パーティを追放された俺は、里を追われた行き倒れエルフと長年の夢を叶えます！ 〜魔法も弓も使えない最弱で最高の相棒と、俺の【代行魔術】のスキルで、最悪の人生が覆りました〜

第53話 ハラルドは因縁の下級悪魔と邂逅する

　異様な空気を感じた。

　古代の塔を目前にして、聖教会の人間が大勢集まっている。

　神官の服を纏った人間、神父や修道女などが慌ただしく動き回っていた。

　空気中に溢れる魔力が強過ぎて、肌が粟立った。

「なんだこれは。昨日来た時と全然違う……」

　スキルで身につけた感覚が、目に見えない地下を伝って、塔の中に恐ろしいほどの魔力が流れ込んでいるのを感じた。

　歩き進んでいき、塔の前にたどり着いて足を止めた。

「何ですか、あれは」

　物々しい様子を怖がっていたナタリーが、怯えながら先を指差した。

　アーチ状に作られた塔の入り口の開かれた扉。

　そこ黒い点のような物体が溢れている。小さな蝙蝠のような形をしていて、甲高い泣き声をあげながら飛び回っていた。

「ひぃっ！？」

　まっさきに悲鳴をあげたのもナタリーだった。

　飛んでいたそれが篝火に照らされて、普通の生物ではありえない特徴が、鮮明に見えてしまった。

　小さな蝙蝠だと思っていたそれに、しわがれた老人の顔が張り付いていた。

　ギャッギャと低い声で笑いながら、塔の周囲を舞っている。

「な、な、なっ、あれ、なん、ですか」

「くそ、パウルの仕業かッ！　あれは下級悪魔だ……！」

　状況を理解して、思わず舌を打った。

　真っ黒な翼を羽ばたかせるのが数千匹。見ているだけでも生理的な嫌悪を呼び起こすそれは、俺にとっては汚物同然の存在だった。

「あなた、あれを知っているの」

「知っている。昔、家で何度も教えられたからな」

　眉をひそめたリザの疑問に答えた。

　幼い頃に悪魔の知識を教えられており、何度かは直接姿を見たことがあった。

「下級悪魔というのは、何」

「悪魔にも強さによってランクがある。あいつは最弱の悪魔だと言われていた。何もできやしないが、弱った人間や動物に取り憑く力がある」

「なぜそんなものが古代の遺跡にいるんですか！」

「恐らく悪魔の召喚陣を作ったんだろう」

　悪魔の召喚には、悪魔にまつわる魔法知識が必要だ。

　魔法陣を用意するだけで呼び出せる下級悪魔。

　環境と生贄、時には依代を要求することで降臨する上級悪魔。

　さまざまだが、あれは恐らく聖教会の人間を牽制するために呼び出したのだろう。

「ですがッ！　この程度の悪魔では我々の足を止めるには不十分ですね！」

　神父は、その黄金の杖からヴェールの壁を作り出す光系統魔法を放った。

　それで近づいてきた五体ほどが、苦悶の表情を浮かべながら一気に消失する。

「がああっ！　悪魔風情が、我々の聖域を汚すなどォォッ！！」

　もとより戦っていた聖教会の人間も、光系統の魔力を帯びた剣を払って、輝く剣筋によって悪魔を切り捨てた。

　怒りながら応戦している者が目立っていて一見優勢にも見える。

　だが、そうではない戦場もみられた。

「な、なんだこいつらっ！　来るな！」

「なんで俺の魔法が効かないんだよっ！？」

　白衣をまとった若い魔法使いは、初めて見る異形の悪魔に怯えていた。

　彼らは有望な魔法使いであったが戦場の経験がなかった。

　次々に魔法を繰り出した。

　水系統魔法の球体や、土系統魔法の石つぶてを飛ばして追い払おうとする。

　だが下級悪魔に触れたとたん、それらは跡形もなく消失した。

「ひぃっ！！」

　ギャッギャと、不気味な笑い声をそこら中から響かせた。

　他の神官と異なって、弱気を見せる者にとびかかろうとする下級悪魔。

　だが横から飛んできた光系統魔法の槍に貫かれて消失した。

「落ち着くのです！　悪魔に普通の魔法は通用しません。光系統魔法を使いなさい。光系統魔法の使えない者は支援に回りなさい！」

