淵源を守る理由

５ 記憶の深淵

　深い、深い、深淵へ落ちて行く。

　辿り着いたのは、黄金の宮殿。

　かつて、オーディンが創り上げたヴァルハラだ。

　戦死した者の魂の終着点。

　数々の魂がここへ集う。

「ライナ・エインヘリアル様…」

　ヘクセレイは銀髪の女性の元へ駆け寄り、跪（ひざまず）く。

「ルナ・ヘクセレイ…また私に用？」

　先代英雄、ライナ・エインヘリアル。

　旧姓、ライナ・マーニ。

「いえ、これから人災による『セカンド・ラグナロク』が来ると言われましてね…」

　先にバルドルが言っていた人災の話。

　予言師の言葉が正しいかは分からんが。

「ほぅ…それで、それを防ごうと？」

　ライナは銀髪を掻きあげて答える。

「それは無理な話ね。」

　希望が悉（ことごと）く折られる。

「何故…です？」

　事前対処は不可能なのか——。

「ラグナロク…それを防げなかったからよ。」

　魔獣：ラグナロクによる被害は甚大なものだったという。

「私だってラグナロクを防ぎたかった…でもね。」

　ライナはヘクセレイの目を見てー。

「——運命なんて、そんな容易いものじゃないの。」

　理不尽な運命だと。

　そう言いたいのだろうか。

「それが人災ならなおさらね。」

　人が起こす災害。

　文字通りの恐怖がいずれ起こる。

「全く、臆病過ぎなのよ。」

　第三者の声がした。

　透き通るような声。

「リアラ・エインヘリアル…様。」

　ライナと同世代の英雄。

　旧姓、リアラ・クリステロイ。

「あんた達は怯えすぎ。魔力保持者はこれから2つの組織を敵に回すの！」

　いきなり未来予知し始めた。

「2つ？ヴァイオレアだけでなく？」

　思い当たる節がヴァイオレアぐらいしか思いつかない。

「——いわゆる、神様の登場的な？敵対心の塊みたいな組織…」

　それだけ聞くと恐ろしい組織だ。

「ま、精々気を付けて。あんたの家系に銘じて、応援しとくから。」

　照れ隠しバレバレのリアラの激励。

「えぇ。いずれ来たるセカンド・ラグナロクに向けて、今あなたができることを全力で。」

　ライナのもっともらしい激励を胸に留める。

「分かりました。」

　反乱拡大を極限まで下げるために。

　今、自分ができること。

　目を閉じて、世界が白く包まれていく。

　記憶の深淵は終わるとどこに召喚されるのかは分からない。

「どこだ…ここ…」

　来たことがない場所に転移する。

　周りを見渡すとすぐ近くに雲がある。

「ここは…1500年前に消えたはずの…天界？」

　1500年前にあったとされる四大陸の枠外における隠された場所。

　地下帝国と天界だ。

「図書館？」

　かすかに残る古代文字。

　天空の大図書館『アリアヴァロー』。

　伝記などに書かれている遺産だ。

　大きな建物はほとんど原形がなく、ツタが絡まっている。

「——⁉」

　奥で何かが光っている。

「―…」

　骨だ。

　遺骨というにふさわしい。

　箱に収められていた跡がある。

「…『アリア・クランデの遺骨ここに眠る』⁉」

　驚いて箱を落としそうになる。

「な…ずっと前、この星の創造ぐらい前にいた『ネームド・ウィザード』の遺骨…」

　彼女の伝記も読んだことがある。

　自分の知識を追求することに全てを費やした魔女。

「おい、そこのお人…」

　背後で何者かの声がする。

「その品…寄越してもらおうか…」

　しやがれた初老の男の声。

「フードを取れ…」

　剣は抜けない。

　相手に大きな敵対心はない——。

「そうか…ならいい。次に回るだけだ…否、次に廻るだけだ。」

　何故、言い換えたのだろう。

　突如、剣から音が鳴る。

　鞘から少し剣が浮いている。

　抜ける合図だ。

　そんな思考がヘクセレイの脳内で刹那に処理された。

「爺さん…魔力保持者なのになぜ…」

「こうゆうことだよ…」

　男が糸をポケットから取り出して、絡める。

「ほれ、『蜘蛛の糸』！」

　男が言い放った途端——。

　ヘクセレイの意識以外が取り残された感覚に陥った。

　まるで静止画のように動かない世界。

　停滞の中、体にきしむかのように痛みが伝わってくる。

　まるで、心臓を潰されそうなほどにー。

「アガッ！」

　世界が動き出す。

　五感が戻る。

「それは…」

「死呪の術式…まだまだあるぞ…」

　風でローブの中が一瞬見える。

　左目のない黒髪の男。

「お前は…」

「結末がどうであれ、全力で…」

　男がヘクセレイに飛び蹴りをかます。

　年齢に会わない大技をかました。

「——抗ってもらおうか！」

　狂老との戦いが幕を開ける。