Stage on the flying

第十三話（2）

　そして最終日。

　今日は昼間からライブをする。室内ではなく外でだ。夏の熱い日差しを避けるために、簡易テントを貼ったが、あまりに暑く、客が嫌がった為、取っ払った。

　俺達が舞台裏で衣装やメイクをしている時、智は舞台に立ち、客と話をしていた。

「最終日の今日はとうとうライブだよ！活動を始めて間もない中、集まってくれてありがとう」

　智は女性の着物を着たまま、メイクも衣装もまだ何もしていない。

　先に俺と優を準備させ、交代するためだ。

　幸い、話し上手でちょっとからかい上手な智が引き受けてくれたのだ。

　　　　　　　　○

「さぁて！ライブを始める、ま・え・に！

　僕が用意したとっておきのサプライズ！

　そろそろ始まるかなぁ」

　明希のいる部屋からライブ会場の音は聞こえない。僕はここへ来る前に仕掛けを用意していたのだ。

　プツッ

　と、機械の音がした。

『うわぁっ！』

　聞こえるはずのない尋の声が、ライブ会場に聞こえてくる。

「え、何？」

　ファンのみんなは何が起こったのか分からない様子。

　僕はファンに現状を説明した。

「少し離れた控え室に、マイクを設置しました！どうやら尋が何かに躓いて、こけたようです」

　僕が実況をしていると、ファンは少し笑う。

　女装姿なのが少し痛いけど、今は明希のメイクが終わるまでの時間稼ぎ。僕がやらなきゃいけないのだ！

　僕が実況を始めると、明希と尋の会話が聞こえて来た。

『ちょっと待て！本当にそれで良いの？』

『え？ダメか？』

　どうやら２人は少し言い争いをしているようだった。

　僕らからは何が起こっているのかは分からない。だけど、僕からしてみれば、こんな光景は何度となく見ている。声だけで連想出来てしまうのだ。

『ダメ！変！』

　尋の言葉には、流石のファンも笑わずにはいられない。

「何が起こっているのかは、お楽しみだよ！」

　僕は２人の会話に相槌を入れる。

『いつもの方が変じゃん』

『そう言う問題じゃ無い…』

　お客が不思議そうにしていたので、少しだけヒントを与える。

「明希はいつも顔隠してるからねぇ」

　でも僕のこの言葉が、より困惑させてしまったようだ。

「あー、カメラもつけておけばよかったなぁ」

　ちょっと失敗したな…と、言ってやると、はたまた笑ってくれる。

　今日来てくれたお客さん…めっちゃ笑うなぁ

「しばらく２人の会話を聞いていてね！」

　僕はその場を、何も知らない２人に任せた。

『ファンのみんなに、初お披露目だぞ？』

『いや…あの容姿でファンになってくれたんだから、問題ないだろ？』

　明希はすっかり自信を持っているようだったが…

『明希、知ってる？』

　尋が余計な事を割り出した。

『何が？』

『学校側が取った、ファンアンケートの結果』

『知らん』

　明希は素直に答える。確かに興味なさそうだなぁ…

『明希のファン、２人しかいなかったよ？』

『は？逆にその２人誰だよ！今日いるのか？』

　明希は多分。そのうちの１人が花音ちゃんだって事は知っている。

　投票のアカウントを、先生方に秘密で調べていた僕もびっくりしたさ、明希に投票したもう１人の人物にね。

　それこそ！あの、歌詞提供をしてくれるR.Sって人だったんだ！

　ファンが歌詞を提供するなんて凄い事だし、それを使ってくれてると知ったファンはどんな感情なんだろうか…とも思っていた。もちろんこの事は、誰にも言っていない。

　言ったら、僕が秘密で調べた事がバレちゃうもん！

　っと…話が逸れてしまった。２人の会話に戻そう。

『２人が誰だか分からないけど、そんなんじゃ皆んなに明希を見せられないよ！』

『ファンの皆んなが求めてるのは俺じゃなくて、尋や智だろ？』

『いや、俺らは良いよ…』

　そうそう！僕らは良いの！

　僕は２人の会話を聞きながら、頷いていた。

『グズグズしてないで、お前も準備しろ！』

『やだぁ！せめてヘアアイロンさせてぇ』

『やだよ！これでも毎朝整えてるんだから！』

　２人はライブ前なのに、喧嘩のような事をしていた。でもこれは喧嘩じゃ無い。割と毎日やっている、尋が明希をカッコよく見せたいだけの会話。

『おーい智。これ付いてんだろ？』

　明希がマイクに向かって言った。

「えっ！バレてる…」

　僕は本当に驚いた。もちろんファンもびっくり！明希ってエスパーかなんか持ってたりする？

　そしてそんな事を考えているうちに…

『おーい、もう出ても良い？』

　再びマイクから声が聞こえた。

　今度はマイクの音と一緒に明希の地声まで聞こえる。

「えっ！そこに居たの！」

「あぁ…」

　僕は少し迷った。本当なら明希を本番ギリギリまで出したくなかったのだ。

