パーティを追放された俺は、里を追われた行き倒れエルフと長年の夢を叶えます！ 〜魔法も弓も使えない最弱で最高の相棒と、俺の【代行魔術】のスキルで、最悪の人生が覆りました〜

第40話 ハラルドと商人との魔石交渉

　ハイブの街外れには、目を引く大きな館がいくつも存在している。

　中心街は遺跡と焦点が大半を占めている。かわりに街外れには住民の家や、商人の倉庫や工房などが立ち並んだ区画が存在していた。

　特にこの街は裕福なようで、コルマールと比べるとずっと豊かなようだ。

　柵で囲まれた広い敷地を持つ、特に大きな館の一つ。

　そこに俺たちを誘った商人の本拠地があり、言われるがままに案内された俺たちは、今、恐ろしいほど深く沈み込むソファに座り込んでいた。

「眩しいお部屋です……」

　座ったナタリーは、目を丸くしっぱなしだった。

　今までに見てきたどんな場所とも違う、高級な物品ばかり置かれた部屋だ。煌びやかな品の数々に目がチカチカした。

（金持ちの考えることは分からん）

　俺が同じだけ金を持っていても、同じ部屋にはしないだろう。

　……まあ、そんなことはどうでもいい。

　目元を二本の指先で弄ってマッサージしつつ、目の前の男に向かい合った。

「それで、魔石を買い取ってくれるというのは本当なのか」

　ここまで誘った商人はニコニコと胡散臭い笑みを浮かべていた。

「もちろんです。実は私、魔力を集まる物品を集めていまして。Aランクの魔石は滅多に手に入らないのですよ」

「収集家か。確かに、かなりの魔石を持っているみたいだな」

　反対側の壁に視線を向けた。

　棚のようになっている場所に、ゆうに百を超える紫色の石が並んでいる。

「えっ。全部魔石ですか！？」

　ナタリーはいまさら気がついたようで、びっくりした様子で声をあげた。

　ざっと見たところ全部Cランク以上の魔石だ。

　商人は誇らしげに手を大びらきにして、自慢してきた。

「私の個人的なコレクションです。もう何年もかけて収集したのですよ」

「……すごいな。一体いくらかかったんだ」

「ふふふ、相当な年月がかかりましたよ」

　正直、圧倒される。

　魔石は高級品だ。棚にある魔石を全て買うためには、想像を絶するような金が必要だったはずだ。

　やはり金持ちの考えることは分からない。

　俺は首を振って、それから改めて商人に向き直った。

「俺たちの魔石も、コレクションしたいということか」

「ええ、Aランクの魔石は滅多に手に入りませんから」

「まあ売れれば何でも構わない。いくらで買い取ってくれるんだ？」

　真っ直ぐに男を見つめる。

　ニヤニヤと笑いながらティーカップを手に取った。

「金額なら他の街と同じか、それ以上の相場で買い取りましょう」

「…………」

「だが一つ、条件があります」

　さっき、同じような言葉を教会の人間から聞いたばかりだ。警戒心が高まる。

「君の話を聞かせてほしいんだ。魔石を手に入れてきた、君たちの話だ」

「は、ハラルドさん……！」

「大丈夫だ」

　聞かれた内容も先ほどと全く同じ、魔石の入手経緯だった。

　ナタリーが焦ったのも無理はないが、しかし大丈夫だと踏んだ。

　教会の人間は疑いの雰囲気を漂わせていたのに対し、商人から感じるのは単なる好奇心のみ。収集家としての意図も理解できる。

「ええ。Aランクの魔物を倒すということは、さぞ凄い冒険をしてきたのでしょう」

　立ち上がった彼は、棚に置いてあった魔石の一つを手に取って撫でる。

「知っての通り、これら一つ一つがもとは強力な魔物の心臓です。これ単体でも商品価値はありますが、私が本当に欲しいのはそんなものじゃないのです」

「……収集家の性ってやつだな」

「ええ。何よりも欲しいもの。それはソレにまつわる特別な物語ですよ」

「すみませんが、よく分からないです」

　ナタリーが困惑しているのを見て、商人は魔石を見せつけてきた。

「例えば一番大きなこの魔石を見てください」

　俺たちが持ってきた魔石よりも大きくて、輝きも強い。

　一切加工はされていないが、美しさは他のものとは比にならなかった。

　ギルドに所属していた時も、これほどのものはお目にかかったことがない。

「王都を襲ったSランク魔物、キマイラの心臓です」

「Sランク……！？　しかも、王都だって……！」

「ええ。Sランクパーティ『イクリプス』が命懸けで討伐したという。私の持っているコレクションの中では最高の品ですよ」

　彼は、撫でていた魔石を棚に戻した。

　俺たちが、先ほどよりも関心を持った様子を見て満足げに頷いた。

「私がわざわざ出向き、館まで御足労頂いた理由が分かって頂けましたかな」

「……ええ。分かりました、いいでしょう」

　金持ちの道楽だなと、俺も深く息をついた。

　Sランクの魔物とは、出現するだけで国が崩壊すると言われる強力な敵。

　Sランクのパーティとは最強のパーティに与えられる称号で、王国にしか存在しないギルド中の憧れだ。

　王都を襲った個体で、Sランクの冒険者が討伐したと聞くと、それだけで見え方が違ってくる。

「そうと決まれば座って。コレクションについてもっと話がしたいのです。ここに新しい菓子も持ってこさせましょう」

「お菓子ですか！？　食べたいです！」

　ナタリーが立ち上がって喜んだ。

　……この話は長くなりそうだ。俺はソファに座り直し、ナタリーの種族以外の経緯を話す算段をつけはじめた。