パーティを追放された俺は、里を追われた行き倒れエルフと長年の夢を叶えます！ 〜魔法も弓も使えない最弱で最高の相棒と、俺の【代行魔術】のスキルで、最悪の人生が覆りました〜

第44話 ハラルドと教会襲撃の夜

「あなたには、誰からも隠している名前がある」

　リザに真っ向から指摘された俺は、冷や汗を流しながらたじろいだ。

　脳裏には過去の忌まわしい光景が蘇ってくる。

『ハラルド。お前はなぜ、その程度の魔法が使えないんだ――』

　大人、家族、兄弟姉妹。

　周囲に存在するすべての人間が、魔力を持たずに生まれた俺を軽蔑した。

　スキル持ちであることが判明して、魔法が使えると分かった後も、一度築いた関係が崩れることはなかった。　

　全ての時間が苦痛だった、幼い頃の話だ。

　まさか誰にも知られたくない名前を知られたのか。

　心臓が鳴り止まない。あまりに想定外の事態に、えづいて口元を抑える。

「もう聞きたいことは分かっているはず」

「…………」

　リザは俺の様子が見えていないのか、淡々と話を進めてきた。

　俺は動揺をおさえられない。なぜリザがこの場所にいるのか。俺を捕らえて尋問をしているのか、全てを理解したのだ。

「あなたは長年聖教会が追っている、悪魔の――」

　リザが続けて言葉をつむごうとしたときだった。

　何の前触れもなく、部屋に激動が走る。

「っ！」

「なっ！？」

　地面が揺れ動き、触れてもいない壁が、そこらじゅうで軋んだ。

　それはリザにとっても想定外だったのか、息を呑む音が聞こえた。視線が俺のほうではなく音の方向を向いた。

（っ、な、なんだこれは……！）

　息を詰まらせるほどの魔力の重圧が襲ってきて、怯んだ。

　俺は魔力を敏感に感じとることができる。

　今感じたのは、全身の肌を氷で撫でたような悪寒だった。まるで体が地面に引きつけられているみたいに重くなる。何度か体感した黒色の魔力が、今までで一番色濃く精神を蝕んでくる。

「……っ。悪いけど、尋問はここまで」　

「あ、おいっ！　待てリザ！」

　錫杖を手に取ったリザが、まったく俺の言葉を無視して走り去っていく。

　他にも教会の人間が走り回る音が聞こえた。

「『あれ』が拐われたぞ！　あの男を追え、逃すなッ！！」

　少し耳を澄ましていると、遠くから叫び声が聞こえてきた。同時に大量の魔法が放たれる音が繰り返されている。

　ふらふらと扉から体を離して、何が起きたのかを考えた。

（何が起きている。拐われたって……誰が？）

　教会は襲撃に遭っている。

　そんな大層なことをするとすれば、それは敵対勢力しかありえない。例の『悪魔の魔法』を使った商人と同じ集団が襲ってきたのだろう。

　ならば、拐ったのは教会の人間だろうか。

　いいや違う。

　彼らは同じ人間族を『あれ』などと、物のように呼んだりはしない。

「おいっ！　外はどうなっているんだ、おい！！」

　両手で拳を作って、何度も扉に叩きつける。

　あわただしく動き回る音は聞こえるが返事はない。無視されているというよりも、聞こえてさえいないようだ。

　そんなはずがないと否定したかった。

　だが頭ではすでに分かっていた。俺は、最悪の可能性を想像した。

「くそっ！」

　扉の向こう側に人の気配はない。焦げ臭くて、嫌な香りが漂っている。

　教会が燃えていることは明らかだった。

　俺は扉から離れて全力で突っ込み扉に肩をぶつけた。

　一段大きく軋んでひどい音が響く。僅かに揺らいだ気がしたが足りない。もう一度下がって何度でも飛び込む。全身で、何度でも体当たりを繰り返す。

　五度目で木にひび割れが生まれた。

　それを見た俺は、今度こそ渾身の力を込めて、全力で突っ込んだ。

「おおおおおっ！」

　渾身の体当たりで、とうとう扉を破壊した。勢い余って全身が硬い床に投げ出され、僅かな怪我を負って地面に這いつくばった。

　顔を上げると、そこは石造りの狭い廊下だった。

　テーブルの上には資料や羽ペンが置きっぱなしになっている。

　あたりにも同じような部屋が並んでおり、ここにも煙臭さが充満していた。

「俺の荷物か。鞄だけ見当たらないな」

　机のそばには箱が置かれており。俺の着ていたローブが雑に押し込められている。懐を探るれば杖と、商人に売ろうとしたトロールの魔石が入っていた。

　そういえばポケットにしまっておいたんだったか。

「ここはどこなんだ……いや、まずは外に出よう」

　ナタリーが建物に残っている可能性を考えたが、この辺りに気配は感じない。

　ローブを羽織ったあと、一人では使えない魔法杖を握りつつ廊下を駆け出した。次の扉を抜けると、すぐに外に出ることができた。

　外は生暖かい風が吹いていた。

　鮮明に茜色に照らされた夜の中で、教会の人間が何人か慌ただしく動き回っている。教会の一部が燃えて、黒色の火の手が上がっているのだ。

「急げ！　水系統魔法を使える者は消火するんだッ！」

　煙が空にもうもうとあがっている。周囲の人混みは騒然としていた。

　闇にぼんやり浮かび上がる遺跡の塔は遠く見えている。俺が連れてこられた教会は、ハイブの街の端に位置しているようだ。

（ん？　あれはっ……！）

　周囲を見回していると、新しい発見があった。

　全く別の方向に駆け出していく教会の一団を見つけたのだ。あの焦った様子は、間違いなく誰かを追いかけていく最中だった。

　この調子なら教会はそれほど間も無く鎮火するだろう。

　そう判断した俺は、すぐさま後を追いかける。

「どこに向かっているんだ。無事でいてくれナタリー……！」

　俺はローブで顔を隠しながら、仲間の身の安全を願った。

　彼らはどんどん町外れの人気のない場所に向かっていく。こんな夜中にどこに行くつもりなのか。その答えが、俺の前にすぐ現れることになった。