パーティを追放された俺は、里を追われた行き倒れエルフと長年の夢を叶えます！ 〜魔法も弓も使えない最弱で最高の相棒と、俺の【代行魔術】のスキルで、最悪の人生が覆りました〜

第26話 ハラルドはゴブリン族の雑兵を打ち払う

　城かと見紛うほどの体格の魔物は、狐族の村を覆う巨大な影を作り出した。

　トロールが一歩歩くごとに木々が無惨に折れる。手に持つ巨大な棍棒は、単純だが、集ったギルド構成員の戦意を折るのに十分な装備だった。

「あ、あれが魔物なのか……！？」

「でかすぎる。無理だ」

「あんなの人間に倒せるわけない」

　人間の十倍を超える体格差の生物に心が折れるのは当然だった。

　だが、そんな中で一人。

　余裕そうに笑んでいる男がいた。

「ヒャハハっ。何ビビってんだ、お前ら！」

　Aランクパーティのリーダー、デニス。

　強気に自らの薄赤色に輝く金属で鍛えられた双剣を抜いた。

　それはパーティ『赤蛇の牙』の名前の由来でもある特別な魔法武器だ。

「少しは戦いがいがある魔物が出てきたみたいねえ」

「クククッ。ああ、多少は歯応えのある魔物が出てきたって感じだぜェ」

　アリアネも自身の杖を輝かせた。

　彼らにとって、強力な魔物と戦うのは初めてではない。デニス達に支援魔法をかける。

「あんたら、しっかりしな！」

「そ、そうだ……！　俺たちにはデニスさんがいるんだ！」

「みんな武器を構えろ！」

　堂々とした二人の態度に勇気づけられたギルドの一団は、一気に士気を取り戻す。

　一斉に剣や弓、杖などの武器を持った。

　デニスは彼らの先頭に立ち、体勢を低くして笑みを浮かべる。

　――その一方。

　盛り上がっている彼らをよそに、俺はその場から離れていく。

「どこに行くんですか？　戦わないんですか！？」

「あんなところにいて巻き込まれたら、最悪だろう。俺たちは魔法使いだぞ」

「あ、そうでした……！」

　手を引かれたナタリーも、納得した様子で手を叩いた。

　魔法使いは前衛で戦わない。巻き込まれないように後方から戦うのが鉄則だ。

　そもそも連携自体が無理だ。

　下手に加勢すれば揉めるのは目に見えている。

　俺は、勝手に盛り上がり始めて彼らを冷たい目で見た。

「まさか本気で勝つつもりなのか、デニスは」

　信じられない気持ちで、勝ち誇っているデニスを見た。

　今まで積み上げてきた全てが自分の功績だったと、本気で思っている様子だ。

　……まあ、何があっても自己責任か。

　彼らの失敗を前提に、用意を始めた。

「そうだ。Aランクパーティの俺様がついているんだ。仲間を待つ必要なんてねえ」

　光をまとったデニスは愚鈍なトロールに向かって駆け出した。

「デカブツは俺だけで倒してやるよ！！」

　素早い動きで地面を蹴り、その場にぼんやりと立ち尽くすトロールに向かっていく。

　凶暴な笑みで、両手に持った剣を振り上げた。

「死ねやッ！」

　両手に構えていた剣が真紅に染まる。

　ギルド構成員が喝采した。

「出たっ、デニスさんの魔双剣・デュオフレーマの一撃っ！」

「これであの魔物も終わりだ！」

　彼らは、魔物が真っ二つに切り裂かれる光景を幻視した。

　自分たちでは倒せない魔物。

　だがデニスなら倒してくれると信じた。

　そんな想いで見ていた彼らは見てしまう。

「は……？」

　一番、わけがわからないという表情を浮かべたのは、デニス本人だった。

　二本の剣はトロールを切り裂くことなく、半分ほど食い込んで止まった。

　全く切り裂けていない。

　僅かに焦げたような臭いはさせているものの、びくともしていなかった。

『グガァ』

　蚊でも刺されたように鬱陶しそうに、トロールは片手でデニスを払った。

「ぐぼおおぁぁっ！！？」

　あっけなく、それも派手に。

　剣ごと地面に飛ばされてしまう。

　地面に何度もバウンドし、勢いよく打ち捨てられた。

