恋愛経験ゼロの俺が本気を出した結果

第9話 みたび、感謝をし、紅は眠りにつく

眠い。痛い。眠い。痛い。痛い。

眩しい。

眩しい？

あぁ、そうか。

自分が今再び保健室にいるのだと気づく。

目を開けると、青葉、渓、江口先生がいた。

「んあ、、、俺は、、、、。」

何をしていいかわからず、とりあえず時計を見る。

もう12時になっていた。

気づけば、腹も少し減ってきたようだ。

そんなことを考えていると、

江口先生が口を開いた。

「鈴風君、大丈夫か？あの三年生達は、生徒指導室に送っておいた。望月も無事だ。」

あぁ、良かった。

どうやらあの後、江口先生が来てくれたようだ。

意識を失ったので、少ししか記憶はないが。

「いやー、目を覚まして良かった良かった。俺もあいつらボコしたからよ、安心しろよコウ。」

安堵と自慢が混ざったように渓が話した。

渓も来てくれていたような気がする。たぶん。

それよりも、青葉だ。

青葉は大丈夫だったのだろうか。

その事が引っ掛かり、それ以外の疑問が逆に浮かんでこない。

俺も随分、真人間になっちまったもんだ。

そう思いつつ、先生に聞こうと、口を開いた時に俺より先に青葉が泣きそうな様子で口を開いた。

「紅君、ごめんなさい！！私、あの時止めれずに、逃げて先生を呼びに行って、その間に紅君はずっと、殴られ続けて、、、、何もできなくて、本当にごめんなさい！」

青葉なりに責任を感じているのか、そう謝ってきた。だが、違う。

どちらかと言えば、謝るべきは俺だ。

階段から落ちて、助けてもらって、保健室で待っていてくれて。

それなのに俺は、帰り道に出会った三年生達の青葉への言い寄りを止められずに、それどころか暴走させてしまって、俺一人でなんとかしないといけなかったのに、青葉や渓や江口先生にまで、迷惑をかけてしまった。

だから、俺は青葉が謝るのは違うと思う。

俺が謝るべきだ。

そう思い俺は、青葉に向かって言った。

「いや、違う。謝るのは俺の方だ。俺が下手なこと言って、あいつら暴走させて、みんなに迷惑かけちまった。青葉も巻き込んで、、、もっと別のやり方で穏便に済ませられたかもしれないのに。

本当に、、、すいませんでした。」

これでいい。

こうでないといけない。

あの状況で、青葉が謝るのはお門違いだ。

悪いのは、俺だ。

もっと言えば、全ての元凶となったのは、あいつら三年の奴らだ。

謝るならそいつらだし、俺が謝るのも当然だ。

だが、青葉が謝るのだけは違う。

それだけは、認められない。

だが、俺の発言が不服だったのか、認めれなかったのか、青葉は反論の言葉を発した。

「それでも、、、私が何も出来なかったのは事実だし、、、紅君に迷惑かけたのも本当だよ。

本当に、すいませんでした。」　

だから、違う。違うんだ。

青葉は謝る理由なんて、謝らないといけない理由なんて１つもない。

なのに、そうやって謝るのは間違っている。

「違う、、、！青葉じゃなくて、謝るのは俺、、」

「でも！！！紅君。私を助けてくれて、、、」

「ありがとう。」

と、俺の言葉を遮るように青葉が言った。

感謝されるような事なんて、何もしていないのに、俺は感謝されるべきじゃない。

感謝されるべきは、青葉だ。

俺はたしかに、青葉を助けると誓って、青葉を守った、、、、つもりだ。

でも、、、そんなこと、俺が青葉にしてもらった事のお返しにもなっていない。

さらに青葉に俺のせいで迷惑をかけてしまったのに、すぐに先生と渓を呼んできて、また俺を助けてくれた。

だから、俺が感謝するべきなのは、青葉なんだ。

俺は感謝される所にいるような奴じゃない。

「俺は、、、！」

「はい、2人ともその辺で。鈴風も、あんまりしつこいと嫌われるぞ。というか、もう嫌われてるか？」

「んなっ、、、うるさいですよ。俺は今、青葉が言っている事は間違っているって言いたくて、、」

俺が先生に伝えようとするも、

それを認めてはくれなかった。

「だーから、それがしつこいって言ってんだ。望月だって責任くらい感じるし、鈴風への感謝だってある。それは否定せずに、受け取るべきなんじゃないのか？」

「っ、、、、、、、。」

言葉に詰まってしまう。

言われてみれば、たしかにそうだ。

俺は、青葉からの謝罪と感謝、その両方を拒絶していた。

だが、逆だったらどうだろうか。

きっと俺なら。

俺なら、相手に謝罪も感謝も届かなければ、何もできない無力感と絶望に苛まれてしまうだろう。

今、俺はそれを青葉にしている。

そんなことは絶対にダメだ。

許されることではない。

「青葉、、すまん。俺も、、お前に助けられた。」

「ありがとう。」

そう素直に自分の気持ちを言った。

「うん、、、。こちらこそ、ありがとう。」

青葉も、少し気持ちが落ち着いたように言った。

久しぶりにこんなに人と本気で話したかもしれない。

やっぱり、ありがとう　と言う言葉はいいものだ。

言っても気持ちがいいし、言われても気持ちは悪くならない。

むしろ、気分がいい。

こんなことが広がっていくと、みんながみんな、良くなっていくのではないだろうか。

でも、ありがとうを言うのだって、難しいものだ。

誰だって恥ずかしいし、言いにくい言葉だ。

だが、それを言った先に、悪い事があるとは思えないし、あるはずがない。

そこを乗り越え慣れるかどうかで、その先の流れは変わっていくのだ。

そして、そこを乗り越えるまでの過程で、何をするか、何が大事なのかをよく考え、

時に笑い、時に失敗し、時に泣き、時に成功し、時に嘘をつき、時に傲慢になり、時に成功する。

こんなことの繰り返しが、生きていく中での経験なのだろう。

だが、今はまだ経験は浅い。

それでいい。

むしろ、浅い方がいい。

なんでも、少ないものを増やしていく時が1番大事なのだから。

そんなことを考えながら、青葉達が帰って、

俺は眠気を感じ、みたび、俺は眠りについた。