猫のいない街。そこは、

2話 しょっぱい夕餉《ゆうげ》①

　その日は結局眠れなかった。

　あのあと、コウくんが「#9910」に通報してくれた。

　道路の緊急ダイヤル。交通事故なんかの死体も処理してくれる。火葬で。

　ただ、ゴミと一緒にされてしまうのだけれど…。あのまま寒空の下に晒しておくのは、もっと耐えられなかった。

　私の役目は果たしたと思う。あの子のために、あの黒猫のために、今の私に出来ることはやったと思う。

　それでも、イガイガと、胸を締め付けられるような想いが拭い去れない。

　あの子の姿が忘れられない…。

　講義には、いつも以上に身が入らなかった。

　最前列に座っていても、耳に入る言葉は全て頭から零れていくようだった…。

　終業のベルが鳴り、日が傾いても、頭はぼんやりしたまま…。夕暮れ前の色褪せたような空の下をふらふらと歩いていると、突然、背中にハイキックが放たれた。

「へい！元気?!

　ごはん食べに行こー！」

　ひっくり返って、おっかなびっくり見上げると、そこには、残心のようにポーズを決めて、ニッと真っ白な歯を見せる悪友がいた。

　…どうして、私の友人達はみな後ろから攻撃をしかけてくるのだろう。

「あは、ごめん。やり過ぎちゃった…。

　今晩は奢っちゃるから、堪忍（かんにん）な！」

　呆れて大きな溜め息をつくも、私の頬は少し頬が緩んでいた。

「もう…。じゃあ、定食にデザートもつけてもらっちゃおうかな？」

　…甘い物は好きじゃないけれど。