Stage on the flying

第十四話（2）

　僕が家を飛び出してから早１時間。

　僕は明希を呼び出さず、玄関前に腰を下ろしていた。

「えっ…智くん？」

　出かけていた未来さんが帰って来た。来ているおしゃれ着も雨で濡れている。

「あ、未来さん…こんにちは」

　僕は顔を上げて、未来さんに挨拶をする。

「どうしたの？明希、呼ばなかったの？」

「あ、お気になさらず。ここに居るだけなので」

　何故だか、凄くヘラヘラしているし、身体に力が入らない。

　未来さんは、そんな僕を疑問に思い、こう聞いた。

「家に帰らないの？」

「追い出されました」

　僕がすんなり答えると、未来さんは慌てて僕に近づき、軽々と持ち上げた。

「えっ！？ちょっと！それを早く言ってよ！そこに居たら濡れちゃう。ってかずぶ濡れじゃない！」

　急いで僕を玄関まで連れていくと、明希を呼んだ。

「明希ー！バスタオル取って！」

「ん？濡れたのか？って智！？」

　僕は未来さんに支えてもらいながら、家の中に入る。

　明希は僕の姿を見て驚いたが、すぐに未来さんに聞いた。

「ちょっと待って！未来姉、風呂入るか？」

「あー、入りたいけど、智くんどうすれば良い？」

　未来さんも、明希も僕の事を心配している。本当にこの２人は優しいな…と、母や昴に否定された傷が少しだけ癒えた気がした。

「とりあえずバスタオルに包んで俺の部屋に行くわ」

「分かった。よろしく」

　僕は明希にバスタオルに包まれ、お姫様抱っこの様な状態で、明希の部屋に連れ込まれる。

　　　　　　　　　○

　俺は智をベットに寝かせると、智に尋ねた。

「智…大丈夫か？」

「明希…？良かった明希だ。」

　俺の問いかけに、智は両手を広げて俺の名を呼ぶ。俺は智の両腕の間に入り、智を抱きしめる。

「お前どうしたんだよ！」

「明希に会いにきたんだよ？」

　智は俺とハグをしながら、へらへらと喋る。

「嘘つけ！なら俺を呼び出せば良いじゃないか」

「そんなに叫ばないで、頭痛い」

　智は少し不機嫌な顔になった。

「あ、悪い。お前熱あんじゃねぇか？」

「んー、かもしれない」

　いつもと違う智の行動に少し戸惑いながらも、至って真面目に対応する。

「ちょっとおでこ出せ」

「はい」

「あっつ！バカかお前！こんなに寒いのに雨降ってる中外に居たらそりゃ熱出るわ。ちょっとタオル持ってくる」

　身体を拭くためのタオルを持ってこようと、もう一度智をベットに寝かせ、立ち上がる。

「待って。行かないで」

　智は俺の服を掴んで離さず、泣きそうな目で俺に言う。

「うっ。そんな目をして言わんで良い」

「ここに居て。」

「分かったから」

　仕方なく、その場に座る。それでもやっぱり身体は拭いてあげたくて、部屋にあったタオルで拭いてあげた。そのうちに智は寝てしまった。

　風呂から上がった未来は、髪も乾かさず、俺の部屋に来た。

「やっぱり可愛いね。あんたの彼女。私が貰いたいわ」

「彼女じゃないし」

　俺は仕方なく、未来の髪を乾かすために洗面所に行く。智を１人にして行くのには抵抗があったが、寝ているから良いかとも思った。

「彼氏…と言うにはちょっと可愛すぎるんじゃない？」

　未来は髪を乾かされながら俺に言う。

　そんな未来に、俺は自慢話の様に智の事を話した。

「それは未来姉が俺達のライブを見てないからだ。ドラム叩いてる智は、すっごくかっこよくて、いつものふわっとした感じなんかどこにもなくて、見てるこっちがゾクゾクするんだ」

