猫のいない街。そこは、

4話 しずかなお昼どき①

「それにしても、どうやって探すの？」

　お昼時の学食。

　今日もぽかぽかと天気が良かったので、テラス席でのランチ。

　私は限定日替わり定食を頬張っていた。分厚い牛肉を噛み締めると、肉汁が口の中に溢れだす。

　あぁ、この価格でこんなステーキが味わえるのは、学生の懐には大変ありがたい。あの押し合いへし合いの争奪戦を勝ち抜けた幸運に感謝する。

「んー…そうね」

　惜しくも、ステーキを得られなかった葉月は、いつもと同じ明太パスタをつつきながら、頬杖をついた。

「やっぱり、現場百遍…的な？

　まずは、連れて行ってよ。黒猫の現場に」

　思わず、あの夜のことを鮮明に思い出し、食事の手が止まる。ステーキ定食を勝ち取ったのは、むしろ凶運だったかもしれない。

　うぅ…どうして、私は牛肉を頬張ってるんだろう。

　→A．安く食べられるチャンスだったから。

　もう！私のバカバカバカ！

「あー…思い出させちゃった？ごめんごめん。

　聴き込み的なのも考えたけど、死んでるのは野良猫ばっかりだし、誰に聞くのって感じなんだよね」

　ぶっきらぼうな口調ながら、背中を撫でてくれる彼女の手に、ふと彼を思い出した。

　波が収まってから、ゆっくり口を開く。

「…コウくんにも手伝ってもらわない？」

「コウくんって、根住晃くん？

　あははっ。ネコのことでネズミに助けを求めるって！くくっ、何か可笑しい。

　いいじゃん！最近、あんたとも良い感じなんでしょ？」

「まぁね！今、私モテ期なので！」

　兎にも角にも、黒猫を見た場所へ行くことにした。それは私の自己満で、彼女の優しさで…。それでも、決して好奇心ではないつもりだった。…その時は。