Ｂａｄｅｎｄ・Ｂｒａｔ・Ｂｌｏｏｄ

第14話 魔剣対聖剣

【なんかヤバそうな武器出したんですけどぉ！？】

「あの魔力……聖剣の類か！」

　ミカも魔王も、状況が飲み込めない。

　優しく照らす月明かりのなか、焔が激しく燃え上がる。

　黄金に輝く刀身。凄まじい勢いで炎を燃え上がらせて、リンに力を与えている。

「お前は自分のことを『魔王』と言ったが……残念だったな」

　魔王が完全に押し負けている。そんなあり得ない光景も、リンの一言で納得せざるを得なかった。

「魔王を倒したこの俺に（・・・・・・・・・・） その名乗りは禁句だ」

　血の魔剣を構える魔王目掛け、勢いよくリンが飛び込んでくる。

　迎え打つ魔王だったが、完全に押し負けていた。

「さっきまでの威勢はどうした？」

「そう吠えるな……戦いは始まったばかりだぞ！」

　激しく鍔迫り合いをしながら、魔王は僅かな隙を見つけ、指先をリンに向ける。

「『Ｂ（ブラッド）・Ｂ（バレット）』」

　死角から一撃であった。剣同士の戦いの隙間に挟む事で、リンの意表を突く。

　リンとの戦いで初めて攻撃が当たった。一見大した攻撃ではないが、鉄を貫通するには充分な威力を備える一撃である。

　そして、更に魔王は追い込む。

「『Ｂ（ブラッド）・Ｂ（ボム）』

　付着した血を爆発させたのだ。

　こちらも同じく、ダイナマイトに匹敵する威力を誇る技である。

　どちらも的中した。たとえ致命傷でなくとも、かなりの手傷を負わせている筈だった。

「──以前 似たよう技を使う奴がいたよ」

「なっ！？」

【効いてない！？】

　機転を利かせた一撃、それも、仕留めるつもりで放った一撃で、傷を受けた様子を一切見せない。

　当然である。何故なら、傷など負っていないのだから。

「久方ぶりなんでなぁ……手加減出来なくても怒るなよ！」

【何か来るよ！】

「分かっている！」

　聖剣に魔力が集まっているのが見え、咄嗟に距離を取って間合いから外れる。

　それでも炎の熱が魔王を襲う。その熱は魔王であっても、焼き焦げてしまうかと思える程に強力であった。

「『熱波火燕（ねっぱひえん）』」

　距離を取っても無駄である。炎の斬撃が飛ばし、燃やし尽くそうと襲いかかった。

「『Ｂ（ブラッド）・Ｂ（バリア）』……ッ！」

　魔王は血飛沫を飛ばし、魔力で固めて盾とする。

　動きを読まれていた。攻撃の動作を読み、距離を取る事など、見透かされていたのだ。

　辛うじて攻撃は防ぐ。だが、更に熾烈さを増すリンの攻撃に、今の魔王では全てには対応出来ない。

【もっと距離を……！】

「その程度の付け焼き刃な戦法が通用すると思うな間抜け！」

　前方に展開した盾は砕かれた。

　剣から噴き出た炎の勢いを利用し、リン自らが弾丸のように飛翔し、打ち破ったのだ。

「『憤撃点火（ふんげきてんか）』」

　一瞬で詰められる間合い。振り下ろされた剛撃を受けようものならひとたまりも無い。

　寸前で躱すも、火の聖剣が放つ至近距離での爆発までは防げなかった。

（おのれ……！ あきらかに場慣れしておる！）

　動きの無駄のなさ、戦いの機転、戦局を見極める洞察力。

　全てが圧倒的であった。死霊の取り憑いた人間を相手でさえ、魔力不足になる今の魔王では、到底太刀打ちなど出来る筈が無い。

【どうするの魔王様！？ 何か秘策とかは！？】

　防戦一方になるまで追い込まれた魔王に対し、ミカは負ける心配の声が上がる。

（前言撤回せねばならぬな）

　想定外の強さを誇るリンの前に、魔王も覚悟を決め、ミカに打ち明ける。

（お前には"少々身体を酷使する"と言ったな）

【言ったけど……それが？】

（考えを改めねばなるまい）

　この場を切り抜けるには、あまりにも頼りないが、今は信じるしかない。

「身体も精神力も含めて（・・・・・・・・・・）──かなり酷使するぞ」

【ちょっ！？ 本気！？】

　答えも聞かず、魔王は全身に魔力を流し込み、高めていた身体能力を更に引き上げる。

「我が血の一滴をもって……再び顕現せよ！」

