パーティを追放された俺は、里を追われた行き倒れエルフと長年の夢を叶えます！ 〜魔法も弓も使えない最弱で最高の相棒と、俺の【代行魔術】のスキルで、最悪の人生が覆りました〜

第45話 ハラルドと教会と悪魔の闘争

　何者かの後を追っていた教会の人間は、街を仕切る塀が見えてくると足を止めた。俺も建物の影に身を隠しながら様子をうかがった。

　誰かが驚いたような、困惑したような声をあげた。

「これは……！！」

　異様な光景が広がっていた。

　その場所には、何十人も教会の人間が倒れていたのだ。

　白服は無残に黒く焦がされており、生きている者は辛そうに呻いている。

　そして追いついた教会の人間達は、中心に立っていた一人のローブ姿の男に錫杖を向ける。

「あなたは、何者」

　目立つ黄金の杖を持っているフードを被った少女が問いかける。

　顔は見えなかったが、あの声と装備はリザだ。彼女もあの場を去った後、また教会を襲撃した犯人を追いにきていたのだ。

「俺様の正体くらい分かってんだろ。分かっていることを聞くなよなぁ」

　漆黒のローブの男は退屈そうな声を出して、リザ達に杖を向ける。

　教会の人間の警戒心が高まる。そして俺は男の足元に気付いて、声をあげそうになった。

（ナタリー！！）

　男の足元には金髪の少女がうつ伏せになっている。

　意識を失っているようで動かない。目立った傷はないものの、頭の布も帽子も外されて尖った耳が晒されてしまっていた。

　リザと話した通り、教会の人間はすでにナタリーの正体に気付いていたようだ。

（今すぐに助けに行きたいが……）

　そのためには、教会の人間が多すぎる。

　俺が出て行ったらその瞬間に捕縛されてしまう。状況が変わる瞬間を見計らって、今は様子を見守ることにした。

「なぜ教会に火をつけたの」

　リザが最初に尋ねたことは、今の俺が知りたいことではなかった。

　なぜあのローブ姿の男のそばにナタリーがいるのか。

　彼が拐ったことは間違いないが、その目的が全く分からない。

「なんだぁ、随分と言葉が短えなあ。もうちょっとまともに喋ったほうがいいんじゃねえか？」

「目的を話して」

「……ケッ、変えるつもりはありませんってか」

　リーダーのように前に立っているリザは、煽りに反応しなかった。

　男は唾を吐き捨てて、細く鋭い三白眼で睨み付ける。

「なぜわざわざ俺様が、お前達に丁寧に教えてやる必要があるっていうんだ」

　威圧感が、まるで空気が重みを増したように全員に襲いかかった。

　これは殺意だ。教会の人間のうち半数以上が怯えた様子を見せて、一歩下がった。

「怯まないで」

「り、リザさん……」

　錫杖を構えたリザは、全く屈することなく真っ向から詰問する。

「ならいい。でもこれだけのことをしておいて、逃さない」

「ほう。ガキの癖に随分肝が座っているじゃねえか。聖教会の人間にしちゃあ、マシなほうだな」

「襲撃が目的？　それともその亜人が目的？」

「……ククク。どうかな」

　俺が最も知りたかった事を聞いたが、男は答えない。

　その代わりに指を立てて申し入れた。

「こうして、わざわざ追いかけてきてくれたんだ。一つ俺様と勝負をしようぜ」

「どういうこと……？」

　そうしていると、男は思いついたように手を叩き合わせる。

　先頭に立ったリザは最大限に警戒を強めた。

「魔法での決闘さ。同時に魔法をぶつけあって押し負けたやつの負け。お前らもルールくらい知ってんだろ？」

「馬鹿な！」

「我々聖教会に、魔法での勝負を挑むだと……！？」

　教会側の人間は怪訝そうにざわついた。

　影で様子を見守っている俺も困惑した。もしもあの男が想像通り『悪魔の魔法』の使い手で合っているのなら、教会の人間との相性は悪いはず。

　悪魔は、天上の神々には決して勝てないのだ。

「魔法の腕には少々自信があってね。ずっと潜伏してきたが、誰かに向けてぶっ放して、壊したくて仕方なかったのさ」

「……狂っている」

「我慢は今日で終わりだ。ようやくその機会がやってきたわけだ！」

　その原則を覆すとでも言わんばかりに、疼いた腕を抑えて笑みを深める。

「俺様が負ければ大人しく捕まってやる。潔く全部を話してやるぜ！」

