Stage on the flying

第十話（1）

　そしてとうとう順位戦の日

「さぁ、今日は気合を入れないとね！」

　学校で開かれる順位戦。朝早くから楽屋に入って既に着替え終わっている優は、俺達が着替える中、一人で気合を入れていた。

「と、言うか！もう少し配慮出来ないの！？」

　１チームにつき、楽屋は１つ。男女で作られているチームは到底大変な事になる。そんな事を考え、優だけは先に着替えさせていたのだが…

「そうは言ってもねぇ」

「トイレにでも行ってたら？」

「でも衣装がみんなにバレちゃうじゃ無い！」

「じゃあ、これ羽織ってく？」

「え、でもこれ智の…」

「僕は良いよ。ここで着替えて、そのまま出るから」

「…じゃあ借りていくわ。」

　そう言って、ジャケットだけを脱いで、智から羽織るものを借り、部屋の外へと出ていった。俺達だって優に見せないように着替えてはいたのだ…それでも限度がある事は間違いない。

　他のチームはどうして居るのだろうと、そんな事を思う。

「それじゃ、優のメイクと明希と智の顔見えない髪型を作ってこうかな」

　俺達が着替え終わると、優を呼んだ。

　尋が優を鏡の前に座らせ、メイクを施（ほどこ）している間に。智はピアスを付けていた。顔を隠していても、格好だけはしっかりしておこう。という事だ。

　俺も眼鏡を縁の薄い物に変え、尋のメイクを待った。

「今日は花音ちゃん来てるの？」

　優がメイクを終え、俺に話しかけて来る。

「あぁ、チケット取れたって」

「あの男は？」

　智が不機嫌そうに言う。

「夏のイベントって言ってたからな…来ないんじゃないか？」

　順位戦を見るのには、チケットが必要で、ファンの中から抽選で選ばれる。ただ、色んなチームが出るこのイベントでは、各チーム毎に参加できるファンの人数が決まっていて、人気なチームほど、チケットは多いが、その分倍率が高くなる。

　その点、俺達は簡単だろう。

　なんせ、ろくな活動をしてないから、ファンが指で数える程しか居ないんだ。

　確か、チケットが２枚とか、そんなだった気がする…

「俺達の出番はいつ？」

　尋が俺の髪を整えながら、智に聞く。

「確か、中盤だった気がするよ？」

　俺達は人気が無いから、真ん中に寄せたのだ。人気が高いチームは、プログラムの最初と最後に組み込まれて居る。

「良いチャンスだな」

　そう。これはチャンスである。人気が低いチームの中で、吐出するチームが居れば、注目を浴びるだろう。そこでパンフレットに記載されたTwitterに気付いた人はきっと、俺たちの事を見るだろう。

　最初は、地味だとかなんだとか、言いながら…

「さて、出来た。これなら良いだろ？」

「あぁ、完璧だ」

　尋はメイクアップアーティストの資格を取るため、勉強中の身ではあるが、優の舞台メイクから、俺の詐欺メイクまで。難なくこなしている。

「今日は最高の演奏をしましょうね？」

「当たり前だろ！」

「僕らの活動を本格的に始めるには、良い舞台だね！」

「あぁ…これからたくさんの活動をして、ファンを勝ち取って、他のチームを圧倒する」

　それが、俺達の目標。他のチームから、遠い存在になる事。それを成し遂げたいのだ。

　俺達は再び、気合を入れ直した。

　プログラムは進み、そろそろ俺達の出番。

　舞台裏でそれぞれ楽器を持ち、集中していた。

　尋は緊張で固まっている。

　俺はそんな尋に声を掛けた。

「大丈夫。たくさん練習したんだ。例え頭が真っ白になっても、身体が覚えてる。不安なら俺を見てろ。客なんて見るな。良いね？」

「…わかった！」

　俺は幼い頃から、コンクールに出て、こんな舞台は結構経験しているから、もう緊張する事はほとんどない。

　でもやはり、緊張するのが普通なのだろう。周りを見回すと、尋の様な人たちがたくさんいた。

「やっぱり俺って感覚ずれてるかなぁ」

「ま、明希はこういうのはもう慣れたもんだよね！」

　俺が無意識に口に出してしまった言葉に智が反応する。そう言う智も、あまり緊張していない。

「智は緊張しないの？」

　俺の代わりに優が聞いた。

「僕は大会とかで慣れてるからね。そう言う優ちゃんは？」

「私は…楽しんでる！」

　智は家が道場の為、俺と同じ様に、幼い頃から空手や剣道の大会に出てきた。そのせいか、俺と同じ様に慣れている。

　優は尋とは違い、楽しんでいる様だ。流石はマドンナ。見られる事に慣れている…

「さぁ続いては！」

　司会役の先生がノリノリで紹介する。

「一年生の中でも最下位ですが、メンバーの中には入試一位の生徒もいる、少し不思議なチームです。彼らは一体どんなライブを見せてくれるのでしょうか！Wing Knights《ウィングナイツ》です！」