　人差し指より血を垂らし、新たに魔法陣を描く。

既に血の魔剣は喚び出されているが、新たにもう一振り、魔王の手に握られる。

「二刀流──『Ｂ（ブラッド）・Ｂ（ブレイド）』ッ！」

　一振りの聖剣に対抗するには、今のままでは足りない。ならば、手数を増やして補うしかない。

　血を剣の形に留めるのには、相応の魔力を有するが、そんな事も言っていられなかった。

　聖剣を往なし、動きを読んで確実に叩く。

　そうしなければならなかった。何故ならリンの速さより劣り、体力も劣るミカの身体では、それが限界だからだ。

「ヌゥッ！」

（剣が二本……流石に近づきにくいな）

　剣を振るった隙を突こうにも、もう一本も配慮した上で斬り込まなければ、返り討ちにあうだろう。

　一撃の重さは下がるが、手数を増やす戦法は、隙を減らすのには有効な手段である。

（なら……やってみるか）

　リンは敢えて隙を作り、攻める機会を与える。

「そこだ！」

　魔王の目の前で大振りな一撃を放ち、背後へと回り込む時間を作らせた。

　隙を窺っていた魔王は、喜んで食らいつく。それこそがリンの狙いだった。

「なっ！？」

「こんな単純な手に引っかかるとは……余程焦っているな？」

　魔王の魔剣を素手で受け止める（・・・・・・・・）。魔王も同様するが、即座にもう一振りで追撃した。　

　だが聖剣により阻まれる。そしてもう一振りの魔剣は握られたまま、リンの力が注ぎ込まれる。

「──"借りるぞ"」

　魔剣は力尽くで奪い盗られ、リンの手に渡ってしまう。

　それだけであれば問題は無かった。何故なら魔王の手から離れれば、魔剣は限界を留める事が出来ず、元の血となるだけなのだ。

【ちょっと！？ 剣盗られたよ！？」

「馬鹿な……ありえんっ！」

　魔剣は原型を留めていた。

　魔王の魔力を抑え込み、リンの魔力で持ち主が書き換えられる。

　これはつまり、魔王の魔力がリンに劣っている事を意味していた。

「少々扱いにくいが……まあ慣れるか」

「気に入らんのなら返せ……！」

「奪えばいいだろう 俺に出来たんだから」

　聖剣と魔剣を構え、リンは更に勢いを増す。

「貴様……性格悪いであろう？」

　それが出来れば苦労はしない。そして奪えないという事は魔力だけでなく、実力差も離れているのだと、改めて現実を突きつけてきたのだ。

「自負してるよ」

　悪びれる様子は一切無く、リンは猛攻を止めるつもりも無い。

　ただでさえ不利であった状況が更に追い込まれていく魔王。余裕など、完全に消え失せていた。

　魔剣は炎を纏っている。リンの付与魔法の力で、属性が追加されたのだ。

　焔を纏う二刀流、血の赤と炎の赤が魔王を襲う。

【もうやめようよ！ 勝てるわけない！】

（戯け……我輩を誰だと思っている！）

　やられた分は相応の利子を付けて返す。リンの手に握られた魔剣に、まだ魔王の魔力は残っていた。

「我輩はベルフェゴール！ 七欲の怠惰を司る魔王ではあるぞ！ 何者かも分からぬ者に負けてなるものか！」

　力を込め、念じる。すると魔剣は形を変え、リンの身体に巻きついた。

「言われた通り取り返してやったぞ？」

「だが……この程度だ」

　リンは強引に血の縄を引き剥がす。単純に力負けをしたのもあるが、魔王の魔力も弱まっていた。

「この体たらくでは──弟子に示しがつかん」

【魔王様……】

　最早残された一つしかない。魔王は魔剣を魔力に変え、最後の一撃の糧とした。

「我が眷属の力を此処に！ 雄々しく燃え上がれ！」

　魔王の実力を見せた方『奥義』を唱える。不死鳥を思わせる紅蓮の炎が、翼を翻し敵を討つ。

「『Ｂ（ブレイズ）・Ｂ（バード）』ッ！」

　突き出した拳は炎を纏い、灼熱の熱線が真っ赤に燃え上がらせる。

「奥義……発動」

　リンは静かに告げる。

「火剣（ひけん）……っ！」

　炎の荒神を連想させる業火を纏わせ、黄金に輝く聖剣を、力強く振り下ろす。

「『迦具土神（カグツチ）』」

　闇を焼き尽くす煉獄剣が、不死鳥を斬り伏せる。