「し、神父様。申し訳ありません」

　その様子を見ていた俺は、やはり本物の悪魔だと確信を得た。

（光系統魔法を除いて、悪魔にはどんな魔法も通用しない……練習しておいて正解だった）

　この世の存在ではない敵に、通常の魔法はまったく効き目がない。

　俺は昔から悪魔についての知識を持っていた。

　いつかこんな日がくるかもしれないと思って、見様見真似で独学で練習していたのだ。だから光系統魔法も多少は扱える。

「だがあの量は一人じゃ無理だ……！」

　塔の中からは際限なく、人面蝙蝠の悪魔が湧き出している。

　外にいる悪魔は着実に倒しているのに数が減った様子はない。むしろ少しづつ増えているようにも見える。

「あんなところに入れないですよ」

　泣きそうな顔で、わらわらと湧き出してくる建物の入り口を指差した。

　ナタリーの顔が驚くほどに真っ青に染まっているのも、無理もないことだ。はっきり言って、下水道の鼠や死体に湧く蛆よりも気色悪い光景だ。

「光系統魔法」

　そんなとき。

　リザが前に出て、入り口に錫杖を突きつける。

『光系統魔法』

　隣で控えていた神父三人も、それぞれの杖を構えた。

　四人の足元に魔法陣が地面に浮かびあがる。

「これは……っ！」

　足元の魔法陣の正体はすぐに分かった。聖教会が使う光系統の上級魔法だ。

　周囲の空間が純白に輝き始めると、悪魔は老人の表情を焦ったように歪ませて、小さな羽で空に逃げ出そうとした。だが、そんな逃亡を許すはずがない。

「『光よ（ルクス）」

「魔を（デモニウム）」

「滅ぼせ（フェブルオー）』」

　四人分の魔力が、たった一つの魔法に注ぎ込まれる。

　膨大な魔力を必要とする悪魔退散の上級魔法陣が、地上で太陽のように鮮烈に輝いて、なにもかもが白に染まった。

　俺たちは目をおおって、焼けそうなほど明るくなった世界に耐えた。

「う、っ……！」

　断末魔が聞こえる。

　広がる光の中に飲み込まれた下級悪魔が消えていく。そこら中から砂をこぼすような音が聞こえた。目を開けた時、悪魔は完全に消失していた。

「これが、教会の魔法……」

　俺が学んだ光系統魔法なんて、見様見真似の模造品に過ぎない。

　それと比べると今の魔法は別格だ。千を超える悪魔を一度で葬る威力は上級魔法で間違いない。薄々気付いていたが、彼らは教会の幹部級の人間だったのだろう。

「おお、悪魔を神官様が倒してくださったぞ！」

「まだ終わっていない。急げ！　負傷者を運び、光系統魔法が使える者は治療にあたるんだ！」

　教会の人間が湧き上がったのは一瞬で、一部の人間の統制によって的確に動き始めた。

「そんな実力があったのに、どうしてパーティで本気を出さなかったんだ」

　ゆっくりと杖を下ろすリザに、不思議に思って尋ねた。

　前のパーティ『赤蛇の牙』でのリザは回復役に徹していた。しかも中級魔法以下の魔法しか見せていない。こんな大規模な魔法を使えるなんて知らなかった。

　俺の疑問に、動揺一つなく当然のようにかえしてくる。

「上の指示なしに、強い魔法は使えない。命令は絶対」

「そういうものなのか……」

「うん。それにあのパーティでは、わたしと釣り合わない」

　……確かにそうだ。

　そっちのほうが、わかりやすい理由だ。

（あの無口なリザが、そんな風に思っていたとは知らなかった）

　単独でこれだけの実力があるのなら、田舎のパーティに加入する意味はない。

　王都のほうでも求められる人材になれるだろう。

　リザが加わってから波に乗り始めたパーティだったが、俺がパーティを波に乗せた張本人だとは思ってもみなかった。

「今なら入れる。行くべき」

「ああ、行こう」

　悪魔を溢れさせていた塔の入り口は沈黙した。

　俺とナタリー。それに教会の四人が、先んじて内部に足を踏み入れた。