【彼奴は気づいている（・・・・・・・・・）ぞ おそらく最初からな】

　突如病室の扉が開かれる。そして、聴き耳を立てていたミカを掴み、リンは耳元で囁く。

「──誰だお前は」

　背筋が凍る。その確認の意味は、ただ名前を尋ねているのでは無いと、ミカもすぐに分かった。

　内に秘めた魔王の事（・・・・・・・・・）を、尋ねているのだと。