　だけどこの際見せてみるのも面白いかもしれない。

「良いよ！こっち来て！」

　僕は元気よく、明希を呼んだ。手を高く上げて、手招きしながら。

　明希が舞台に上がった途端。

　耳を劈（つんざ）くような声で来ているファンの女子達が歓声を上げた。

　思わず２人で耳を塞ぐ。

　外で、しかもこの人数でこれだから、次の順位戦ではもっとやばいだろうなぁ…と、２人で微笑しながら。

　ようやく歓声が鳴り止むと、僕は明希に話しかけた。

「ねぇそれ暑くない？」

　明希は真夏なのに、長袖のワイシャツにジャケットを羽織っていたのだ。

「めちゃくちゃ暑い…」

「ジャケット脱いだら？」

　せっかく取れる仕様なのに、羽織っているのは勿体ない。

　明希はジャケットを脱ぐと僕に聞いた。

「変じゃない？」

「大丈夫！でも髪の毛の方が気になる」

「えー、智も変だと思うの？」

「いや、違うよ！なんか見慣れないなって思って」

「まぁ…初めてだもんなこの髪型」

　明希は、普段の様に髪を八方に散らかる様にほんの少しだけ巻いている。

　ただ、上手いのか下手なのか、巻いている様には見えないんだよなぁ…

　加えて今日は、前髪を頭の上に上げて、ポンパドールをしている。

　なんとなくそれが、普段見慣れなくて、少しカッコよくて、可愛かった。

「でもその髪型好きだよ？」

　僕は素直に明希を褒めた。

　明希は少し頬を緩ませる。

　でもまたそれがファンの心を抉（えぐ）った。

　明希はそんなファンは無視して僕に聞く。

「これどうやってつけるの？」

　明希は耳からかけるタイプのヘッドセットマイクを持ってきた。

　ファンとお話しするつもりなのだろう。

「付けた事無いよね…そうだよね」

　僕は少し前に買った時に付けてはみたから、知ってるけど、普通付けた事無いもんね…

　それから、こういうのはやっぱり明希の経費だ。僕らは活動をまだ本格的に始めたばかりだから、お金が入ってこない。そのため、必要な経費は明希のお金から出しているのだ。もちろん僕らの借金だけどね…

　僕は明希にマイクをつけようとして、あることに気付く。

「ねぇ、ちょっと屈んでよ…」

　僕は明希より小さいのだ。当然、届いても上手くつけられない。

「あ、ごめん」

　明希は忘れていた様で、僕に謝った。

　まぁ良いけどさ

「ほんと、この身長差やだよ！」

　こんな所でファンの笑いを取るのであった。

　僕としては悲しいんだけど…

「さ、出来た。僕着替えてくるね！」

「あぁ、行ってらっしゃい。今日は尋が張り切ってるから」

「ふふっ、それは楽しみ」

　智は舞台袖に、走って行ってしまった。

　　　　　　　　○

　俺は１人舞台に取り残され、何をして良いのか迷ったが、何でもして良いのだと気付いた。

「さて、１０人のうち７人女性か…」

　本当にランダムで選んだはずなのに…顔をしっかり見せているのは優だけのはずなのに…男少なくね！？

「それで？俺はWing Knightsの中で最下位なの？」

　俺はしゃがみ、目の前にいるファンに問いかけた。

　別に自分が最下位だとか、そういうのを気にしてるんじゃ無い。ただ、この格好でならどうなるのか、知りたいのだ。

「明希くんに入れ直した〜い」

　案の定、女性達はそう言った。

「まぁでも、皆んなは一足先に俺達の本当の姿を拝めるわけだ」

　普通のアイドルならこんな事は言わないだろう…でも俺達はあくまでアイドルであって、ただのアイドルとして売るつもりはない。

　だからこれで良いのだ。

「今日は来てくれてありがとう。ファン５００人の中から選ばれた１０人だ。まだ５００人しか居ないけどな…」

　そう。俺達があの７月の順位戦で、たとえ良い結果を出したとしても、そこまでファンが増えないのは分かっていた。音だけでは釣れないことくらい、分かってはいた。

　それでも５００人もファンになってくれたのだ。皆んな新規の人だと思うけどね。

　他のチームから奪い取るには、やっぱり顔は重要なんだな…と、つくづく思う。

「あぁ、そうだ。皆んなは俺達の何を見てファンになってくれたの？」

　俺は聞いてみたかった事の１つを問いかけた。

　こういう少人数のライブだから出来る事。

「歌よ！」

　後ろの方で花音が言った。

　それに続くように他のファンも発言する。

「あのギターとか良かったよねぇ」

「歌詞も素敵だったし！」

　やっぱり俺達の音は届いていたんだと、少し嬉しくなった。けどこれじゃ終わらない。むしろ始まりに過ぎないのだ、あの順位戦は。

「そっか…それは良かった。でもまだ終わりじゃないよ？これから新しい事をどんどんやる。ついて来てくれるよな？」

　俺の問いかけに、ファンの皆んなは声を揃えてこう言った。

「もちろん！」と。