　とうとう俺達の出番が来た。

　チームのライブが始まる前には必ず、楽屋訪問のビデオが流れる。

　その間に、智は照明の設定をしていた。

「こんにちは！楽屋訪問のお時間です」

　俺達が楽屋で準備をしている時に、それは突然やって来た。

　先に俺の髪をセットしておいて良かったと、メンバー全員で思って胸を撫で下ろす。

「誰がリーダーなんですか？」

　先生の中でも１番若いと思われる２人組が、カメラとマイクを持って入ってきた。

　俺達は顔を見合わせて、優がこう答えた。

「まだリーダーは決まっていないんです」

　本当は嘘。入学初日から、リーダーは俺がやると決めていた。もちろん３人も知っている。

　ただ俺は途中まで、地味な奴。途中からただ顔がいいだけの奴。その後、ちゃんとリーダーとして、活動すると決めていたので、俺達はリーダーが決まっていない事にしたんだ。

　最初は優を仮のリーダーとして立てる案も出てはいたが、それは無理だと断られた。

　だから決まっていない事にしている。

「そうですか。じゃあ、あなたに質問です。」

「はい。なんでしょう」

　２人組が優に質問をした。

「このチームの注目すべき点は何処ですか？」

「えっと…」

　優は少し悩んだが、やがて答えを出す。

「あ！私と尋が双子なところです！」

　カフェでの話し合いの時、優に言わせようとした言葉。ちゃんと覚えていた…

「双子なんですか！双子アイドルは人気出そうですね。なるほど…では頑張ってください」

「はい！」

　そう言って、楽屋を出て行った。

　今思い返せば、他のチームより短かった気がする。やはり人気がないチームには時間を割きたくないのが見え見えだ。

　まぁ、そんな事も言ってられなくなるくらい、良い演奏聞かせてやるよ！

「さぁ、準備が出来たようです！」

　楽屋訪問のビデオが終わったのとほぼ同時に、智の照明設定が完成した。

　俺達はそれぞれ楽器を持って舞台に上がる。

　智はドラム用の桴（ばち）を持ち、

　優は脱いでいたジャケットを羽織り

　尋はベースを

　俺は７弦ギターと普通の６弦ギターを…

　俺達が舞台に上がった瞬間。客は一斉にパンフレットを見た。みんな出演者の名前と、TwitterやYouTubeを確認しているのだ。

　その中で、俺は早速、花音を見つける。

　花音は１人、俺達の名前が書かれた団扇を持ち、振っていた。

　節々にこのチーム地味じゃね？などの声が聞こえるが、気にしない。

　こんな感じの客のお陰で、尋の緊張は一気に解けたようだ。

「ふぅ…」

　優が深呼吸をする。

「すぅっ…」

　優が深く息を吸い、最初の一声を出す。

　客は振り向き、俺達を見る。

　そして、それを合図にしたかのように、俺と尋の、ギターとベースが入った。それに続いて智もドラムを叩く。

　一気に会場が盛り上がる。

　こんなのもう顔や、格好じゃない。

　客の方からしたら、俺達は地味でよく分からないチーム。それにカッコ良くもないのに、黒い騎士の様な格好をしている。当然変に思う事だろう。

　だけど…誰も文句を言うやつはいない。

　だって、下手なチーム続きで飽き飽きしていた客を盛り上がらせたのだから。

　特訓の成果か、優の歌は響き、俺と尋と智はずれる事なくテンポを刻み、曲を作る。

　難なく間奏まで走った。

　優の歌が切れると、ドラムとベースの音だけを残して、曲が静かになる。

　これからギターソロを入れるのだ。

　優は俺と位置を交代し、俺は前に出た。

　思い出す…小２のバイオリンのコンクールの日を…

　あの日もこんな景色の中、慣れない手つきでバイオリンを弾いていた。

　だけど今は違う。

　あの時とは比べられない程、集中していて、ドラムとベースの音以外聞こえない。

　ソロなのに、不思議と緊張しない。

　失敗なんてしないと思っているからだ。

　俺は一度できた事は失敗しない。そう決めつけて生きてきた。だから不可能な事も、ある程度は出来る。

　だけど、最高の演奏にしたいのなら、それを越えなければ…

　失敗しないのを目標にしていては駄目。例え失敗しても、無かったことに出来るくらい、音を出し続ければいい。ただそれだけ…

　俺は息を整え、マイクの前に立つ。

　まず一音。ゆっくりと弾き、余韻を伸ばす。

　さて、始めよう。

　俺は覚悟を決め、今出来る最高の速さで指をまわす。最悪つってしまっても良い。ここで怪我をしても良い。

　そんな事を思いながら指を回し続ける。

　今日初めて、ギターソロを３人にも見せたからか、みんな固まり、尋はベースを弾く手が一瞬止まった。

　智は呆れた様な顔をしながら、ドラムを叩き続ける。

　決められた小説の間。俺は指を回し続けた。最後の方は、優と再び位置を入れ替えながら、それでも弾き続ける。

　そろそろ限界だ。

　ジャーンッ

　と、最後の音を伸ばしながらビブラートをかけ、優が入りやすい様に俺が作った楽譜通りに最後は弾いた。

　客は

「ふーっ！」

　と歓声を上げ、優の歌は最初。客の声に埋もれてしまった。

　俺はガッツポーズもキメ顔もせず、ただひたすらに、元の位置で担当の音を出していた。

　オリジナル曲を最初に演奏したのは、俺達の実力を知って欲しいからだ。

　次のカバー曲は、本家に則って弾いていく。アレンジはしない。音だけで勝負をするんだ。

　一曲目が終わると歓声が響き渡った。

　飽きてきていた客達は人気の高いチームよりも大きな歓声で俺達を称える。