「デニスさん！？」

　ギルドの人間は慌てるように叫んだ。

　地面に痕を作り、四肢を投げ出している。

「デニス！？　しっかりして！」

　アリアネが駆け寄るが、無反応のままうなだれている。

　デニスは白目を向いて意識を失っていた。

　使い手を失った双剣は地面の上で紅色の輝きを無くす。

「う、うわああああっ！　デニスさんがやられた！」

「嘘だろ、Aランクパーティのリーダー、デニスさんだぞ！？」

　彼を心の支えにしていたギルド構成員達は、あっさり恐慌状態に陥った。

「もうダメだ、みんな逃げろおおッッ！」

「ま、待ちなあんたたち！」

　アリアネが止めるが、無理だ。

　蜘蛛の子を散らすように、鼻水を流しながら一目散に逃げ出していく。

　倒されたデニスとアリアネは置き去りだ。

『ングゥ』

　トロールは変わらず、悠然と真下で蠢く矮小な人間を見下ろしていた。

「ひっ……」

　怯える人間を敵として認識した。

　邪魔者を足で踏み潰そうと、二人の真上に足をあげる。

　デニスは意識がなくアリアネは動けない。

　巨大な足影が迫る。

「やっぱりこうなったか」

　この展開を予想していた俺は、構えていた魔法を発動させた。

　杖から緑色の光が放たれる。

　動けない二人の体に、突然植物のツタが絡まった。

「なっ、なんだいこれは……うぁっ！？」

　アリアネとデニスはそれ（・・）に引っ張り出されて、放り投げられた。

　直後、トロールの巨大な足が力一杯に地面を大きく踏みつける。

「うわっ！？」

　そのまま逃げ出そうとしていた連中に、ずんと重たいものがのしかかった。

「デニスさんっ！？　アリアネさんもっ」

「うぐっ……な、なんだったの」

　意味もわからず投げ捨てられた二人。

　アリアネは、尻餅をついてあたりを探す。

　彼らに向かって叫んだ。

「そいつを連れてギルドに帰れ！」

「は、ハラルドッ……！」

　広場のほうで叫んだ俺とナタリーを見つけると、敵意のこもった視線を向けてきた。

　だが俺は意にも介さずに、続けて叫ぶ。

「ついでに、こいつも持って帰れ！」

　操る植物のツタが、剣を放り捨てる。

　アリアネは一瞬固まったが、地面に落ちたデニスの武器を拾い上げる。

「くそ野郎……あんたッ！　これを持っていきな！！」

「は、はいぃっ！」

　この状況下で、俺に反論する余裕はなかったようだ。

　他のギルドの人間にそれを持たせて、同じように森の中に走り去って行った。

　一方で愚鈍なトロールは不思議そうに足元を覗いていた。

　人間を踏み潰したと思っているようで。失敗したことに気付いていないらしい。

　これでようやく集中して戦える。

「ナタリー、作戦通りにやるぞ」

「は、はいですっ」

　ゴブリン族の王を前に、緊張しまくっているナタリーの手を握りなおす。

　先手必勝だ。

　トロールが動いていない間に中級魔法を発動させる。

「水系統中級魔法『ウォーター・キューブ』！」

　ナタリーと重ねた手から、水色の光が杖の先端に収縮して放たれる。

　一直線にトロールの顔面に向かう。

　唐突に顔面で水の立方体を形成した。

『グ……ングゥッ……！？』

　空気のない環境に包まれた。

　トロールは慌ててもがき始め、両手で払おうとする。

　だが手は水を掠めるだけ。

　ほとんど空振っている。

「そいつは力だけでは、どうにもならないだろう」

「やりました。あれなら、倒せます……！」

　トロールに怯えていたナタリーも、喜ぶような声をあげた。

　だがトロールは水中でニヤリと笑う。

　俺は、この方法では駄目だと悟った。

「ダメだ！　ナタリー、気をつけ――」

『ウォオォォッ！　グオォォッ！』

　トロールは突如、森中に届きそうな大声量で、理解不能な奇声を発した。

