Stage on the flying

第十一話（1）

　思い返せば中２の頃。ある日を境に俺の周りの環境が変わった。もちろん俺の心や性格にも影響が出るような出来事。

　俺はいつもの様に、公園にギターを弾きに来ていた。

　高校受験の為の勉強なんてまだしていない。３月ごろの事だった。

　その日の事はよく覚えている。

　初めて会った女の子と一緒に歌いながら、楽しく話していたんだ。

　でも家に帰って事件は起きた。

「皐月姉遅いな…」

　俺はこの頃から料理が出来ていたから、準備をしながら、ある１人を待っていた。

「友達と話してるんじゃない？」

　棗が言う。

　俺の家族は４人兄弟。１番上の兄、棗と。上の姉、皐月。そして未来と俺だ。

　この時棗は６年生大学の４年生。

　皐月は大学入学を目前にした高校３年生。

　未来は高校１年生。俺は中学２年生だった。

　皐月を待ちながら、３０分、１時間と時間が過ぎていく。もうとうに１９時を回っていた。

「なんか面白いのやってないの？」

　未来が勉強を終え、テレビを見に来て、付けた。流れたのはニュース。

「えー、車との衝突事故だってよ」

　未来は凄く嫌そうに言う。

　俺はその映像を見て、驚愕した。

　未来がチャンネルを回す寸前。

　ガッシャーン

　と、大きな音を立てて、食器が割れた。

「明希っ！？」

　音に驚いた未来と棗が駆け寄ってくる。

　それを見た２人も驚き固まる。

　だが、棗だけはすぐに我に返り、動き出す。

　俺はずっとテレビを眺めたまま。

　それに気づいた未来も、俺が眺めるテレビを確認しにいった。

「明希、動かないでね」

　そんな事を棗に言われたが、当の本人である俺は、動けなかった。

　割れた食器は、俺の足に刺さり、大量に出血していた。でもそんなの気にならない。

「明希、病院行こっか…」

　俺の怪我なんてどうでも良いんだよ、棗。

「…えっ？」

　テレビを見ていた未来が声を出した。

「未来どうした？」

　それに気づいた棗もテレビを見る。

　ニュースキャスターが

『車にはねられた方は、女子高生で、重症の様です。現在、警察が立ち入りを禁止していますが、小学生くらいの女の子が助けられたと言っていました』

　そんな事を言っていて、俺は上の空で聞いていた。

「嘘でしょ…？」

　テレビを見ていた未来は、あまりのショックに、その場に座り込んだ。

　そう。事故に遭ったのは俺の姉、皐月だったのだ。

「…っ！今すぐに行けば間に合うかもしれない」

　棗は１人、険しい表情ながらも落ち着いていた。俺はそんな棗の動きを目で追いながら、何をしているのか分からないくらいに、意識が浮ついていた。

　棗は医学生だ。手慣れた手つきで、俺の足に刺さった食器を抜いていく。ほんの少しの止血と、傷口に当て布をした。

　そのまま俺を抱え込み、車に乗せた。

「病院には後で行く。未来！早く乗れ！」

「ちょ、ちょっと待って！」

　未来も慌てて家の鍵を閉め、車に乗り込む。

　現場に着くと、人が群れをなしていた。俺は棗に支えられながら、人の間を縫って、最前線に行く。

「さ、皐月っ！」

　俺は精一杯手を伸ばして、彼女の名を呼んだ。警察の人が俺の前に立ちはだかったが、それより前に、棗に引き寄せられた。

「だめだよ明希…それはダメだ」

　棗も悲しい顔で、俺を宥（なだ）めた。

　俺はそんな棗と未来の顔を交互に見る。

　未来は今にも死にそうなほど、青ざめた顔をしていた。

　皐月は重傷どころか、先程息を引き取ったらしい…

　中学２年であった俺は、この時初めて、交通事故で簡単に人は死ぬのだと思い知ったのだ。

　だけど、この時は思い知ったものの、当然現実を受け入れられる訳がなく。ただ、皐月が死んだという事実だけが、俺の中に残っていた。

「お姉さん達。あのお姉ちゃんの家族？」

　女の子が話しかけてきた。

「え、そうだけど…」

　未来が涙を拭きながら言う。

「ごめんなさい！」

　女の子は、俺たちを前にして、深々とお辞儀をしながら謝った。

「え？どうして？」

「私がお姉ちゃんを殺したの。」

　女の子は意味のわからない事を言う。

「どうしてそう思うの？」

　棗が優しく問いかけた。

「車とぶつかりそうになった私をお姉ちゃんが押してくれて…私だけ助かっちゃったのぉ…」

　女の子は泣きながら説明した。

「そっか…教えてくれてありがとうね」

　棗は女の子の頭を撫でて慰めていた。

　女の子が帰ると

「皐月らしいっちゃらしいけどな…」

　棗は一言そう言った。

　もう…耐えられない。救急車で運ばれていく、既に死んだ皐月を見ているのも、泣いている未来を見るのも、もう耐えられない。

　俺は怪我をした足で、走り出した。

　その場から逃げ出すように、全力で

「明希っ！」

　棗は俺を止めようとしたが、声をかけただけだった。

　痛む足を引きずりながら、走って走って、夜の公園で１人、涙を流した。

　俺の涙を流すように雨が降り始める。

　もう足が痛いのもどうでも良いくらいに分からなくなって、ただひたすらに涙を流した。

　女性恐怖症の俺が、唯一尊敬の念で見ていた姉が死に、希望なんて無くなった。

　この先、女性恐怖症が治る事はもう無いだろう。そんな気がしたのだ。

　雨が突然止んだ。

　いや、俺のところだけだ。

　見ると傘がさされている。

　あぁ…今日公園で一緒に歌った子だ。

　俺はもう何も考えられなくて、普段涙なんて誰にも見せない俺でも、もうどうでも良いやとさえ思った。

　彼女は何も言わずに、俺に傘をさす。

　そのうちに棗が来て、ずぶ濡れになった俺を抱き上げ、連れて帰った。

　彼女にお礼を言いながら

　その日から俺は全てにやる気がなくなった。

　勉強も智や聖とやっていた弓道も。

　一時は、ただ時間が過ぎるのを待つ人形のようにもなっていたものだ。

　ただ毎日学校に行って、誰とも話さず、１日を終えて帰るだけ。

　学校では割と人気者であった俺は、当然みんなから不思議に思われたが、皐月の事を知っている少数の人は、俺の事を理解し、ほっといてくれた。

　それから俺の性格は変わり果て、歪み、自分を偽るようになっていったのだ。