　俺がそんな事を、目をキラキラさせながら言うもんだから、未来は少し笑って…

「ちゃんと智くんの事好きなんじゃん。あんた押しに弱いところあったから、告白されたから付き合ってんのかと思ったよ」

　同じく押しに弱い未来にだけは言われたく無いとも思いながら。

　未来の髪を乾かし終わると、眼鏡を外してキメ顔で

「なんだ…未来姉はちっとも俺の事を分かってないな。俺は元々欲深くて、自分の手に入れたいものは何としてでも手に入れる主義なんだよ？今まで殻に閉じこもってただけだ」

　そう言い放ってやる。

「良かった」

　突然未来にハグをされ、少し戸惑う。

「え？」

「昔の明希に戻った。」

　未来にそう言われ、ようやく気づいた。俺は皐月姉が死に、悲しみに触れる自分を隠すあまり、段々と笑顔が減っていっていたのだ。

　未来はそれを心配していたのだろう。

「もう…自分を見失ったりしないよ」

　俺はもう、迷ったりしない。智にもちゃんと伝えられたし、これからアイドルとしても、自分を明かして行くから、嘘偽りない自分で居られる。

　もう未来を心配させることは無い。

　ガシャーン

　何かが落ちる音がした。

　俺と未来は慌てて、智の居る俺の部屋に向かう。

　２階にある俺の部屋に入ると、智は起きていて、泣いている。

　起きたら俺が居ない事に不安になったのだろう。すっかり幼児化しているな…と思いながら、俺は必要な物を取りに戻るため、未来に任せた。

「りょーかい！智くん。すぐ明希が戻ってくるからね！」

　未来は智を宥めようとするが…

「やだぁー！明希が居ないとや！」

　また智が物を投げ始める。

　俺は早くしなきゃと階段を駆け降りると…

「あいたっ！」

　未来に何かが飛んだらしい。顔を抑えている。

　俺は２階から飛んできた物をキャッチした。

「これは…」

　丸くてふわふわした、キャラクターの様な物。

　確かに柔らかくても、智の力でこれを投げられたら、痛いだろうなぁ…と思い、また急ぐ。

「やってくれたわね智くん！私の顔に傷が付いたらどうしてくれんのよ！」

　とうとう未来が智を襲おうとしていた。

　俺は慌てて未来を止める。

「待て未来姉！」

「明希…でも智くんが、私の顔に傷を！」

「付けてないから」

「へ？」

　俺が言うと、未来は驚いて、自分の顔を触る。

「多分、未来姉に当たったのはこれ」

　俺はそう言って、さっきキャッチした物を見せる。

「何それ…？」

「これは俺が中学の時に、智にあげたぬいぐるみ。智は俺を呼んだのに未来姉が来たから、これを投げたんだと思う」

「それ、見せて？」

「はい」

　俺は未来にぬいぐるみを渡す。そして暴れる智を抱き上げ、背中を撫でて落ち着かせる。

「智、戻って来たから落ち着いて」

「…明希…」

　智はすぐに落ち着きを取り戻し、疲れたのか、もう一度眠ってしまった。

「これ…可愛いわね」

　ぬいぐるみを見ていた未来がそう言った。

「俺が作ったんだ…智が誕生日の時に」

「へぇ…あんたが。あ、あの時ね」

　未来は何かを思い出したようだ。あの時、初めて裁縫をして、手に針を刺しながら作ったのを覚えている。

　不器用で、少し形がゴワゴワしていて、あんまり可愛くなかったぬいぐるみが、こんなに綺麗に形が整っている。きっと古くなっても智が、聖に頼んで、直しをしてくれていたのだろう。

「ずっと持っててくれてたんだな」

　そんな所からも、智の愛を感じるのだった。

　しばらく同じ体勢で、智を抱いていて、突然思い出した。

「あ、そうだ！未来姉。夕飯どうする？」

　未来が帰って来た時に、智も一緒だったから、食べ損ねている。

「明希は？」

「俺は良いや。食べるなら置いてあるから、自分で温めて」

「分かったわ」

　未来はお腹が空いていたのか、すぐに一階に降りていった。

「家を追い出された…ね」

　俺は未来が言っていた事を思い出した。

　確かに智は、あの家族と上手くやれていなかったし、そろそろこんな事が起こるとは思っていた。だけどまさか、この時期だなんて…

「まさか…」

　俺は１人で呟く。

　まさか、俺と付き合う事になったから…とか、言わないよな？いや、もしそうだったとしても、これから智はどうなるんだ？

　住む場所もなくて、家族とも別れて…

　そんな事を考えているうちに、眠っていたのだろう。

　次の日、智の苦しそうな声で目が覚めたのだった。