　肌を痺れさせる声量に、ナタリーはますます涙目になって「ひぃっ」と悲鳴をこぼして、俺の腕をしっかりと掴み上げてきた。

　顔面を覆っていた水は、内側から弾けて飛び散る。

　しかし、それだけでは留まらない。

「は、ハラルドさん。森から音が……何かがいっぱい、近づいてきますっ」

「何だって？」

　暴音が止んだあと。

　訴えてきたナタリーの言葉を受けて、俺も感覚を研ぎ澄ます。

　いくつもの魔力が集まっている。

　それに気づいて、事態を察知した。

「っ……あいつまさか！」

　トロールの笑みを見た俺は慌てて、周囲の森を見回した。

　森から、いくつも気配が近づいてくる。

　草木を揺らして次々に現れた。

『グブゥ』

『ヒヒヒィィイ！』

　何十匹ものオーク。

　それに加えて、百匹以上存在するゴブリンの軍勢だ。

　紅色の瞳が全て、笑いながら自分たちを見ている。あれは優位を理解している顔だ。

「あッ」

「お、おい！　しっかりしろ。俺に力を貸してくれ！」

　大量のゴブリンを認識したナタリーが目を回してひっくり返った。

　俺は慌てて支えて、呼び掛けた。

「ナタリー、大丈夫だ」

「だいじょうぶ……？」

「俺たちは勝てると言っただろう」

　呻くナタリーを抱えながら、強気な笑みを浮かべる。

「……そう。この状況は想定済みだ」

　俺が逆に笑ってみせると、ボスのトロールは不可解そうな表情を浮かべる。

　思った通りの展開だ。トロールが一体だけで来るなんて最初から思っていない。

『ギィッ！？』

『グギギィィッ！』

　突如、悲鳴と共に倒されていく。

　オークとゴブリンは、予想外の背中からの攻撃に慌てて身を縮こまらせた。

「やれ！　俺たちで、ゴブリンどもを追い返すんだ！」

　森から、大声で指示を飛ばしたのは、狐族の戦士の男だ。

　次々に森側から無数の矢が飛ぶ。

　石が投擲される。

　潜んでいた狐族の攻撃で、広場に出たゴブリンはなすすべなく次々に倒された。上位種のオークも少しづつ減っていった。

「あれは狐族の方です！」

「魔法をかけた武器が役に立ったな」

　ナタリーも、起き上がって声をあげた。

　作戦が成功したことを悟った俺は、思わずにやついてしまう。

　彼らが使っているのは、俺とナタリーが支援魔法をかけた武器だ。

　通常より命中する。攻撃力も増す。

　それに耐えきれずに、軍勢は散り散りになっていく。

　トロールもゆっくりとした動きで周囲を見回した。そのとき背後から矢が突き刺さり、茫然と頭を撫でる。

『グガ……』

　意味がわからないという顔だ。

　やはりトロールには効かないようで、弓を射った男は怯む。

　だが、軍勢が減れば十分だ。

　トロールの徐々に状況を理解し始めたようだ。

『ウオォーーッッッ！！！』

　配下をあっという間に失っていくトロールは、怒りの声をあげた。

『ギギィッ……』

『ガッ、グガァァ……』

　だが、それに対してゴブリンとオークは一斉に弱気になって踵をかえしていく。

　森の中から敵の攻撃を受けたことで怯んでしまったのだろう。トロールの周囲にいる個体を除いて、ほとんどが逃げ出してしまった。

　彼らはズル賢い。

　だからこそ自分たちが使い潰されることがわかってしまったのだ。

「後ろにゴブリン供を控えさせていたのは、失敗だったな」

　俺が煽るように言うと、苛立ったトロールが俺のほうを見る。

『ウ、ゥウォォォッ！！』

　大棍棒を振り上げ、苛立たしい様子で地面に打ち付けた。

　大地が、揺れた。

　紅色の瞳をより細めて、敵意を込めて息を吐きながら威嚇してきた。

　恐ろしい形相に狐族が怯えた。

　俺は真っ向から魔物の敵意に向かい合う。

「先に襲ってきたのは、お前達の方だ」

　怯えるナタリーと互いに離れないように手を握りあう。

　新しい魔法を構えながら、睨みつけた。

「お前を、ここで確実に仕留める」