Stage on the flying

第十話（2）

　そして、順位戦の全てのライブが終わり、順位発表まで、それぞれ時間を持て余していた。

　客に与えられた投票券は２枚。そのうち全てを自分が推すチームに入れても良し。１枚を別のチームに入れても良し。

　まぁ居ないだろうが…２枚を推しのチーム以外に入れても良いのだ。

　俺達のファン２名が入れる中、１名しか来られなかった…だが、そこそこの票は稼げると思っている。いや、そこそこでも十分だ。

　俺達が本格的に活動を始めるのはこれから。ファンもこれから増える予定。

　それでも真ん中くらいの順位には行くと思っているのだが…どうだろうか。

　結果発表を待つ間。俺達は楽屋でゲームをしていた。と言っても、人気チームの投票数を当てるゲームだ。

　もちろん、念の為に録画までしておいて…後でYouTubeに上げる可能性もあるからな。

「私ね！flare《フレア》が249だと思う！」

　優は自信満々に、微妙な数を答えた。

　このゲームはピッタリじゃなくて良い。５の範囲であれば、当たりなのだ。

　そして、今日の客は800人。つまり投票数は計1600だ。

「微妙なところを突くなぁ…」

　俺は思った事を口に出してしまう。

　flareは人気は高いものの、そこまでファンは多くない。その原因としては、新曲が少ないのだ。

「俺はflareは、450くらい行くと思うけどなぁ」

　flareは２年生チームで、今日は久しぶりに新曲をやっていた。それが投票数を増やす事は間違いない。

「俺、星の剣（ほしのつるぎ）が600行くと思う」

　尋は星の剣推しだ。今この学校で一番人気があると言っても過言ではない。俺の従兄弟の直葉が居るチーム。

「あれは？１年チームの夜桜（よざくら）。」

　智は女子チームの名を口に出す。夜桜は５人の和がメインなチームだ。

　実を言うと俺も割と好き。

　和が好きな俺と未来だからだろうか…少し前に家でこのチームを見ていて、騒いでいた事がある。

「夜桜は１年チームだからな…それでも200行きそうだよな。」

「た、確かに…」

「倒すべきはそこかぁ…」

　俺達はゲームをしながら、少し落ち込む。

　本格的な活動をしていないとはいえ、正直言って遅れをとっているのは間違いない。

　加えて、俺達と同じく上手いチームはそこそこある。まぁ２、３チームくらいだな。

「ま、何とかなるよ！」

　俺と優と尋が落ち込む中。智だけは笑顔だった。

「僕らには明希が着いてるし、これから巻き返すんでしょ！」

「あぁ、そうだ」

　智は今日は機嫌が良い。ライブが出来たからだろうか？確かに思い返せば、ライブをしていない期間。智の機嫌が悪かった気がする…

　それか、それなのか？いやでも智は、それ程アイドルになりたくて、俺達と一緒にいるわけじゃないような…まぁ良いか。

　その後も全てのチームを予想し続け、紙に書いておく。

「さぁ！準備が整いました！３位までのチームを発表します！それ以下のチームは、ホームページに貼り出されますのでご覧下さい。では行きましょう！」

　さっき楽屋訪問をしていた先生の声が聞こえ、俺達は耳を澄ます。どうせ選ばれないだろうと、舞台裏にまでは赴かなかった。

「３位はPop Shake《ポップシェイク》です！」

　会場に歓声が響き渡る。２年生チームのPop Shake。

　歌は上手いが、性格は最悪。それがこのチームだ。

　だが、順位戦と言うこのイベントでは、音や声だけで勝負をするから、性格なんて関係ない。

　それだけ、来ている客は公平に選んでいると言えるのだろう。

　１位と2位は知っての通り。

　２位がflare。１位が星の剣。

　俺は１人、廊下に貼り出された順位表を見に来ていた。

「46位か…」

　２学年合わせて１００チームほどある中で半分に入れた事は、まぁ許容範囲だ。

「こんなもんか…」

　もう少し行くとは思ってたんだがな…

　俺は何となく気になった鞍馬達のチーム、Gifters《ギフターズ》の順位だけ見て、勝った！と思いながら、帰ろうとした。

「これで満足？」

　俺の横で声がした。聞き慣れたような、聞き慣れない声。

　振り向くと、大人の女性が立っていた。俺から２メートルほど離れた位置に。

　女性は俺の方を見て、もう一度聞く。

「本当にこれで満足？あなたならもっと上手く出来て、もっと上に行けたのでは？」

　俺は女性の言っている意味が、最初こそ分からなかったが、成る程…見抜かれているな。と同時に思うのだった。

「これは俺だけのライブじゃない。だからこれで良いんだ」

　俺は素直にそう答えた。

「実力を隠して、発揮できない事の何が満足なのか、分からないわ。」

「…智と２人だけなら、もっと最高のパフォーマンスが出来る」

　俺は言いたく無かった言葉を放つ。

　でもこれが事実なのだ。俺が本当の意味で最高のパフォーマンスをするには、優と尋はお荷物なだけ。

　未来と２年前。最後に琴をやった時ほど良い演奏は、もう一生出来ないだろう。そのくらいの確信は、少なからず俺の中にはあった。

　だけど俺は、荷物を抱えているとは思っていない。俺はこのメンバーで良いと思っている。

　例え、４人の間にレベルの差があったとしても…

　だから女性にこう言う。

「例え、俺と智だけなら良いパフォーマンスが出来たとしても、チームを変えるつもりはない。

　智と２人でやりたいのなら、このチームでソロライブをやる。そこでなら、何をやっても構わないだろ？」

　だが、言ってから思った。俺はキャラを作れていないと。

　地味で暗くてあまり喋らない。そんなキャラを演じているはずなのに、いつの間にか、前の自分に戻っている気がする。

「なるほど…それが聞けて良かったわ。あなたの最高のライブを期待しています」

　女性がそれを言い終わるのとほぼ同時に、優が来た。

「明希！今ならみんながファンサしてるから、人が少ないよ！かえ……お母さん！？」

　優は俺を見ながら、その奥にいた人物をそう呼んだ。

　成る程…聞き慣れたようで、少し違和感があったのはそういう事か。

「な、なんでここに…」

　優は俺の元へ走ってきて、そう言った。母から１度も目を離さずに

「あら？私はここの卒業生よ？審査員で呼ばれていたの」

　優と尋の両親が、俳優だとは知っていた。だが、ここの卒業生だったとは…

　アイドルから俳優の世界に行く人は少なからずいる。その中の１人なのだろう。もしかすると、父の方も。

「それじゃ、期待はしておくわ」

　優の母はそれだけ伝え、帰っていってしまう。

「追わないの？」

　俺は優が心配になり、聞いた。

　優は固まってはいたが、母に会えた事に喜んではいない様子。

「別に…私あの人好きじゃないし」

「そっか…」

「何も言わないの？」

「何を言って欲しいんだよ。俺は人の家庭に首を突っ込める立場じゃないからな」

「…あんたも大変そうね」

「俺はマシな方だよ」

　そうやって、しばらく２人で話していた。

「あ、そうだ！今のうちに帰らなきゃ！人がごった返すわよ」

「あぁ、そうだったな」

　俺達は急いで楽屋に帰り、待っていた尋と智から荷物を貰って、客の波に飲み込まれないように、早めに帰った。

　そうして１年の１学期が終わり、夏休みが始まろうとしていた。