「あなたを必ず、ここで捕まえる」

「ヒャハハハ、そりゃあいい。一対一なんて面倒だ。全員まとめてかかってきなァ！　さあ始めようぜ！」

　その言葉を合図に教会の人間は、一斉に杖に魔力を込めはじめた。

　リザも錫杖を握り締めて詠唱する。聖教会の側には神々しい白光の魔力が集まっていった。

　一方で男は杖を構える気配はなく、余裕ぶって相手を見ている。

「悪しき魔法を使う邪教の徒よ、悔い改めよ！　『ライト・ランス』ッ！」

「『ライト・ランス』……！」

「『ライト・ランス』ゥッ！！」

　教会の人間に、容赦はなかった。

　魔法によって次々に光の槍を作り上げ、続々と打ち出されていく。一つ一つが中級魔法程度の威力を誇る、膨大な量の攻撃が男を襲った。

　しかし黒ローブの男は余裕のある態度で、杖の一振りでそれに応じた。

「『フレーマ・ウォール』」

　颯爽と、赤色の魔力が放出される。

　地面からごうと炎があがり、灼熱が吹き上がった。

　光の矢はすべて阻まれて消失し、それを見た教会の人間は口元を引きつらせる。

「馬鹿な、ただの炎系統魔法だと！？」

「我々の攻撃が効かない……！？」

　魔法がおさまった後、男はニヤニヤと両手を広げた。

「お前達は弱すぎる。闇系統なんて使わなくても、単に俺の魔法の方が実力が上ってことだ」

「っ、だが所詮は付け焼き刃の戦術！　『ライト・ランス』ッ！！」

「『マルム・フレーマ・ウォール』ッ！」

　男が意気揚々と杖を振ると、地面から闇の壁が這い出てきた。

　真っ黒な煙の塊だ。建物を覆い隠せそうなほどの高さで迫ってくる。あれに飲み込まれたら、恐ろしい末路を迎えると彼らは本能的に察した。

　白服の男達は怯えたように立ち尽くし、次々に光系統魔法を放った。

　だが相殺しきれずに、一方的に消えていく。

「『ライト・ランス』、『ライト・ランス』ッッ！！」

「ば、ばかな。我々の神の魔法が……通用しないというのか……」

　必死に魔法を使うが、彼らの光系統魔法は、闇の炎を貫くには至らない。

　そんな中で、リザは黄金色の錫杖を高く掲げた。

「『ライト・ヴェール』……！！」

　錫杖は、オーロラのような虹色の光の幕を作り出した。

　闇の壁と白のヴェールが衝突して拮抗する。その瞬間にリザは苦い表情を浮かべたが、男は楽しげに口元を歪めた。

「おう、想像通りお前だけはまともに戦えそうな奴だったなあ！」

　衝突の余波は、魔力の波動として空気中を伝播する。

　まるで暴風の中にいるようだった。

　離れた場所に隠れた場所にいる俺は、乱暴にはためくローブを抑えなければならなかった。周囲の住人はとっくに逃げ出している。窓ガラスが破裂した。

「よし、もうちっと強めにいくぜ……！」

「う……」

　それだけやっているのに、ローブの男には余裕があった。

　土や小石が吹き上がり、それでも中央に立つ二人だけは微動だにしない。表情はリザのほうが圧倒的に余裕がなかった。

「お前いいなあ、相性が良い魔法とはいえ、俺の攻撃をここまで防ぐなんて見込み十分だ！」

「ここは、通さない。あなたを捕まえる……！」

「いいねえやってみな」

　リザは、ローブの男を睨み付ける。

「だがその前に、その薄っぺらい魔法でこいつを防げるかな！」

　ヴェールに覆いかぶさっていた闇の壁が消失した。急に力を失ったことで、リザは驚いたような表情で前のめりになる。

　急いで杖を構えなそうとするが、その前に新たな魔法が放たれた。

「壁を一点突破だ、『マルム・フレーマ・ランス』！」

「っ、しまっ――」

　構え直す余裕はない。

　邪悪な炎の槍が光のヴェールの一点に集中。命中した箇所から食い破っていく。薄い光の膜は乱雑に振動して、砕かれて崩壊した。

　邪悪な炎の槍が、リザの眼前にうつしだされる。

　黒炎は、命を焼く業火となる。

　悪魔の魔法が聖教会の人間達をまとめて葬った。

　男は狂気的な笑みで、自らが作り出した地獄を見て、笑っていた。

「ヒャーハハハ！　お前みたいなガキを地獄の炎で焼くのは、たまらねえぜ！」

　地面が燃える。黒い輝きで満たされる。

　辛そうな表情で倒れている金髪のエルフ少女が、かすかに目を開いたのは、その時のことだった。